Я беру вещи и благодарю его. Он спрашивает, не нужно ли мне чего—нибудь еще, и, заказав самый жирный бургер из всех, что есть в меню, и гору картошки фри — отложенную, чтобы я могла сначала понежиться в ванне, - я говорю ему: “Еще одна мелочь”.
Адам берет себя в руки, его плечи напрягаются под форменной курткой.
“ Я знаю, что сегодня вечером испытал пределы вашего профессионального терпения. Но, пожалуйста, сделайте глубокий вдох и окажите мне последнюю услугу.
Адам сглатывает, выражение его лица становится храбрым. - Что вам нужно, мэм?
- Ты должен расстегнуть молнию на моем платье.
На его лице быстро сменяется несколько выражений — удивление, тревога, быстро переходящие в экзистенциальный ужас, — прежде чем остановиться на отрицании. “Это было бы неуместно, мэм”.
“ Адам, ” умоляю я. “Если ты не хочешь, чтобы я задохнулся в этой штуке и меня увезли отсюда на скорой, пожалуйста, помоги мне”.
Его челюсть двигается, прежде чем он коротко и решительно кивает. Он ставит серебряный поднос на консольный столик у двери и входит в комнату.
Я поворачиваюсь, подставляя спину, мои плечи напрягаются от неловкости. Осторожные пальцы касаются моей кожи. Они на удивление теплые. Он берется за крошечный язычок и плавным, решительным движением расстегивает молнию у меня на спине.
Освобождение происходит мгновенно и восхитительно.
Воздух врывается в мои легкие, глубокий, потрясающий душу вдох, который кажется мне первым с утра. Давление на ребра исчезает. Облегчение разливается по моему телу, вызывая головокружение.
“ О, спасибо тебе, ” выдыхаю я, прислоняясь к дверному косяку. “ Большое тебе спасибо. Я думал, что умру в этой штуке”.
“ Не за что, мэм. ” Он уже пятится, хватая свой поднос. Адам выбегает из комнаты, не оглядываясь.
Я закрываю дверь, прислоняюсь к ней и просто безудержно дышу в течение минуты.
Когда в моих легких набирается достаточно кислорода, я стаскиваю платье, отбрасываю его в угол и нахожу розетку у кровати, чтобы подключить телефон. Я не жду, пока он включится. Я все еще не готов разбираться с беспорядком в своих сообщениях.
Следующим идет мое нижнее белье. Я бросаю его поверх горки тюля, сбрасывая слой чужих ожиданий с каждым выброшенным предметом одежды.
Обнаженная и свободная, я захожу в ванную и сажусь на край ванны, поворачивая кран с горячей водой. Пока ванна наполняется, я смываю косметику средствами, которые нахожу в бесплатном наборе для туалетного столика.
Зеркало запотевает от пара, но я не утруждаю себя его протиранием. Я в порядке, что сейчас не вижу своего лица. Я продолжаю тереть лицо, пока ватные диски не становятся чистыми. Требуется целая вечность, чтобы освободить мои волосы от сложной прически. К тому времени, как я заканчиваю, стойка превращается в кладбище заколок и роз, а ванна полна.
Я погружаюсь в обжигающую воду со стоном неподдельного блаженства. Тепло проникает в мои ноющие мышцы, успокаивая натертые волдыри на ногах. Я погружаю голову, смывая остатки лака для волос и сожаления со своих локонов. Я остаюсь в ванне, пока моя кожа не становится розовой и морщинистой. Как только вода начинает остывать, еще один стук объявляет о доставке еды и напитков в номер.
- Я иду! - кричу я.
Я заворачиваюсь в самый толстый, пушистый белый халат, ткань мягкая и роскошная на моем чистом теле, и впервые за этот вечер я снова чувствую себя человеком.
Когда я открываю дверь, официантка вкатывает тележку с серебристым колпаком без пятен. Я благодарю ее и несу тарелку к круглому обеденному столу в гостиной. Дождь серебристыми ручейками стекает по окнам от пола до потолка. Вдалеке вспыхивает молния, освещая бурлящую черную поверхность озера на пол-удара сердца, прежде чем снова погрузить его во тьму. Я ем механически, в голове пусто.
Мой телефон жужжит звонком на тумбочке, когда я доедаю половину бургера. Должно быть, кнопка "Не беспокоить" была сброшена при повторном включении. Я хочу проигнорировать это, но если это мои родители, мне нужно сообщить им, что со мной все в порядке, кроме текстового сообщения. Я отставляю тарелку в сторону, вытираю жирные пальцы тканевой салфеткой и, дотащившись до кровати, беру трубку.
Я почти роняю трубку, когда вижу, что входящий звонок от Мэтта.
В моем животе образуется холодный узел, сводящий на нет все полезные свойства горячей ванны и бургера. Мой большой палец зависает над красной кнопкой отказа. Я не хочу слышать его голос. Я не хочу его гнева, его вопросов, его ядовитого проявления уязвленной гордости.
Но он заслуживает объяснения. Бросить мужчину у алтаря - дерьмовый поступок, каким бы придурком он ни был.
Я перевожу дыхание и нажимаю принять, готовая извиниться.
-Привет.
“ Пейтон. Его голос устрашающе спокоен.
— Мэтт, я... мне жаль...
“ Ты сожалеешь? Он издает резкий смешок, лишенный всякого юмора. - О, ты пожалеешь. Ты даже не представляешь, как ты пожалеешь. Злоба в его голосе пугает меня. “Ты опозорил меня. Унизил мою семью и меня перед всем городом. Ты понимаешь, что это значит?
Я играю в его игру, потому что, если я этого не сделаю, он только разозлится еще больше. “Нет, не играю”.
“Я собираюсь разорить тебя”. Теперь его голос звучит бодро. “Можешь попрощаться со своей работой”.
“ Что? Они не могут уволить меня, потому что ты так сказал. Я не работаю на твою семью.
“Нет, но ваша компания захочет остаться на нашей хорошей стороне. Они назовут это ‘корпоративной реструктуризацией’. Всеобщее увольнение. Все будет чисто, не волнуйся. И, кстати, не утруждай себя поиском другой работы. Ты в черном списке. Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не работала в Спрингфилде.
Комната начинает вращаться. Это не пустые угрозы. У него есть сила оправдать каждое слово. Его семья сколотила состояние в 1800-х годах на стали, а теперь они эволюционировали, создав одно из крупнейших агентств по взысканию долгов в стране. Я опускаюсь на край кровати, мои ноги слишком ослабли, чтобы держать меня.
“ А потом, ” продолжает он, растягивая каждое слово, словно смакуя их, - я собираюсь взыскать с тебя и твоей семьи все до последнего пенни. Расходы на свадьбу. Эмоциональный стресс. Нарушение контракта. Мои адвокаты выжмут из тебя и твоих родителей всю кровь. Они продадут тот симпатичный маленький дом, который только что закончили оплачивать, просто чтобы покрыть судебные издержки. Мне почти жаль твоего отца; ему будет очень больно жить без денег.
Я не сомневаюсь, что он серьезно относится ко всем угрозам. Это настоящий он. Жестокий человек, которого он позволил мне увидеть лишь мельком перед свадьбой и от которого я сбежала. И он может делать все, что захочет. Ванкампы - не просто богатая семья; их поколения власти вплетены в ткань нашего города. Любимая мантра его отца: “Если хочешь владеть кем-то, владей его долгами”. Они неприкосновенны.
“ Спи спокойно, дорогая, ” хихикает Мэтт, - где бы ты ни была, черт возьми. Я вас больше не увижу, но скоро вы получите известие от моих адвокатов ”.
Он вешает трубку.
Телефон выскальзывает из моих онемевших пальцев и падает на матрас рядом со мной.
Я сворачиваюсь в тугой комок и начинаю дрожать. Мои родители этого не заслуживают. И они не могут позволить себе судебную тяжбу. Им нужен каждый лишний пенни, чтобы оплатить лечение моего отца. У него ревматоидный артрит, и хотя его страховка покрывает большинство лекарств, ему все равно приходится платить из своего кармана за такие вещи, как инъекции гиалуроновой кислоты, которые делают боль управляемой. Мэтт знает это. И ему все равно. Хуже того, он использует это против нас. Может ли он вообще втянуть в это моих родителей? Я понятия не имею, а без работы не знаю, смогу ли позволить себе нанять юриста, который расскажет мне.
Он душит меня. Он месяцами все туже затягивал петлю на моей шее. С момента помолвки количество выходов постепенно сужается. Во-первых, я отказалась от своей квартиры, потому что его дом был больше и в лучшем районе. Имело смысл переехать к нему. Затем я разъехалась с большинством своих друзей, растворилась в его кругах, пока не осталась только Эмма - и мне пришлось бороться за это. Мои выходные пришлось перестроить с учетом обязательств перед его семьей. Та версия меня, которая существовала до него, мои привычки, мои вкусы, даже моя одежда, постепенно заменялись тем, что он предпочитал, что хорошо отражалось на нем. Прошлой ночью я, наконец, поняла, что каждая уступка была проверкой того, насколько я готова сдаться, и свадьба была лишь последней. Я не могла сказать ему, что хочу уйти. Он бы нашел способ отговорить меня от этого. Поджечь меня, заставить почувствовать, что это было у меня в голове. Дать другие разумные объяснения или извинения. Мне оставалось только бежать. Сбежав из той церкви, я надеялся наконец освободиться, но сейчас я чувствую себя в большей ловушке, чем когда-либо.
