Танец плавно завершился. Величественная мелодия оркестра затихла, и пары на паркете замерли в финальных поклонах, переводя дыхание перед следующим туром.

Катя Трубецкая едва не поперхнулась тарталеткой, заметив гордо шествующего по залу Ивана. Она резко ткнула подругу локтем в бок.

— Смотри, этот нищий идет к Романовой! — округлив глаза, прошипела она.

Маша, торопливо проглотив канапе с икрой, покрутила пальцем у виска:

— Он с ума сошел? Кристиан его прямо на паркете уничтожит.

Кристиан и Лиза ещё не успевшие покинуть центр зала, тоже заметили приближение Ивана. Шереметьев напрягся. «Если этот плебей действительно настолько туп, он получит вызов на дуэль прямо сейчас.»

Но Иван прошел мимо. Он пролетел в полуметре от них, даже не повернув головы.

Голову повернула Лиза. Вслед. Всего на миг, но Кристиану этого было достаточно.

Иван пересек зал и остановился прямо перед Агатой. Княжна всё так же отрешенно глядела сквозь стекло.

«Что ты делаешь, Токарев, зачем ты к ней подошёл? Твое дело было не отсвечивать.» Но Иван отбросил мысль. Он не мог объяснить себе зачем. Но знал, что это не дерзость, не наглость и не любопытство. Его просто вело. Сюда, в эту точку, в этот момент.

Иван сделал глубокий вдох, расправил плечи и…

— Да, Иван. Я согласна, — раздался тихий голос Агаты, не дав ему вымолвить и слова.

Иван застыл. Он уже несколько минут пытался собрать из обрывков светских конструкций в своей голове приветствие, достойное княжны.

— Что…? — глупо переспросил он.

Агата чуть наклонила голову. Серые глаза посмотрели словно сквозь него.

— Идёмте, музыка не ждёт.

Она плавно вложила свою ладонь в его руку. Холодная. И мягкая. Механик собрался с мыслями и уверенно увёл «Полярного призрака» на паркет под онемевшими взглядами всей аристократии.

— Я сплю, или Нарышкина действительно опустилась до танца с этим выскочкой? — прошипела Дилара, когда Родион увлёк её в очередной вираж. — Что за дешёвый фарс?

— Играет в благотворительность, — отозвался Родион удерживая на лице глянцевую полуулыбку.

— Это не благотворительность, это плевок в лицо всему залу, — пальцы Дилары мёртвой хваткой впились в плечо Долгорукова, а её рубиновый шлейф яростно взметнулся над паркетом. — Она ведь даже руки его не брезгует. Смотри, как держится.

А Иван вопреки всем ожиданиям вёл на удивление плавно и технично. Вместо того, чтобы отдавить партнерше ноги и мешать другим парам, механик безукоризненно держал дистанцию. Агата двигалась невесомо, будто плыла над паркетом. «Как снежинка» — улыбнулся мыслям Иван.

— Скажи, где мальчик из промзоны учился танцам? — поинтересовалась Агата.

— Исторические кружки никто не отменял, — Иван продемонстрировал княжне фирменную ухмылку, плавно утягивая её в размашистый поворот.

Они мягко вышли из вращения, на мгновение замедляя темп перед новым кругом.

— Хобби? — Агата чуть отстранилась, внимательно всматриваясь в его глаза.

— Именно. Понимаете, ваша светлость, в чем разница между нами? — Иван зафиксировал ось, завершая очередной танцевальный цикл. — Мы учим ваши правила, чтобы повеселиться.

Агата тихонько улыбнулась и послушно отправилась на следующий виток вальса.

София не была бы так хороша в своём деле, если бы не обладала идеальной памятью на лица. Большинство титулованных особ совершали одну и ту же фатальную ошибку: они в упор не замечали обслуживающий персонал, высокомерно считая официантов и горничных безликими тенями. София же знала, что тени умеют слушать. Слуги могли рассказать о хозяевах жизни гораздо больше, чем любые официальные хроники, и именно из их разговоров Разумовская часто черпала сочные сплетни для своего паблика.

Когда в поле зрения Софии случайно попал лакей, которого она решительно не помнила в лицо, её внутренний радар безопасности взвыл сиреной. Даже Иван Токарев со своей «снежной королевой», которые секунду назад казались идеальной темой для нового разгромного поста в «Элита. Топ», мгновенно отошли на задний план.

— Давай дальше сам, — София решительно отстранилась от Оболенского посреди танцевального па. Не слушая несущиеся вслед растерянные причитания брошенного графа, она аккуратно пошла за подозрительным слугой.

Разумовская мастерски затерялась среди шелков и мундиров колышущейся знати. Скользнув за колонну, она достала смартфон и навела камеру на преследуемого парня.

Глаза Софии на миг вспыхнули голубым — родовая черта позволила ей разогнать оптику девайса до невероятного цифрового приближения. На экране проступила чёткая картинка. Лакей стоял в тени пилястры и, едва шевеля губами, что-то быстро шептал в крошечный передатчик, скрытый за лацканом форменного жилета.

— Дамы и господа! — оглушительно разнёсся над залом голос распорядителя бала. — Праздничный салют! Просим всех пройти в центр зала, под купол!

По залу прокатился единодушный вздох предвкушения. Дамы взволнованно зашептались, обмахиваясь веерами, а их кавалеры оживились, предчувствуя новую яркую точку роскошного вечера.

Величественный паркет мгновенно пришёл в движение — каждый спешил занять лучшее место. Словно живой, пёстрый океан, изысканная толпа дворян потянулась к середине огромного помещения, шурша шелками и бархатом.

Молясь богу о том, чтобы она ошибалась, София начала яростно прорываться сквозь толпу. «Нужно срочно найти дедушку!»

Секции купола плавно разошлись в стороны, являя гостям звездное небо Москвы через массивный каркас. Спустя мгновение грохнул первый залп, и небо расцвело огненными бутонами фейерверка. Зал восторженно зааплодировал, задрав головы вверх.

Иван и Агата оказались в самом эпицентре. Княжна с искренним, почти детским удовольствием смотрела в распахнувшийся створ купола. Ночное небо превратилось в колоссальный холст, который каждую секунду расчерчивали сочные, невероятно красочные всполохи императорского салюта.

Изумрудные, багровые и ослепительно-золотые огни с оглушительным рокотом рассыпались средь звезд миллиардами мерцающих искр, окрашивая бледное лицо княжны в тёплые, живые тона.

Там, на далёком севере, её дом почти всегда дышал лишь белизной снегов да редкими, холодными лентами полярного сияния. Банальная праздничная повседневность столичных жителей, к которой все в зале давно привыкли, для Нарышкиной стала самым ярким событием в жизни. Она стояла, запрокинув голову, и на долю секунды позволила себе забыть про тяжесть своего дара. Напрасно.

В безумной череде ослепительных вспышек мир вокруг неё резко сломался.

Агата содрогнулась, заметив, как призрачные линии вероятностей перед её взором начали хаотично менять свои траектории. Неоновые нити доступного будущего, ещё секунду назад ровным шёлком струившиеся сквозь пространство, вдруг завязались в уродливые узлы.

Пульс участился, отдаваясь в ушах княжны набатными стуком. Прежнюю картину грядущего прямо в её сознании будто разом пожрало живое чернильное пятно. Агата погрузилась в транс, ослепшая для реальности: сплетения катастрофических сценариев болезненно проносились перед её остекленевшими глазами. Она не могла объяснить как и почему это происходит, но будущее в её видениях будто подменили. Минуту назад, кружась в вальсе с Токаревым, она чётко знала, как закончится этот вечер. Сейчас же провидение подсовывало ей категорически другую картину.

И «Полярный призрак» был в ужасе.

Наконец в пестрой, шумящей толпе София разглядела знакомый силуэт деда. Пренебрегая всеми правилами дворянского приличия, она бросилась к нему напрямую, спотыкаясь на высоких каблуках и рискуя в любой момент оступиться.

— Дедушка! — отчаянно выкрикнула она, но её голос потонул в оглушительном грохоте очередного залпа, расколовшего ночное небо.

— Дорогая моя, давай все разговоры потом, — благодушно отозвался Аристарх Валерианович. Он даже не повернул головы, заворожённо наблюдая за тем, как над куполом Академии распускаются огненные хризантемы салюта. — Ты только взгляни, какая красота!