Очередной день лекций, еще три часа в библиотеке за изучением и перерисовкой инкр, пока рука не сводила судорогой, и вот день подошел к концу. Одра протиснулась между двумя призраками на лестнице общежития Арканы, а затем снова прижалась к перилам, чтобы обойти целующуюся на ступеньках парочку.

Лестница гильдии Арканы была скрыта так, как не были скрыты лестницы в других общежитиях, и с коридора нельзя было разглядеть ничего дальше первых трех ступенек… Из-за этого она, к несчастью, стала излюбленным местом для адептов Арканы, чьи вторые половинки числились в других гильдиях. Это означало, что в часы после ужина здесь почти всегда можно было обнаружить хотя бы одну парочку адептов, зажимавшихся по углам и перегораживавших узкую лестницу.

Она узнала в одном из целующихся парней Нептиса — того самого, что сражался с Уайлдер в демонической форме на первом занятии по бою, — а в личности второго была не до конца уверена, поскольку его лицо буквально пожирал рот Нептиса, но судя по толщине бицепсов, она бы поставила на гильдию Кузнецов. Неужели они не могли найти для своих соитий темный закоулок в библиотеке? Библиотека тоже давно стала излюбленным местом для молодых парочек; ей уже дважды доводилось искать нужный фолиант и натыкаться на сплетенные тела, прерывистое дыхание и спущенные на щиколотки штаны.

Должны же существовать менее публичные места, где адепты могли потрахаться. Или они могли просто найти кого-то из своей гильдии и воспользоваться своими забытыми богами кроватями.

Обычно чужая юношеская влюбленность заставляла ее чувствовать легкое головокружение, надежду и всё в таком духе, но сейчас ее настроение испортилось под тяжестью надвигающейся гибели, тянувшейся за ней грозовой тучей, и тем фактом, что она так и не приблизилась к разгадке своего бедственного положения.

Впрочем, Одре удалось протиснуться наверх, не потревожив ни призраков, ни Нептиса с его парнем. Она с усилием распахнула тяжелую дверь общежития, мечтая лишь об одном — о горячей ванне.

Одра замерла на пороге. Проход был заблокирован безумной толпой адептов, каждый из которых норовил получше рассмотреть то новое, что пришпилили к доске объявлений.

— Что происходит? — раздался голос Нептиса, внезапно оказавшегося на ступеньку ниже и заглядывавшего поверх ее головы.

Одра фыркнула. Ее удивляло, что хоть что-то смогло отвлечь их от поцелуев; ее попытки пробраться наверх в свою комнату на это явно не сработали.

— Понятия не имею.

— Что происходит? — Бойфренд Нептиса тоже теперь заглядывал поверх ее головы, хотя старался не пересекать черту порога — его часы непременно обожгли бы запястье, словно баранья отбивная.

Она оглянулась на него.

— Без понятия. Но, — повысила она голос, чтобы перекричать возбужденный галдеж, — мне бы хотелось, чтобы они подвинулись и дали нам войти.

— Думаешь, они нашли Наследника? — с замиранием сердца спросил он.

Одра перестала хихикать. Ей вдруг представилась листовка на доске объявлений с требованием схватить адептку Арканы Одру Эверс и немедленно доставить ее прямо в кабинет архимагистры.

Или они потребуют отвести ее в храм?

Узнавать это ей совершенно не хотелось.

— Прошу прощения, — бросила она адептам, загородившим проход. Те никак не отреагировали, но все же подвинулись на дюйм в сторону.

С нее хватит и этого. Она протиснулась внутрь.

Что бы там ни висело на доске, оно могло подождать, пока она не доберется до умывальницы, не примет горячую ванну и не смоет с себя весь этот день.

Ее самые гениальные мысли всегда приходили к ней именно во время купания.

Конечно, дома это была медная бадья, которую приходилось с трудом наполнять водой, нагретой собственными руками… но здесь на благо академии выделили достаточно магии, чтобы проводить горячую воду прямо в купальни. Это почти окупало все те душевные страдания, которые выпадали на долю адепток Академии Холивер, особенно если учесть, что два дня из трех ее нещадно мутузили на занятиях по бою.

Одра уже добралась до лестницы, ведущей в женские спальни, как вдруг передумала. Она просто не уснет сегодня ночью, если не узнает, что так всех взбудоражило. Она развернулась, атаковала толпу с другого фланга и наконец-то протиснулась в самый первый ряд, чтобы взглянуть на доску объявлений и — блять.

ГЛАВА 34

ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ ГИЛЬДИЙ

ВСЕ АДЕПТЫ ОБЯЗАНЫ УЧАСТВОВАТЬ КАК МИНИМУМ В ДВУХ ИСПЫТАНИЯХ:

ИСПЫТАНИЕ РОДНОЙ ГИЛЬДИИ АДЕПТА

ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ (НА ВЫБОР АДЕПТА)

Гильдия Арканы: Мастерство инкрамантии

Примечание: Схемы инкр не предоставляются и запрещены к использованию.

Гильдия Эхинацеи: Мастерство зельеварения

Примечание: Неспособность вовремя создать эффективное зелье может привести к серьезной травме или смерти.

Гильдия Кузнецов: Мастерство оружейного дела

Гильдия Сабель: Боевое мастерство

Примечание: Убийство противника может привести к снижению баллов.

ПОБЕДИТЕЛИ КАЖДОГО ИСПЫТАНИЯ ПОЛУЧАТ:

Два дня освобождения от всех занятий и заданий

Половину дня на исследование Зеленого Кургана

Три серебряные кроны

Примечание: Призы выдаются за каждую победу в испытании, один адепт может получить несколько наград.

ДАТА: Y29 D316 ОПУСТОШАЮЩАЯ ЗИМА, CY14570

МЕСТО: АМФИТЕАТР РОЗЕН-ХОЛИВЕР

Об обязательных испытаниях гильдий (которые к тому времени, как Одра, Уайлдер и Лотти добрались до столовой на следующее утро, уже окрестили «ОИГ») говорилось на каждом шагу. Ученые намекали на них с самого начала семестра, но держали детали в секрете. Теперь же у них наконец появилась дата. Адепты наперебой задавали друг другу вопросы, не зная ответов ничуть не лучше остальных.

Все жаждали приза. Четыре испытания, четыре награды победителям, занявшим первые места — передышка от бесконечных уроков и лекций, полдня в Зеленом Кургане, три зенаидовские серебряные кроны.

Возможно, испытания и были у всех на уме, но у Одры не было такой роскоши. Ей все еще нужно было узнать правду о ритуале Наследницы. По словам Твилы, точные подробности обряда знала лишь горстка людей. Однако, если Одра что-то и понимала, так это то, что секреты, особенно те, что охватывали тысячи лет, сложно утаить, и обычно они хранятся в легендах.

Особенно если их обсуждение находилось под запретом.

Где-то наверняка существовали легенды или предания, ей нужно было лишь выяснить где — и она держала пари, что ответ не найдется на территории Холивера. Они наверняка прочесали каждый дюйм владений, чтобы потенциальные Наследницы случайно не наткнулись на правду.

Лучшим вариантом, как она решила во время вчерашнего, пусть и рассеянного, разговора с Уайлдер, были детские сказки — в них мог скрываться ответ. Вдруг ей удастся отыскать историю с зерном истины… Быть может, Наследницу в ней заменили на зайца, ритуал — на пирушку, и вот перед нами детская сказка, в которой спрятана самая настоящая правда.

Или бродячий сказитель, если удастся найти зенаидовского барда и расспросить его о длинном списке песен…

Единственная проблема заключалась в том, что на территории Холивера не было детских книг. И таверн тоже.

Зато они могли отыскаться в Зеленом Кургане.

Одра тихонько усмехнулась про себя, откусывая кусочек шоколадного круассана — маслянистое, слоистое тесто и насыщенный, изысканный горький шоколад, — ведь испытание, похоже, все-таки было у нее на уме, так как единственный способ попасть в Зеленый Курган и исследовать там любые потенциальные книжные лавки или, может быть, даже библиотеку — это выиграть в каком-нибудь испытании.