— Тогда ответь сам.

Селеста едва заметно качает головой. Аларик останавливается на полувдохе и ничего не говорит; они понимают друг друга, а меня снова оставляют снаружи их тайны. Я могла бы отступить и позволить им сохранить её ещё несколько минут, но тогда расплачиваться придётся ребёнку. Брина зовёт меня к постели: стук слабеет.

Я кладу ладони на живот Селесты и осторожно проверяю положение. Спинка не двигается, мышцы слишком напряжены; если схватки усилятся, времени на безопасный поворот не останется. Мне понадобится кровь, совпадающая с кровью ребенка, и я прошу Селесту смотреть на меня, а не на Аларика.

— Я не спрашиваю, кого вы любите и кому что обещали. Мне нужно имя отца.

Селеста открывает глаза и пытается поймать мой взгляд. В них нет вызова; она боится, что я откажусь помогать. От этого злость становится сильнее: передо мной совсем не та женщина, которую я месяцами представляла рядом с мужем.

— Я не могу, — произносит она и прижимает пальцы к нагревшейся цепочке.

Аларик подходит, но я останавливаю его взглядом и спрашиваю, клятва ли это. Вместо ответа он просит сделать всё возможное без имени. В его словах слышится прежняя привычка: от меня снова требуют спасти последствия решения, в которое меня не посвятили.

— Без этого я могу ошибиться с огнём. Если твоя магия ребёнку чужая, она ухудшит состояние. Если родная — сможет удержать. Я не стану угадывать, чтобы вам обоим было удобнее молчать.

Селеста тихо стонет, когда ребёнок пытается сдвинуться, но остаётся поперёк. Брина предупреждает, что стук редеет. Я отправляю Альму за нагретыми пелёнками и прошу готовить всё для преждевременных родов, хотя пока ещё надеюсь выиграть время.

Аларик садится возле постели, не касаясь Селесты, и велит ей ответить на вопрос лекаря. Женщина смотрит на него с недоверием.

— Ты знаешь, что будет.

Он не отводит взгляда.

— Знаю.

Плечи Селесты опускаются. Она перестаёт искать в лице Аларика запрет и впервые поворачивается ко мне, будто всё это время держалась за обещание, которое он теперь сам велел нарушить. Новая схватка проходит сильнее; цепочка снова нагревается, и я поддерживаю женщину за плечи, пока дыхание не выравнивается.

— Селеста, чья кровь держит ребёнка? Мне нужно имя отца.

Она переводит взгляд с половины медальона у себя на груди на такую же у Аларика. Муж сидит неподвижно и не пытается ни остановить её, ни объяснить мне что-либо раньше ответа. Я держу ладонь на животе Селесты и чувствую под ней слабое движение ребёнка; уйти, отвернуться или потребовать объяснений сейчас нельзя. Селеста стискивает край простыни.

— Отец ребёнка… ваш муж.

Глава 9. Родить его сына

Слова Селесты остаются между нами, но мне не дают даже вдохнуть с ними. Брина резко прижимает слуховой рожок к животу роженицы, меняет место и вскидывает голову.

— Мирель, он слабеет.

Я накрываю ладонью напряжённый живот. Под пальцами проходит едва заметное движение и стихает. Всё, что я могла бы спросить у Аларика, приходится отодвинуть — не простить, не забыть, просто поставить за дверь на несколько минут.

— Альма, нагретые пелёнки и ещё две лампы. Брина, следите за сердцем и говорите мне сразу, если ритм изменится. — Я поворачиваюсь к мужу. Он сидит у постели неподвижно, будто ответ Селесты ударил и его. — Ты утверждал, что твой огонь может поддержать ребёнка. Подойди.

Аларик смотрит не на Селесту, а на меня. В его лице появляется короткая, почти болезненная попытка что-то объяснить, но я останавливаю её раньше, чем она превращается в очередное «не сейчас».

— Позже. Если у нас будет это позже.

Он встаёт. Селеста отодвигается к краю подушки, хотя двигаться ей тяжело, и шепчет, что не хотела приезжать сюда. Я поправляю валик под её боком и прошу смотреть на меня. Сейчас её раскаяние мешает так же, как молчание Аларика.

— Не тратьте дыхание на объяснения. Когда станет легче, расскажете всё, что сочтёте нужным. Пока выполняйте мои просьбы.

В коридоре хлопает дверь. Мужской голос требует пропустить магистра Эверта к «пациентке под защитой палаты». За ним глухо отзываются сапоги. Брина на миг отвлекается, но я киваю на слуховой рожок: коридором займутся другие.

Гарт задвигает в скобы тяжёлый брус, а рядом с ним встают женщины из прачечной. Когда Эверт велит им разойтись, Брина отвечает через дверь, не отходя от постели:

— Здесь рожают. Кто войдёт с оружием, тот сам будет объяснять госпоже, почему ребёнок перестал дышать.

На этот раз магистр не находит быстрого ответа. Снаружи начинается спор, но дверь остаётся закрытой.

Я прошу Аларика положить ладонь Селесте на плечо и давать тепло постепенно. Он ждёт её согласия. Селеста кивает, не открывая глаз, и только тогда его пальцы касаются ткани ночной рубашки. Тёплый воздух собирается вокруг кровати, уходит в одеяла, согревает мои руки.

— Слабее, — прошу я, когда серебряная цепочка на шее Селесты начинает светиться слишком ярко. — Ребёнку нужна поддержка, а не приказ.

Аларик убавляет огонь. Раньше он потребовал бы объяснить каждое действие; теперь следит за моими руками и повторяет ровно столько, сколько я прошу. Селеста замечает это и шепчет, переждав боль:

— Он всегда решает сам.

Я удерживаю её в нужном положении и чувствую, как ребёнок понемногу меняет направление.

— Сегодня будет иначе.

Аларик поднимает глаза, но не спорит. Только спрашивает, что делать дальше.

Мы работаем втроём. Я направляю, Брина поддерживает Селесту с другой стороны, Аларик удерживает тепло и помогает ей не скатываться к краю кровати. Ребёнок поворачивается не полностью, но достаточно, чтобы дать нам шанс. Схватки становятся чаще.

Селеста цепляется за моё запястье.

— Если со мной что-нибудь… — Селеста начинает и сбивается, потому что воздух снова приходится ловить короткими вдохами.

Я поправляю ей подушку и отвечаю мягче, чем собиралась:

— С вами сейчас ничего не происходит, кроме родов. Не прощайтесь заранее. Мне это сегодня уже предлагали, и мне не понравилось.

Она всматривается в моё лицо, будто впервые видит не жену Аларика, а женщину, которая сама несколько дней назад лежала в этой же беспомощности. Пальцы на моём запястье ослабевают.

— Простите.

Я не могу простить то, чего пока не понимаю. И не хочу лгать ей в самый тяжёлый момент.

— Дышите, Селеста.

За дверью что-то ударяется о стену. Эверт требует снять брус именем врачебной палаты. Гарт отвечает, что сначала магистр снимет мечи со своих людей. Потом вмешивается Рейн. Его голос слышен хуже, но шаги в коридоре отступают на несколько локтей. Аларик поворачивает голову к двери; тепло сразу дрожит.

— На меня, — говорю я ему. — Там капитан. Здесь ваш ребёнок.

Последние слова выходят прежде, чем я успеваю заменить их на нейтральное «ребёнок». Аларик заметно вздрагивает, Селеста закрывает глаза. Я не забираю сказанное. Именно это они оба заставили меня принять за правду.

Роды начинаются раньше, чем Брина успевает принести дополнительную подушку. Комната сужается до голоса Селесты, тёплых пелёнок и слабого ритма под слуховым рожком. Я объясняю, когда тужиться, когда остановиться и позволить ребёнку пройти медленнее. Аларик поддерживает Селесту под плечами. Она один раз отталкивает его, потому что он держит слишком крепко, и он сразу разжимает руки.

— Не отпускай совсем, — просит она через несколько вдохов. — Только не дави.

Он меняет хватку. Неловко, не сразу, но без спора.

Когда мальчик появляется на свет, в комнате становится слишком тихо. Он маленький, тёплый от огня Аларика и совсем неподвижный. Я принимаю его в нагретую ткань, освобождаю дыхание и начинаю помогать ему.

— Почему он молчит? — Селеста пытается приподняться.

Брина возвращает её на подушку, не позволяя увидеть испуг на своём лице.

— Мирель работает. Вы тоже работайте — дышите и не мешайте ей падать в обморок от вашего упрямства.