Мы идём по дальнему коридору. Эда и Альма остаются с детьми, Рейн следует позади Торвена, Аларик держится рядом со мной. Футляр с клинком несёт один из людей управляющего, не открывая печатей.

Коридор выводит нас в круглый зал. В центре стоит ещё одна дверь, ниже и шире первой. На ней три серебряных гнезда: герб Серого Предела, дракон Вальденов и чёрное крыло Дравена. Между ними проходит узкая линия, заканчивающаяся углублением для медальона.

— Ребёнка кладут сюда? — спрашиваю я, увидев каменную подставку возле третьего знака.

Торвен качает головой и показывает на маленькую серебряную пластину. Достаточно одной капли. То же требуется от меня и Аларика.

Я требую, чтобы первым ребёнку прокололи палец при мне и чистой иглой. Торвен раздражается, но соглашается: дверь без моей добровольной крови не откроется. Я достаю собственный ланцет из сумки Альмы, протираю его и касаюсь пальца мальчика так быстро, что он лишь морщится во сне. Крошечная капля ложится на знак Дравена.

Чёрное крыло вспыхивает.

Аларик протягивает руку сам. Когда я касаюсь его пальца, он не смотрит на иглу. Следит за ребёнком и за тем, как Торвен держит его. Золотая капля света входит в знак главной линии.

Последним остаётся герб Серого Предела.

— Медальон, — требует Торвен.

Я вставляю соединённые половины в углубление. Коды М-1, М-2, М-3 загораются по кругу. После этого прижимаю палец к серебряной пластине.

Дверь принимает кровь и отходит внутрь.

За ней открывается просторное хранилище. На стеллажах стоят журналы в одинаковых серых переплётах. В стеклянных шкафах разложены инструменты с личным знаком Эверта, коробки с бирками младенцев, списки семей и карты поставок. На центральном столе лежат договоры с печатями военного совета — не копии и не черновики, а подлинники с именами тех, кто годами покупал кристаллы.

Торвен на мгновение забывает о нас. Его взгляд цепляется за дальний пульт. Аларик пользуется этим и приближается ещё на шаг, но управляющий сразу отступает вместе с ребёнком.

Я не двигаюсь к журналам. В центре хранилища стоят три круглых гнезда, соединённых серебряными каналами с дверью и щитом на стене. Первое и второе пусты. По форме они совпадают с кристаллами из клинка и доспехов.

В третьем лежит серо-золотой камень. От него уходит толстая светящаяся линия, пробивает северную стену и тянется вверх, к далёким маякам.

Два гнезда пустуют.

Третье до сих пор питает северный щит.

Глава 21. Три имени

Светящаяся линия уходит от третьего гнезда в северную стену. Под тонким слоем камня мерно пульсирует золотистый огонь, и медальон на моей груди отвечает ему теплом. Элиан до сих пор держит щит. Даже теперь, когда я знаю правду, эта мысль не укладывается во мне целиком.

Торвен отступает к дальнему пульту, продолжая прижимать сына Селесты к груди. Аларик медленно смещается вслед за ним. Он не приближается настолько, чтобы управляющий испугался, но оставляет между Торвеном и выходом всё меньше места.

— Сначала ребёнок, — говорю я. — Вы получили доступ. Передайте его мне.

Торвен оглядывает раскрытые шкафы и журналы. Он ждал хранилище с сокровищами, а увидел документы, которые могут отправить на суд и его, и половину военного совета. Мальчик на его руках шевелится, недовольно морщит нос, и управляющий машинально покачивает его.

— Дверь открыта, госпожа. Это ещё не значит, что система подчиняется вам.

Я замечаю три неглубоких выемки возле гнёзд. Над каждой выгравирован код. М-1 возле пустого места, совпадающего с кристаллом клинка. М-2 — возле второго. М-3 горит под камнем, соединённым со щитом.

Медальон сам тянется к ним, цепочка натягивается на шее. Я снимаю его и кладу в центральное углубление. Серебряный круг входит точно, будто много лет ждал возвращения.

— Мирель, осторожно, — предупреждает Аларик. Он следит за Торвеном, но голос обращён ко мне. — Здесь всё построено на отборе силы.

— Поэтому ты останешься рядом, — отвечаю я. — Если увидишь, что я перестаю слышать вас, уберёшь мою руку.

Он кивает. Раньше Аларик остановил бы меня без согласия и назвал это защитой. Теперь ждёт, пока я сама касаюсь первого знака.

Код М-1 вспыхивает.

Из деревянного футляра за спиной Рейна доносится короткий звон. Кристалл в клинке отзывается на пустое гнездо, и сохранённая телесная память приходит сразу — тёплое движение под сердцем, расчёска, забытая на столе, письмо Аларику, которое я сократила до трёх осторожных строк. Потом лекарство с металлическим привкусом и долгий вечер, когда я уговаривала себя, что малыш просто спит.

Я уже проживала этот след у клинка, но здесь он не обрывается. Внутри гнезда появляются строки: дата извлечения, объём первичного огня, назначение партии. «Военный клинок главной линии».

Ни имени, ни слова «ребёнок».

— Риан, — произношу я и провожу пальцем по холодной надписи. — Его звали Риан.

Свет в первом гнезде меняется. Золотая искра собирается у края и остаётся там, словно система впервые получила имя вместо кода.

Торвен дёргается к пульту.

Рейн замечает движение и вынимает меч. Один из людей управляющего пытается закрыть ему проход, но Аларик встаёт между ними. Он не нападает — только заставляет мужчину отступить к стене.

— Стойте там, — приказывает Аларик. — Следующий шаг к Торвену я приму за угрозу ребёнку.

Малыш просыпается и тихо вскрикивает. Торвен сразу прижимает его ближе, выдавая главное: убивать единственный ключ он пока не собирается.

Я касаюсь М-2. Во втором гнезде остаётся след кристалла из доспеха, хотя самого камня здесь нет. Пустая оправа светится, и по металлу проходит знакомый ритм.

Майра поворачивается внутри меня, когда я иду по зимнему саду. Я придерживаю живот, чтобы она успокоилась, выбираю маленькие колокольчики и обещаю себе сказать имя Аларику вечером. Потом слышу его шаги внизу — и почти сразу голос офицера, вызвавшего мужа на совет. Ночью я жду, пока свеча не догорит до самого подсвечника.

Вслед за памятью проступает запись: «Защитная пластина. Повторная отдача допустима до полного истощения».

Я отнимаю пальцы. Аларик поддерживает меня под локоть, но отпускает, едва убеждается, что я стою сама. Он смотрит на строки и читает их второй раз, будто надеется найти другое значение.

— Майра, — говорю я. — Нашу дочь звали Майрой.

Риан. Майра. Два имени остаются рядом, и Аларик впервые слышит их вместе. Его лицо не меняется резко, однако он больше не смотрит на Торвена. Весь мир мужа сужается до двух пустых гнёзд.

Я кладу ладонь на М-3.

Третий след оказывается самым свежим. Моё тело ещё помнит тяжесть последних месяцев, движение Элиана по ночам, его привычку затихать, когда Альма начинала расчёсывать мне волосы. Помнит холод ожерелья Кассандры и горечь лекарства Эверта. Потом приходит не боль, а внезапная пустота — огонь исчезает так быстро, что я ещё несколько минут продолжаю ждать следующего движения.

Камень щита вспыхивает. На его поверхности проступает запись: «Центральное сердце. Полное извлечение. Срок службы не установлен».

Я произношу имя, которое уже говорила у постели, но теперь рядом звучат два других:

— Элиан.

Три искры поднимаются над гнёздами. Риан — в клинке. Майра — в доспехе. Элиан — в сердце щита. Никаких голосов и душ здесь нет. Система хранит то, что забрала у моего тела, и превращает материнскую память в подтверждение партии.

Аларик медленно опускается возле центрального стола. Он касается пола ладонью, словно иначе не удержится, но не прячет лица от Рейна и людей Торвена.

— Риан, Майра, Элиан, — повторяет он по очереди. — Я должен был знать их имена раньше.

— Должен был, — отвечаю я.

За нашей спиной раздаётся женский голос:

— И что это теперь изменит?

Кассандра входит через узкую дверь возле архивных шкафов. Она пришла без плаща, в сером дорожном платье; на запястье сияет управляющий браслет нижнего уровня. За ней появляются трое имперских солдат и Эверт.