– Плевать мне на них. Либо сейчас, либо у Иво крыша поедет.

– Да они нас порвут раньше, – с недоверчивым смешком напомнил Микель.

– Тогда вспомни, что меч ты с собой не для красоты таскаешь, и займись делом, – сухо отмахнулся Кай, не прекращая оценивать ошейник.

Иво протяжно выдохнул. Подобные перепалки он часто слышал между Каем и Элионом, и несуразность диалога для сложившейся ситуации произвела поразительно успокаивающее воздействие. Иво обмяк, опустил веки и перестал двигаться, доверяя решение проблемы Каю. В стороне разразилась скупая ругань, звуки взмахов меча, но Иво не открыл глаз, положившись и на царя Металлов.

Ошейник потерял вес и начал исчезать. Иво тяжело глотнул, поняв, что Кай сделал какую-то часть иллюзорной, чтобы протянуть его сквозь шею. Кай умел проходить сквозь препятствия, однако Иво не помнил, чтобы он протаскивал нечто инородное сквозь чужое тело, тем более горло. Хотелось отстраниться, но при малейшей ошибке он, скорее всего, умрёт, хотя после всего мысль о смерти не была такой уж пугающей.

Ошейник с глухим звуком упал. Иво часто задышал, схватившись за истерзанную шею. Кожа местами была содрана, кровоточила и болела от прикосновений. Но Иво снова мог дышать полной грудью. Он распахнул глаза и с большей чёткостью взглянул на окружающий пейзаж. Горизонт по-прежнему немного плыл, но пелена безумия растворилась, он чувствовал контроль над собственным разумом.

Поддерживая, Кай помог ему подняться на ноги.

– Что… – хрипло начал Иво, но движение кадыка причиняло боль.

Он торопливо огляделся: они в какой-то пустыне. Серый песок немного напоминал земли Фобетора на Переправе, только вместо красного неба и огромной чёрной дыры с ореолом света – сплошная мгла. Бледное зарево распространялось вдоль горизонта, как если бы здешнее светило «застряло» за несколько мгновений до восхода. Тёмно-серое небо без облаков, звёзд и туманностей напоминало пасмурный день в сумерках. Он видел окружающий пейзаж, но тот был практически бесцветным, однотонно тёмно-серым.

– Эй! – вновь привлёк к себе внимание Микель, стремительно отступив от нападающих ониров. Те побаивались царя, но быстро брали числом, тесня его к Каю с Иво. – Помощь бы не помещала.

– Где мы? – спросил Иво, когда Кай резко дёрнул его к Микелю и прикрыл собой. Их окружали со всех сторон, а количество противников множилось.

Сумеречные ониры. Они в их мире?

– Мы в долбаном зеркале! – первым коротко бросил Микель, очередным взмахом отогнав дёрнувшуюся тварь.

– Нам нужно вернуться. – Появившимся в руке чёрным копьём Кай указал вправо.

В ту сторону под уклоном поднимался холм из песка, а на самой вершине блестело что-то продолговатое. Не так уж и далеко, но бежать вверх по песку будет непросто, а оторваться от ониров и вовсе невозможно.

Только эта фраза слетела с губ Кая, как сверкающее зеркало у них на глазах разлетелось на многочисленные осколки. На лице Кая отразилось удивление, рот приоткрылся, но слов не последовало. Микель отвлёкся на произошедшее и пропустил удар онира в грудь. Царь рухнул спиной на песок, но чудовище взвизгнуло, получив копьём в живот – его Кай метнул, но спустя миг оружие снова появилось в его руке, сотканное из иллюзий.

Иво помог Микелю подняться и отступить, пока Кай размашистыми движениями раскрутил копьё на всю длину древка. Он ранил ониров, но те мало реагировали на порезы, которые буквально на глазах затягивались.

– Проклятье! Как нам теперь вернуться? – спросил Микель у Кая, единственного, кто хоть что-то понимал. Иво похолодел, когда Кай ничего не ответил, тщетно отгоняя ониров. Если он не ответил, значит, не знал.

Ониров становилось всё больше. Иво уже не был уверен, что им вообще удастся вырваться из круга. Он выхватил у Микеля кинжал, и все трое встали спиной друг к другу в поисках слабых мест в кольце противников.

Чудовища бросились на них разом, намеренные взять числом. Иво передёрнуло от осознания, что здешним онирам не нужны ни их сны, ни их разум. Им нужна плоть. Сумеречные ониры хотели обрести полноценные тела, завладеть ими. Раньше такую возможность они получали благодаря воинам Калиго, но вот ониры здесь взаперти тысячи лет, и представившийся шанс упускать они не хотят. Иво продолжало знобить от пережитого шока, кинжал в руке беспрестанно вибрировал. Удары получались смазанными, не всегда точными, время от времени ему чудилось, что он не до конца вспомнил, как управлять собственным телом.

Один раз Иво упал, потеряв равновесие при атаке, дважды его сбили с ног ониры. Каждый раз ему на выручку приходил Кай, мощными ударами копья отгоняя тварей и возвращая Иво на ноги.

Сын бога, Кай был сильнее всех, кого Иво знал, однако сейчас и он начал уставать, на висках выступили капли пота, взгляд метался, движения становились всё более медленными, пока количество врагов только росло.

– Это же кошмары, – загнанно дыша, вспомнил Микель. – Распугай их своим командным голосом!

– Кошмары. – Иво едва расслышал бормотание Кая, его взгляд остекленел. Кай пробыл в прострации всего пару мгновений и вновь пришёл в себя.

Дёрнув Микеля назад прежде, чем онир достал его, Кай размашисто взмахнул копьём, вынудив врагов отступить.

– Угомонитесь! – рявкнул он знакомым глубоким, приказным тоном. Сколько бы Иво ни анализировал, не понимал ощущения в этот момент. Словно весь воздух разом устремлялся к Каю, лишая окружающее пространство кислорода, погружая всё в безмолвный вакуум на пару секунд.

Все ониры оцепенели, застыли, но стоило чувству пропасть, как они оттаяли, мотнули лысыми головами и рванули к Каю с удвоенной силой. На них набросились т олпой.

Раскрытые пасти щёлкали. Иво ударился о песок, ощутив тяжесть на себе трёх тел. Микель рухнул рядом, с потоком ругани воткнул в распахнутую глотку онира свой меч. Тот заверещал, Иво поморщился от резкого звука и вслепую пнул одного онира, но другой вцепился зубами Иво в плечо. Он то ли ахнул, то ли закричал. Сам не понял: в ушах звенело. Он разобрал ещё несколько попыток Кая приказать, но это давало лишь краткую передышку.

Здешние ониры его не слушались, как и кошмары в СанктДанаме.

– Микель! Сними мой ахакор, – потребовал Кай, пинком скинув с царя Металлов двух ониров, а после проткнул чудовище, которое не хотело разжимать челюсти на плече Иво.

– Что? – хрипло переспросил Микель, едва поднявшись.

– Ахакор! Сними его немедленно!

– Будет больно, если делать это разом.

– Ты сейчас шутишь, что ли? – Кай одарил его настолько уничижительным взглядом, что царь Металлов нервно сглотнул.

Не только Микеля и Иво успели потрепать, но и у Кая на щеке из глубоких царапин сочилась кровь, он прихрамывал, левая рука также кровоточила от укусов.

– Снимай ахакор, и зажмите уши, – велел Кай.

– Да на кой я вообще о тебе забочусь, никогда не слушаешь, – проворчал Микель, воткнув меч в одного из ониров. Он оставил оружие в теле, ладони зависли над обнажённым предплечьем Кая.

Всего пару мгновений, и весь металл из татуировки рванул из-под кожи. Мелкие частицы разорвали плоть, оставив теперь уже окровавленный рисунок, словно кто-то срезал кожу Кая узором. Сын Гипноса, несмотря на выдержку, ахнул и побледнел от боли, но почти сразу стиснул зубы, беря себя в руки.

– Проклятье, – пробормотал шокированный Микель. – В тебе металла в два раза больше установленной нормы. Зачем?

Кай не успел ответить, его гул стремительно завибрировал и рванул в стороны незримой волной, опрокинув Иво, Микеля и всех ониров на спины. Иво раньше не знал, как ощущается гул Кая без ахакора, он его никогда не чувствовал, но такого удара точно не ожидал. Однако первая волна была началом, Иво попытался встать, но не смог, придавленный невидимым весом. Земля под ним мелко задрожала, тысячи песчинок подпрыгивали в такт вибрации. Ни Иво, ни Микель, ни кто-либо из ониров не мог подняться. Лишь Кай, тяжело дыша, подавил болезненную гримасу и выпрямился.

Он вскинул руку без ахакора, сжал пальцы в кулак и не без усилий потянул что-то на себя. Иво вжался спиной в песок, с неподдельным ужасом глядя, как серое небо разрывает на части, как под чудовищным давлением оно прогибается, натягивается и расходится в стороны, краснея на глазах. Им навстречу стремительно приближалась чёрная дыра. Иво задохнулся от ожидания столкновения с неизбежным. Не было ни единой мысли о гибели, сознание опустело, заворожённое нереальностью происходящего. С маленькой точки чёрная дыра стремительно увеличивалась, несясь на них с чудовищной скоростью. Иво цеплялся пальцами за песок, словно это могло уберечь от столкновения, земля дрожала под давлением, в ушах стоял непрекращающийся гул, порыв ветра ударил в лицо, когда образ чёрной дыры с ореолом движущегося света заполонил треть неба и замер у горизонта.