Они куда-то ушли?

– Эй! Есть кто дома? – громко позвал Элион, проходя в гостиную с панорамными окнами. – Кас? Вот ты где.

Элион приметил её длинные белые волосы, рассыпавшиеся по подлокотнику, на котором покоилась голова Кассии. Она лежала на дальнем диване, похоже уснув, поэтому Эль ступал аккуратнее, но с каждым шагом дурное предчувствие крепло. Движение ног замедлилось, пока Элион совсем не застыл на полпути, насторожённо наблюдая за девушкой. Её глаза были закрыты, руки сложены на животе, но она не дышала. Элион сам задержал вдох, думая, что ему мерещится и грудная клетка двигается, просто он не замечает. Но спустя три удала сердца понял, что не ошибся.

– Кас? Кас! – Он подскочил к дивану, упал на колени и потянул её за плечи, пытаясь приподнять, но голова Кассии тут же откинулась назад, руки соскользнули. – Нет, малышка, не время для розыгрышей, слышишь? Кас! Мать твою, Кас, хватит спать.

Паника. Элиона захлестнула такая паника, что он не мог собраться с мыслями, не зная, что делать. Он приложил дрожащие пальцы к её шее – пульса не было; прижался ухом к груди – тишина.

– Нет, нет, малышка. Ты встанешь, – испуганно лепетал себе под нос Элион, пытаясь как можно аккуратнее поднять Кассию, но её голова с пугающим хрустом откидывалась, а его руки путались в её длинных волосах. – Веста? Веста! – Элион уже кричал, прислушивался к собственному эху, надеясь разобрать хоть какие-то посторонние звуки. – Я угодил в кошмар. Это, должно быть, просто кошмар.

Дом вокруг был пугающе реалистичным. Все вещи на своих местах, всё в точности, как в настоящем доме на Переправе, но Кассия… Элион даже не мог позвонить Каю: телефоны здесь не работают. Рядом ни одного врача.

– Проснись, малышка, пожалуйста, проснись, иначе я окуну тебя в долбаный бассейн.

Он несколько раз ударил Кас по щекам, отказываясь принимать такую реальность, хотя видел достаточно трупов, чтобы отличить живого от мёртвого, тем более что оттенок губ Кас уже изменился. Покойником мог быть кто угодно, но не его близкие. В чью угодно смерть он мог поверить, но не в гибель Кассии, тем более такую, в доме на Переправе, буквально в самом безопасном для неё месте, – и без каких-либо причин.

– Шутка затянулась, малышка, ты победила. Ты победила, никто лучше тебя мёртвой не прикинется, только очнись. Умоляю, очнись. – Он задыхался, пытаясь продолжать упрашивать её открыть глаза. Кровь с грохотом отдавалась в ушах, когда Элион поднял Кассию и на трясущихся ногах встал, решая отвезти её к Каю.

Кай, Гипнос или Дардан это исправят. Они всё исправят.

– Эль. – Аккуратный зов Весты подействовал как пощёчина. Элион вскинул панически расфокусированный взгляд: две фигуры в коридоре плыли, как и стены с потолком. – Эль, всё хорошо. – Он узнавал Весту лишь по голосу, она говорила мягко, но явно насторожённо.

Элион ненадолго зажмурился и с напряжением всмотрелся в фигуры, силой воли заставляя зрение обрести чёткость. Рядом с Вестой стояла Кассия. Точно такая же, с распущенными белыми волосами, в джинсах, свитере и кроссовках. Точно такая же, как на его руках. Элион ошарашенно опустил взгляд. Это не галлюцинация. Он крепко держал бездыханную и определённо мёртвую Кассию, пока вторая стояла рядом с Вестой. Элион ещё несколько раз посмотрел сначала на первую, потом – на вторую, но ни одна из них не исчезала.

– Эль, я здесь. – Кассия рядом с Вестой встревоженно постучала себя ладонью по груди и сделала аккуратный шаг ближе. – Настоящая я здесь. У тебя копия, Эль. Это просто копия.

Копия?

Элион вновь посмотрел на Кассию в руках, и их сходство поражало до дрожи. Он чувствовал её волосы, изгибы талии и ног, которые держал. Ощущал ткань джинсов и свитер, её склонённая голова прижималась к его груди.

– Она… как настоящая, – не отойдя от пережитого шока, пролепетал Элион, сердце в груди продолжало громыхать, а кровь стучала в затылке.

– Это тренировка, Эль. Всё хорошо, – мягко заверила Веста, которую Элион наконец смог увидеть. Мысли понемногу начали успокаиваться, хаос в голове замедлился, оставляя пустоту разрушения после себя.

На негнущихся ногах Элион развернулся и аккуратно уложил копию на диван. Он так же быстро от неё отвернулся, надеясь забыть увиденное, и вскинул руку в сторону настоящей Кассии. Она поняла всё без слов: оказалась рядом и позволила Элиону себя обнять, почувствовать тепло и её дыхание, удостовериться, что всё в порядке.

– Эль, у тебя… – пробормотала Веста, тоже подойдя ближе. Сперва он с удивлением взглянул на предложенный платок и лишь затем ощутил струйку крови под носом. – Извини, мы были за домом, не знали, что кто-то зайдёт. Мы не собирались тебя пугать. Ты точно в порядке? – спросила она, пока Элион прижал ткань к носу.

– Да, да, я просто… – Он хотел пошутить, сбросить охватившее его оцепенение, но не сумел даже закончить. Полегчало ему, только когда и Веста его обняла, понимающе похлопав по спине.

Они простояли так нужные ему мгновения, пока Элион сам не отстранился и не улыбнулся уже увереннее.

– Жуткие у вас тут тренировки, – выдал он, убедившись, что кровь из носа больше не идёт, а пятна с ткани пропали. К счастью, об этом ни сестра, ни Кас спрашивать не стали, вероятно решив, что это последствие шока.

– С иллюзиями бывает и такое, – согласилась Веста. – Голоден? Может, останешься на ужин?

– А нет, спасибо. Я приехал проведать, всё ли у тебя хорошо, и подвезти Кас домой, Кай попросил.

Веста поняла намёк без пояснений, и кубок с его нитью появился у неё в руках. Она достала её, и та, словно сияющая жилка, протянулась от пальцев сестры к его груди. Элион придирчиво её проверил. С последнего раза посерела ещё часть нити, но цвет менялся медленнее, чем предрекал Гипнос, – даже не достиг середины.

– Я слежу, не волнуйся, – заверила Веста, спрятала нить, и свет между ними рассеялся. Элион ответил благодарной улыбкой, ни капли ей не веря. Точнее, она определённо следила, но, зная их характеры, чёрта с два она скажет, пока серость не окажется в опасной близости от неё самой.

– Тогда поедем. Уже поздно, – решила Кассия. – Я вернусь через два дня, ты сможешь разобраться с копией? – спросила Кас у Весты, махнув рукой на диван.

Элион поворачиваться не стал, не желая более её видеть.

– Конечно, я всё сделаю.

У выхода они попрощались, а Элион привычно поцеловал Весту в лоб, про себя радуясь, что эта ласка стала ей естественна и сестра больше не каменела, а улыбалась.

Путь до машины они преодолели быстро и без разговоров. Напряжения не ощущалось, но Элион был вымотан произошедшим потрясением, и Кас, похоже, тоже устала. Однако он не переставал чувствовать её взгляд, будто она его проверяла, не поплохеет ли ему опять. Элион всю дорогу пытался придумать шутку, чтобы развеять её тревогу привычным способом, но все они получались глупыми и только привлекли бы лишнее внимание.

– Хочу заехать кое-куда, – подала голос Кассия, когда Элион завёл машину.

– Хорошо, подсказывай, где свернуть.

В дороге Элион немного расслабился, попросив Кассию рассказать ещё что-нибудь о жизни в его отсутствие. Она, как и всегда, тему поддержала, но рассказывала, определённо выбирая самые забавные и хорошие моменты, практически избегая того, что могло бы его расстроить. Элион не подавал виду, но все их старания были видны невооружённым глазом, а уж Кас и подавно. По её указаниям Элион припарковался. Район был знакомым, с ресторанами и кафе, но что здесь понадобилось Кас, она так и не призналась.

– Пойдём, – велела она, выбираясь из машины.

Пришлось подчиниться.

– Куда? – спросил он, заходя за ней в переулок, но Кассия лишь улыбнулась.

Элион в целом не против приключений, но если они во что-то вляпаются, то по заднице от Кая получать будет он, а не она. Они шли всё дальше, и Эль нехотя начал оглядываться, ища пути отступления на случай необходимости, чтоб увести Кас подальше. Но мысль осталась недодуманной, когда в лицо ударил розовый неоновый свет маленькой кондитерской.