Я открываю дверь и также замечаю татуировки на его руках: цветы и буквы.

Мужчина протягивает мне сложенную газету без единого слова приветствия или объяснения.

“Um…” Я так понимаю. - Спасибо?

Он кивает, и на его лице появляется ухмылка. - Наслаждайтесь, миссис Роквуд.

Он поворачивается и идет обратно к черному внедорожнику, стоящему на холостом ходу на подъездной дорожке. Мужчина отъезжает и исчезает на обсаженной деревьями дороге.

Я стою в дверях, держа в руках газету и обдумывая произошедшую встречу.

Затем я закрываю дверь и возвращаюсь на кухню.

Лиам там, где я его оставила, беззаботно потягивает кофе.

“ С каких это пор мы подписываемся на газету? Спрашиваю я, кладя ее на стол между нами. “А разве мальчики-разносчики не должны быть долговязыми подростками на велосипедах?”

Губы Лиама подергиваются из-за его кружки. - Ты смотрел на это?

- Нет, я был слишком занят, гадая, не приходил ли к нам наемный убийца.

“ Правда? Ты месяцами уговаривал меня встретиться с Китом.

-Кто?-спросиля.

Лиам ухмыляется. - Мой парень?

— Это, — я указываю большим пальцем на подъездную дорожку, - твой находчивый личный ассистент?

Я представляла себе "парня” Лиама бухгалтером средних лет с кучей связей, человеком, у которого мозги важнее мускулов. Но парень в дверях не был похож на человека, который ведет переговоры, прежде чем сломать нос.

“Он принес хорошие новости?” Спрашивает Лиам.

Я опускаю взгляд на сложенную газету, ожидая увидеть "Лейк Сан", но нахожу сегодняшний выпуск "Спрингфилдского новостного лидера".

Я разворачиваю его.

Фотография мужчины в помятом костюме, с лицом, перекошенным от безобразной ярости, когда два федеральных агента в темно-синих ветровках ведут его вниз по ступенькам, занимает главную страницу. Его запястья скованы наручниками за спиной. Его волосы, обычно уложенные с педантичной аккуратностью, безвольно падают на лоб.

Это фотография Мэтта. Его арестовывают.

Я прочитал заголовок.

ФЕДЕРАЛЬНЫЙ РЕЙД В ЦЕНТРЕ СПРИНГФИЛДА

Наследник долговой империи арестован по делу о многомиллионной схеме мошенничества с “Канализационными службами”

СПРИНГФИЛД — Мэтью Ванкамп, наследник одного из самых агрессивных агентств штата по взысканию долгов, был взят под стражу рано утром в среду на фоне обвинений в повсеместном мошенничестве с “канализационными службами”.

В незапечатанном федеральном обвинительном заключении агентство Ванкампса обвиняется в намеренном уклонении от уведомления тысяч ответчиков о предстоящих судебных процессах. Вместо доставки судебных повесток серверы, работающие по контракту, якобы сбросили юридические документы — практика, известная в просторечии как “канализационная служба”, — и представили суду фальсифицированные письменные показания под присягой, в которых утверждалось, что доставка была успешной.

Эта схема позволила агентству получить миллионы долларов по заочным решениям, незаметно взыскав заработную плату и заморозив банковские счета жертв, которые даже не подозревали, что на них подали в суд. По данным ФБР, в некоторых случаях серверы процессов клялись под присягой, что они успешно передали документы обвиняемым, которые, как позже было доказано, находились за пределами штата, в больнице или в настоящее время находятся в заключении.

У меня отвисает челюсть, и я опускаюсь на стул. “О боже, Мэтт - настоящий преступник. Как это случилось… Как...” Я смотрю на своего мужа. “Что ты сделал?”

Лиам улыбается; он даже не пытается отрицать, что каким-то образом за этим стоит он. Он переворачивает газету, все еще лежащую на столе, и изучает фотографию, самодовольно надув губы. Затем он смотрит на меня. “Я полагал, что тот, кто готов подраться с женщиной и ее семьей только потому, что она сказала ему ”нет", не будет играть по правилам и в своем бизнесе". Он удовлетворенно прищелкивает языком.

“Но как...?” Я указываю на статью. Я теряю дар речи.

“Киту потребовалось пару месяцев, чтобы понять, каким подонком был твой бывший. Затем мы бросили перевязанную бабочкой коробку с уликами на колени голодному агенту ФБР, а остальное, - он указывает на бумагу, — уже история”.

Мой телефон звонит на столе, фотография меня и Эммы заполняет экран.

Я беру трубку.

“Ты видел эти чертовы новости?” Она даже не поздоровалась.

“ Только что. Лиам и его парень, они, эээ... способствовали открытию.

“ Что? Они подставили Мэтта?

“Ага”.

“Включи громкую связь”, - требует мой лучший друг.

Я нажимаю на значок динамика и кладу телефон на стол. - Слушаю.

“Лиам!” Голос Эммы гремит в трубке. “Ты абсолютный бог мести! Пока мы разговариваем, я строю тебе святилище в своей гостиной. Я прямо сейчас зажигаю свечу. Ты не просто победил эту зализанную болотную крысу; ты уничтожил всю его семью! Серьезно, ты принимаешь просьбы? Потому что у меня есть список бывших, с которыми мы могли бы ознакомиться. И я знаю, что у меня были сомнения, когда вы, ребята, впервые придумали всю эту фиктивную схему брака, но я беру свои слова обратно. Я официально, постоянно, на 100 процентов состою в команде Лиама”.

“Для меня большая честь”. Лиам хихикает. “А мой парень ужасно рад почистить костяшки пальцев придуркам, просто пришлите список”.

“ О, и Эмма... Я перебиваю, глядя на Лиама. Он кивает, понимая, что я хочу сказать, без необходимости озвучивать это. “ Наш брак больше не фиктивный. Лиам сделал предложение прошлой ночью, и я сказала "да". Теперь у нас все официально ”.

Визг Эммы достигает децибелов, разрывающих барабанные перепонки. - Расскажи мне все.

Я вынимаю телефон из динамика и подношу к уху, вставая. Лиам тоже встает.

Он подходит ко мне сзади и отводит мои волосы в сторону, оставляя поцелуй на шее. - Я подожду в машине снаружи; приходи, когда будешь готова.

Он не давит на меня, чтобы я повесила трубку, и не раздражается. Он никогда не завидует другим людям в моей жизни и не завладевает моим временем. И, черт возьми, я люблю его так чертовски сильно, что иногда мне кажется, что это слишком сильно.

Он оставляет меня в покое, и я отчитываю Эмму за вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Она попискивает, как перевозбужденная мышка.

Когда я заканчиваю, она вздыхает. “ Он пошел на войну ради тебя. Насколько ты сейчас увлечена им?

“ Слишком жарко. Кстати, ты не возражаешь, если мы повесим трубку? Мне нужно пойти поцеловать мужа.

“Да, заставь меня гордиться”.

Я сбрасываю звонок и выбегаю через парадную дверь, догоняя Лиама как раз в тот момент, когда он собирается сесть за руль.

- Эй! - кричу я.

Он останавливается и оборачивается. Я подбегаю к нему и прижимаю к борту машины, целуя его до полусмерти.

Он хихикает, когда я отпускаю его. “Ты должен прекратить это, если хочешь, чтобы мы приступили к работе вовремя”.

Я улыбаюсь, безумная, дикая, я даже не знаю. “Ну, для тебя это делает клубничная зубная паста, для меня это ты уничтожаешь моих врагов”.

Лиам ухмыляется, в его серых глазах вспыхивает знакомый высокомерный огонек. “Рад знать, что мой язык любви переводится”. Затем он прижимается своим лбом к моему. “Я же говорил тебе. Я бы никогда не стал держать тебя в клетке. Но я также никогда и никому не позволю снова причинить тебе боль.

- И я больше не буду бегать, - обещаю я, дергая его за лацканы пиджака и снова целуя.

* * *

Две недели спустя мы с Лиамом женимся в нашей пещере. На мне простое белое платье-комбинация и походные ботинки; он в джинсах и рубашке на пуговицах. Он оставляет меня ждать снаружи на десять минут, прежде чем, наконец, раздвигает лозы, предлагая мне руку. “Пойдем”.

Внутри он зажег по меньшей мере сотню свечей, превратив наше личное святилище в звездный собор. Должно быть, он пробрался сюда тайно, чтобы все подготовить — романтическая хитрость.

Лиам ведет меня в центр пещеры, его теплая и твердая рука сжимает мою. Раньше я никогда не доходила до этого момента церемонии. Паника всегда охватывала меня задолго до того, как я оказывалась перед мужчинами, за которых должна была выйти замуж, — удушающее стеснение в груди, шум в ушах, безумное, непреодолимое желание броситься к ближайшему выходу.