— Вы жрать хотите или нет?! — орал Большебрюх, оставляя после ударов многочисленные рытвины вокруг себя. Нивертон кидался из стороны в сторону, но тролли были чуть ли не вдвое больше, а значит вдвое сильнее и быстрее. Преодолев одним шагом несколько антроф, Камненог хорошенько огрел свою цель дубиной. Послышался тревожный хруст. Нивертон перевернулся в воздухе и камнем полетел вниз. Меч отлетел в сторону и пропал в темноте. Кувырком проехавшись до ближайшего дерева, страж стукнулся о его толстый ствол и обмяк. Воздух вышибло из легких, а перед глазами предстала чернота.

Громкие шаги уже совсем рядом привели его в чувства. Веки дрогнули и впереди размытым пятном вновь показались серые ноги, только теперь их было в несколько раз больше. Проморгавшись, Нивертон кое-как поднялся. На удивление, перед ним стоял лишь один тролль. Мощные руки схватили стража цепкой хваткой и подняли над собой, хорошенько сдавив.

— Нашел! — взревел тролль, и на радостях затряс добычу с такой силой, что лишь чудом не оторвалась голова.

— А я иголку! — шумно подбежал Толстозад и, расплывшись в тупой улыбке, продемонстрировал меч стража эльфийской работы. — Давай его ей тыкнем, чтоб знал!

— Я думал, разорвать и дело с концом… — уставился на Нивертона снизу Большеног, и подергал в разные стороны за конечности, словно проверяя на гибкость.

— Хорошая идея, — подошел к ним Большебрюх, отнимая меч у тролля. — Так и есть будет удобнее.

Пока происходила дискуссия, Нивертон старательно пытался придумать выход. Он знал, что победить трех троллей без магии — задача невыполнимая, но применить волшебство значило одно — вновь потревожить и так разозленных духов, что больше не смогут обрести покой, пока Амэн разрушен. Тогда придется отбиваться еще и от них, и совершенно не ясно, сделает он лучше или хуже… Более того, существовал риск, что тролль просто разорвет стража, начни он колдовать, а Нивертону этого совершенно не хотелось.

— Да, нужно проткнуть его! — настаивал Толстозад, рассержено сжимая пораненную руку. — Или откусить голову!

— Тыкай! — вдохновился идеей Большеног и вытянул стража перед собой. — Пусть теперь его кровь прольется!

— Ты неправильно пользуешься мечом, — устало бросил Нивертон, насмешливо смотря на то, как Большебрюх держится двумя пальцами за острие клинка. — Так ты меня точно не убьешь. Если только своей тупостью.

Тролль на секунду замер и нахмурился, затем тупо посмотрел на оружие, а потом на стража, которого за обе руки растянул перед ним Большеног, и сердито зарычал.

— А как убью? — потребовал незамедлительно ответ он, зачем-то подергав за рукоять меча.

— Нужно тыкать острым концом, — без страха пояснил Нивертон, — но это не самое интересное, что я могу поведать.

— Ну, — заинтересованно рыкнул тролль, нетерпеливо ожидая продолжения.

— Знаешь, а ведь Большеног смеялся над тобой, пока ты не слышал… — прошептал страж, лукаво глянув на предводителя.

— Что-о-О? — в миг рассвирепел тролль, подходя ближе. Лицо обожгло смрадное дыхание. Нивертон задержал воздух, но это едва ли помогало…

— Что он сказал? — не понял Большеног, чуть крепче сдавив руки стража, но его тут же перебили.

— Говори, пока живой! — Большебрюх явно разозлился не на шутку. Его серая физиономия теперь была оскалена и испещрена множеством складок, а из полуоткрытого рта, что находился прямо у носа Нивертона, наполовину торчали кривые клыки.

— Он сказал… — совсем тихо продолжил страж и внезапно затих. Воздух постепенно заканчивался в легких, а вдохни он еще порцию тролличьего смрада, точно не смог бы удержаться в сознании.

— Что сказал? — настаивал тот. Желтые яростные глаза уже готовы были прожечь в друиде дыру, а здоровенные клыки маячили прямо перед глазами.

— Он сказал… — повторил Нивертон и вновь замолчал, искусно держа интригу.

— Ну что, говори уже! — оглушительно взревел тролль. Воздух закончился.

— Что у тебя… большое брюхо… — выпалил на выдохе Нивертон, мысленно приготовившись к буре.

— У МЕНЯ??! — окончательно рассвирепел тролль. Издав яростный рык, он резким движением выбил Нивертона из вытянутых рук тролля и бросился с мечом на Большенога, который находился в полном напоминании происходящего.

— Обзываешься значит! — схватил он того за горло.

— Ты что, Большебрюх?! — ошалел тролль, испуганно пятясь.

— Ага!!! — взревел предводитель. — Значит правда! — меч рассек воздух и по рукоять вошел в незащищенное пузо. Раздался оглушительный рык.

— Ужин! — завопил Толстозад, кинувшись к убегающему блюду.

Страж уже хотел было поведать, что сказали тролли и про него, да вот только вновь оказался у огромных ног, что отчаянно пытались затоптать.

С трудом маневрируя между двух столбов, Нивертон тяжело вздохнул, предчувствуя недобрые последствия своего выбора.

— Фе́ра! — выкрикнул он, приготовившись к неминуемому. Вспыхнувший огонь обжег серую кожу, и тролль издал громогласный рев. Отбежав на несколько антроф, он яростно оскалился, показав ряды корявых желтых зубов.

Пронзительный крик раздался сверху, и туманная дымка спикировала прямо к лагерю. Нивертон пригнулся, спрятавшись за завесой трескучего огня. Духи заметались у земли и окутали троллей, заключив в что-то наподобие ветряной воронки, откуда уже приглушенно доносилось рычание главного и испуганные вопли второго. Призраки яростно трепали своих жертв, врываясь в серые тела и вновь покидая их. Тролли попали в ловушку.

Спустя минуту выглянув из своего огненного убежища, Нивертон увидел такое, от чего волосы на его голове разом зашевелились. Призраки вновь поднимались в небо, больше никого не обнаружив для изъятия душ, а на месте лагеря раскинулись бездыханные тела троих троллей, что хранительница леса собственноручно послала на верную смерть. Солмир продолжает забирать жизни.

Нивертон погасил огонь, опасливо покосившись на дымку, что необъяснимо понеслась куда-то к восточной стороне чащи. Там явно что-то происходило, ведь призраки неспроста сгущались над деревьями туманным вихрем, слово падальщики над мертвечиной, собираясь со всей округи.

Страж вынул из котомки травы и принялся над ними колдовать. Через несколько минут в колбочке заискрилось ядовитого-желтое густое зелье, напоминающее тролличью кровь, и вспенилось, чуть не пролившись за края. Нивертон опрокинул его в рот и поднялся на ноги, с трудом преодолевая боль. Подойдя к одному из троллей, он выдернул из толстого брюха меч эльфийской работы. Ихневмон вернулся к хозяину.

Каиса задумчиво брела вслед за Нивертоном по тихому ночному лесу. Она была слишком уставшей, чтобы вдаваться в детали проблемы. Да и какой в этом смысл? Сейчас проще без возражений выполнить то, что от нее требуют. Если Нивертон действует определенным образом, значит так нужно, а споры да лишние вопросы все равно ничего не дадут. Опыт подсказывал, если делать так, как изначально было сказано, можно избежать множества проблем. В голове лишь вертелись новые заклинания, что львира успела прочесть в книге Магии Слова, но она знала, что применять их — значит потревожить духов, а страж строго настрого запретил ей это делать даже несмотря на то, что против них мог помочь огонь. Однажды львира уже чуть не сожгла весь лес, поэтому приходилось быть осторожным.

Хотя, порой Каиса совершенно не понимала почему бы не спалить этот и так мертвый лес, хоть будет видно, куда идти. Циничный ход мыслей все же останавливали последствия. В особенности было жалко животных, гномов и остальных жителей этого волшебного места, с которыми ей пока не удалось столкнуться. Все же философия друидов научила ее ценить любую жизнь, и думать прежде, чем забирать ее.

Спустя минут десять беспрерывной ходьбы Каиса резко остановилась.

— Нам следует возвращаться в лагерь, — слабо промямлила она, потирая глаза. — Тут ничего нет, мы уже проверили.

— Я должен увести тебя как можно дальше, — прохладно произнес Нивертон и остановился, выжидающе смотря на свою подопечную.