Львира приблизилась к скале. На ее поверхности не было ни скола, ни трещинки. Все указывало на то, что никакой двери здесь и в помине нет. Все, кроме свечения от заклинания, которое используется для поиска секретных ходов. Каиса положила ладони на холодный камень и навалилась на него всем своим телом. Скала дрогнула и поддалась! Отъехав назад, она развернулась боком, пропуская в непроглядный мрак подземелья.

Перед девушкой открылся темный длинный туннель. Такой длинный, что даже заклинание не могло осветить его полностью. Аккуратно выточенный в скале, он был совсем не похож на предыдущий. И не удивительно, ведь данный туннель был создан специально, а вот кем, уже другой вопрос.

Не медля ни секунды, Каиса чуть ли не бегом бросилась вперед. Ей было все равно, что за твари живут в этом подземелье. Усталость так давила на плечи, что чувства страха и самосохранения разом притупились. Ни что не имело сейчас большего значения, чем время. Конечно, когда-то она сравнивала стража с химерой, но всерьез никогда не могла бы согласиться с тем, чтобы ее наставник вдруг стал нежитью. Потерять Альвисса, Друидэйн, а затем и Нивертона… Это было для нее слишком.

Здесь оказался не один, не два и не три, а целая вереница туннелей. Одни являли собой узкие ходы и шли круто вверх и вниз, напоминая детские горки, а какие-то были покрупнее, более плавными и где-то даже со ступеньками. Стараясь издавать как можно меньше шума, Каиса скользила тенью по этому подземному лабиринту, выбирая туннели посуше. Ей нужно было найти место, не затронутое потоком, где могли еще сохраниться цветы Смерти.

То и дело проверяя стены на ощупь, львира принялась карабкаться вверх по отвесному ходу, напоминающему глубокий колодец, в самое сердце горы. Упираясь руками и ногами в края каменного туннеля, Каиса боялась взглянуть вниз и обнаружить под собой зияющую непроглядной тьмой пропасть. Хоть с виду стены казались гладкими, без острых выступающих краев, на деле их грубая шлифовка царапала кожу на ладонях зазубренными краями, а сапоги, как назло, безжалостно скользили по камню. Окончательно выбившись из сил, Каиса на мгновение замерла в едва устойчивом положении — упершись ногами, руками и спиной в края крутого туннеля. Находясь в эдакой позе «звезды», девушка инстинктивно вздрогнула, услышав совсем рядом низкий шипящий голос:

— Чую незнакомый запах… — голос эхом доносился из-за стены, сразу за которой, видимо, проходил еще один туннель. Послышался звук втягивания носом воздуха. Каиса притаилась и убрала сферы света. Издаст она хотя бы шорох и мигом будет обнаружена.

— Да-а-а… — ответил второй. — Будто химера забралась к нам в подземелье. Мясо у нее тухлое, но хоть что-то. Я бы сейчас ничем брезговать не стал.

— Нет, дурень, это не химера! — рявкнул первый. — Я чую живую кровь! Она дразнит меня своим соблазнительным запахом…

— Тогда нужно доложить… — предложил было второй, но первый его осек.

— Сколько можно жрать объедки?! Я не собираюсь делиться! И если ты тоже хочешь наконец-то полакомиться живой плотью, то помалкивай! Разделим свежатинку! — раздался злобный смех, мигом подхваченный вторым. Шаги стали удаляться.

Ужас пронзил каждую клеточку тела. Каиса прекрасно понимала, что подземелье эти существа знают намного лучше, а, значит, очень скоро ее найдут, учитывая следы крови на стенах туннелей и едкую вонь химеры, от которой, казалось, теперь во век не избавиться. Попадать в плен было никак нельзя. Каиса еще могла смириться со своим мрачным концом, но отпустить в мир теней нарекшего ее было уже слишком. Прибавив ходу, львира принялась активно карабкаться вверх, пока туннель не вывел ее на пологое место, напоминающее грот. Наконец-то можно встать на твердый камень и выпрямиться во весь рост.

Каиса создала свет и осмотрелась. Пол пещеры пересекала глубокая трещина в скале, уходящая на много миль вниз. Прямо в нескольких шагах от ее противоположной границы, за пропастью, в самом темном уголке грота одиноко рос желтый цветок. Он выглядел совсем как на рисунке в книге Магии Слова, и не было никаких сомнений в том, что это самый настоящий цветок Смерти.

Если вам нравится произведение, оставьте лайк или комментарий. Порадуйте автора! :)

Из туннеля послышался нарастающий шум. Не было времени на раздумья. Каиса разбежалась и изо всех последних сил оттолкнулась ногами от каменного пола. Перелетев через пропасть, она стукнулась солнечным сплетением о ее противоположный край и крепко сжала его в объятиях. Воздух вышибло из легких и все вновь погрузилось в кромешный мрак. Только руки все еще чувствовали холод мокрого камня пальцами впиваясь в его острый выступ.

Из туннеля теперь доносился хорошо различимый топот множества ног. Медленно реальность стала возвращаться. Поднять себя самостоятельно уже не было сил. Каиса и так едва сдерживалась от желания ослабить хватку и раствориться в безмятежном полете. Превратиться в львиру и взлететь тоже не выйдет, грот слишком мал для того, чтобы расправить в нем крылья. Упрямый взгляд прикован к желтому цветку, до которого оставалось лишь дотянуться. Нужно всего то немного подтянуться и протянуть руку. Еще несколько усилий…

— Вот он! Хватайте! — оглушил пещеру чей-то громогласный голос. Адреналин мощной волной ударил в голову. Превозмогая острую боль, Каиса принялась усиленно карабкаться наверх. Руки заходили ходуном от напряжения, мышцы едва выдерживали нагрузку. Засвистели стрелы, щелкая наконечниками о камень вокруг. Спину обожгло, словно раскаленным железом. Сильный толчок ногами и половина тела перевалилась на плоскую поверхность.

— Рэта́рден! — взметнулась рука. Спрятавшись за дрожащий от слабой магии щит, Каиса упала на каменную плиту в глубине души понимая — она не вернется. Левую лопатку парализовала колющая боль, усиливающаяся при любом движении руки. Дрожь сотрясала конечности, а голова уже не понимала, где находится тело. Каиса смотрела, словно через мутную пелену, как какие-то уродливые существа с обезображенными едва ли человеческими лицами, больше походящими на химеру, что-то кричат на противоположной стороне пропасти, как они натягивают луки и грозят мечами, едва поблескивающими в тускнеющем свете. Она уже не могла разобрать их речь, а резкие голоса становились все тише, словно пытались убаюкать ее. На самом деле существа кричали во все глотки, эхом разрывая тишину извилистого подземелья, но львира этого не слышала. Перед глазами откуда-то взялось желтое пятно, размытые очертания которого что-то напоминали, но что именно, вспомнить уже не получалось. Гнетущее чувство внутри подсказывало — это пятно безумно нужно. Оно магнетически притягивало к себе, в то же время мутя сознание. Правая рука потянулась в самый темный угол. Пальцы царапнули воздух, не достав совсем немного до цели. Ползком подобравшись ближе, Каиса вновь потянулась. На камень рядом прыгнула добрая дюжина врагов. Плита завибрировала от тяжести и опасливо накренилась над пропастью. Множество рук впилось в тело, принявшись обвязывать его веревками. Угол наклона каменного пласта стал активно уменьшаться. Последний рывок. Пальцы ощутили мягкий стебель, и плита с грохотом рванула вниз.

Несколько секунд свободного падения, а затем тело врезалось в бурный поток ледяной воды. Не успев сделать и вдоха, Каиса с головой ушла под черное течение подземелья. Сознание прояснилось. Вода залилась в нос и рот и почему-то была горькая на вкус. Львира принялась барахтаться в бурлящем потоке, не в силах помочь себе заклинанием. Плечо нещадно жгло, словно его пронзили раскаленным железом, и даже мертвецкий холод подземной реки не мог облегчить этот пожар. Не умея плавать, Каиса уходила все глубже и глубже под давящую толщу. В этой непроглядной тьме не было видно, где верх, а где низ. Мощь воды кидала из стороны в сторону, с ожесточением швыряя тело о скалы и обломки валунов — остатки каменной плиты, разбившейся при приземлении, которые, теперь объединенные общей силой, крутились в бесконечном водовороте вместе со своими новыми пленниками. Перед глазами заплясали блики. Серебряные звезды, мерцающие на спокойной глади. Так выглядели воды озера Дэорен, когда Каиса в последний раз их видела. Сквозь бурление реки теперь можно было расслышать то самое дивное пение, раздающееся в голове прекрасным хором чистых неземных голосов. Зов духов воды…