— И тут в дело вступает вот это. — Ученый Хари продолжил урок, поднимая в воздух тонкий кусочек мела. — Во время практики всегда нужно использовать мел — это единственное вещество, которое не способно вызывать инкры. Те, у кого достаточно мастерства, могут использовать что угодно — чернила, нож, грязь, палец для начертания узоров в воздухе… за исключением мела. И именно поэтому пока мы будем практиковать наши инкры исключительно с помощью мела…

Каково это — подчинить себе магию? Навязать свою волю самому миру? — размышляла Одра. Она столько раз была бессильна… была вынуждена прогибаться под волю родителей, покровителей Фернвелла, а иногда, в особенно мрачные дни… ей казалось, что какой-то забытый божество вышел на пенсию лишь для того, чтобы вколачивать Одру все ниже, ниже, ниже, пока она не почувствует себя маленькой, растоптанной, неспособной быть самой собой, принимать собственные решения.

Хотя бы раз Одра хотела оказаться той, кто отдает приказы.

ГЛАВА 22

После урока ученого Хари у Гильдии Арканы был запланирован перерыв на дневной прием пищи, но они должны были появиться на тренировочной площадке в полном боевом облачении — а ни у Одры, ни у Уайлдер с собой не было тренировочного снаряжения.

У них едва хватило времени добежать до своей комнаты, втиснуться в костюмы и мчаться обратно через всю территорию к дальнему двору. Ни одной из них не хотелось проверять, какое наказание ждет опоздавших.

Они бежали и замерли на месте, с визгом затормозив у тренировочного поля. Одра вытирала со лба капли пот и тяжело дышала от физической нагрузки, в то время как Уайлдер выглядела так, будто не растрепала ни единого волоска и дышала ровно, словно неспешно прогуливалась по просторному двору.

Женщина, чья мускулистая фигура казалась высеченной из гранита, стояла на переднем крае поля — сплошь покрытого смесью черного песка, грязи и глины, — уперев руки, покрытые шрамами, в бока и оглядывая построившихся на плацу адептов. Презрительная ухмылка искажала ее в остальном прекрасные черты лица.

Судя по расписанию, это должна быть коммандер Ренвик, специалист по боевой подготовке.

Одра и Уайлдер поспешили занять места в строю. Студенты все еще бежали к полю, поспешно находя свои места. Одра спрятала облегченную улыбку: по крайней мере, она прибыла не последней.

Наконец все сорок восемь адептов Арканы собрались.

Несмотря на прохладный ветерок, Одра уже чувствовала запах стоявшего рядом парня. Высокий, тощий, с густыми волосами, собранными в пучок на макушке, и от него разило потом. Бегать он явно тоже не привык.

Тем не менее коммандер Ренвик заставила их ждать.

У Одры заныла спина от долгого стояния на холоде, а зубы начали неконтролируемо стучать. Она вспотела, пока бежала через кампус, и теперь расплачивалась за это: ветер пробирался под тренировочный костюм, выискивая и замечая каждую каплю влаги.

Затем Одра застыла на месте, каждая мышца в ее теле напряглась, и вовсе не от холода.

Вренн только что вышел из одного из трех небольших зданий на краю поля.

Губы Одры скривились от отвращения, когда она увидела, как он встал рядом с коммандером Ренвик, поигрывая мечом. Одра даже не обязана была стоять в первом ряду, чтобы знать: на эфесе этого меча красовалась волчья голова.

Коммандер Ренвик и Вренн обменялись коротким, теплым приветствием.

Одра последние несколько недель искала этого ублюдка в каждом лице, и вот наконец он здесь. Самодовольно стоит перед адептами, глядя на них с едва сдерживаемым презрением.

Боги, только пусть он не окажется Ренвик.

Но Одра слегка выдохнула с облегчением, когда женщина представилась как коммандер Ренвик, а Вренна назвала капитаном и своим заместителем. Ее громкий и глубокий голос легко разносился над ветром:

— На других уроках вы будете просиживать свои задницы в безопасных и уютных аудиториях, изучая, что значит быть зенаидцами. Ваши ученые покажут вам графики и диаграммы, тыча пальцем в карты древних сражений. — Коммандер Ренвик расхаживала взад-вперед, словно разделяя ту же буйную энергию, что и Вренн. — Вы можете заучивать их даты и имена генералов, забивая этим головы перед следующим тестом. — Она остановилась возле стойки с оружием. — Но изучать сражения по книгам и тренироваться для них — это две совершенно разные вещи.

Она вытащила деревянный посох из большой бочки, стоявшей рядом, и зашагала вдоль рядов адептов, пуская в ход посох, чтобы подталкивать и поправлять их, пока те не выстроились в идеальные, прямые шеренги, а не в жалкие пародии на них.

— И все же не стоит недооценивать разнообразие способов тренировок, которые от вас потребуются. На этом уроке будут задавать материалы для чтения. И я действительно ожидаю, что вы изучите каждое значимое сражения за последние десять циклов. Наши победы. Наши поражения. Узнайте, что пошло не так и какие решения принимали наши командиры, чтобы повернуть ход битвы в нашу пользу. Впрочем, этим вы займетесь в свое собственное время. Пока же вы находитесь на моем тренировочном поле, я требую от вас принести с собой лишь одно… и только одно.

У Одры внезапно возникло ощущение, будто она слилась со своими сокурсниками в единое целое, став крошечной частью чего-то большего. Почти так же, как когда она маршировала и протестовала вместе с Ночниками и жителями Солт-Холлоу — за тем лишь исключением, что там она делала осознанный выбор, знала о праведности своей борьбы и тем самым заставляла услышать свой голос.

Теперь же она чувствовала себя потерянной каплей воды, затерявшейся и ставшей невидимой в огромном водоеме.

Коммандер Ренвик снова дошла до переднего края поля, окинув взглядом ровные, построенные ряды адептов.

— Капитан Вренн, — обратилась она к своему заместителю, — что же это за единственная вещь?

Вренн ухмыльнулся — хищно и кровожадно. Одра почувствовала, как остальные адепты отпрянули при виде этой улыбки.

Его жестокий голос хлестнул по всему полю:

— Способность переносить боль.

Одра сжала зубы. Боль?

Ей уже предстояло написать реферат по временным шкалам каждого цикла по истории, заучить сорок инкр для инкрамантии, а теперь от нее требовалось читать еще больше книг и добровольно терпеть боль ради боевой подготовки? И ведь на сегодня у нее оставалось еще два занятия.

Вренн сегодня был немногословен, потому что коммандер Ренвик одобрительно кивнула и продолжила свою приветственную речь:

— Если вы покинете мое поле боя без того, чтобы каждый мускул в вашем теле пел от напряжения, значит, вы выкладываетесь недостаточно. Если я замечу хоть кого-то, кто работает вполсилы… вашим спарринг-партнером станет капитан Вренн, и он не станет с вами сюсюкать только потому, что вы в основном люди или неопытны. В этом семестре вас обучат искусству военных игр, боевой тактике, обращению с оружием, а также сражению с помощью зачарованного оружия.

Он не станет с ними сюсюкать? Он же фейри — сильнее, быстрее, явно искусен и способен в искусстве убийства. Один его удар сокрушит скуловую кость, сломает бедро.

— Я знаю, о чем вы думаете… я вижу это по вашим преисполненным жалости к себе лицам. Вы думаете, что вы — люди. Что мы сильнее вас. Что это несправедливо. Что ж, угадайте, кто сильнее большинства фей в зимний цикл? Слабейшие из всех демонов. Зима — это время, когда они обретают наибольшую силу… и когда мы наиболее уязвимы. И они не просто переломают вам кости — они сожрут их… прямо пока вы еще живы.

Коммандер Ренвик тяжело вздохнула.

— Хватит болтовни, начнем. Мне нужны два добровольца с опытом боевых искусств.

Одра широко раскрыла глаза, когда увидела, как взметнулась рука Уайлдер. Коммандер Ренвик казалась безумной, под стать самому демону. Ни за что на свете Одра не стала бы добровольно выходить вперед на этом уроке. Но она была не единственной, кто рисковал своей жизнью.

— Шестеро? Из всей этой гильдии? Вам лучше надеяться, что Наследник найдется поскорее, иначе весь этот взвод станет пиром для демонов. — Она указала пальцем: — Ты и ты, выйдите вперед и назовите свои имена.