“ Это потому, что я очень загадочный. Я наклоняюсь и беру ее спортивную сумку. - Давай я покажу тебе, что внутри.
Когда я поворачиваюсь, чтобы вставить ключ в замок, боковым зрением улавливаю размытое движение. Пейтон вышла из машины и бросилась вверх по ступенькам, перехватывая Эмму. Две женщины сталкиваются в яростных объятиях прямо у меня за спиной, их голоса переходят в настойчивый шепот. Я делаю вид, что не замечаю. Дай им пространство. Я оставляю дверь открытой и несу сумку Эммы наверх, в одну из гостевых комнат.
Когда я возвращаюсь на первый этаж, я нахожу их на кухне. Они сидят на табуретках, близко склонив головы друг к другу, и разговаривают приглушенными голосами.
Они поднимают глаза и замолкают, когда я откашливаюсь.
“ Итак. ” Я прислоняюсь к дверному косяку. “ Какой у нас план? Эмма, ты хочешь сразу окунуться в атмосферу Blue Crescent Harbour и прийти на футбольный матч? Или мы могли бы поужинать в городе. Или— ” Я пожимаю плечами. “ Я могу отлучиться. Отправляйся на игру один, пока вы двое наверстаете упущенное, а мы встретимся позже ”.
Пейтон отвечает первой. “Да, мы встретимся с тобой после игры”.
Улыбка Эммы становится немного дикой. “Я ценю, что вы дали нам возможность свободно посплетничать о вас”.
“ Рад услужить. Я притворно кланяюсь. - Пойду переоденусь, чтобы ты мог начать разрывать меня на части.
Я не успеваю сделать и трех шагов по коридору, как голос Эммы доносится мне вслед, достаточно громкий, чтобы его можно было разобрать.
“Ладно, я знала, что он раздражающе горяч. Но ты не упомянула, что он также был таким же обаятельным”. Пауза. “Как ты сохранила свои трусики после месяца жизни с ним?”
Я замираю на полпути.
Слышен вздох Пейтон. “Эмма! ТССС. У этого человека и так достаточно большое эго”.
На моем лице расплывается улыбка, широкая и глуповатая. Я не оглядываюсь. Я качаю головой и продолжаю подниматься по лестнице, думая, что мы с Эммой прекрасно поладим.
В спальне я снимаю костюм и переодеваюсь в джинсы и легкий свитер. Затем я достаю свою куртку от letterman — сине-серебристую "Бобкэтс", которую Пейтон запретила в моем гардеробе.
Тот, который обратил ее внимание на спортсменов.
Я пожимаю плечами, смотрю на свое отражение и спускаюсь обратно вниз.
Пейтон стоит за стойкой, открывая бутылку белого вина с помощью модного винного штопора своего бывшего.
-Привет.
Она поворачивается. Ее взгляд опускается на куртку, и глаза превращаются в щелочки.
“ Правда? - категорично спрашивает она.
Я развел руками в невинном жесте. “ Что? Это футбольный матч.
Она выглядит готовой метнуть кухонный нож мне в голову. Я не должен находить это таким привлекательным, как есть.
“ Если ты устраиваешь девичник, ” добавляю я, уже пятясь к двери, “ ты могла бы пригласить Лайлу. Она такая унылая по вечерам в пятницу, когда все бросают ее ради, — я беру воздушные кавычки, — ”дурацкого футбола“.
Взгляд Пейтон смягчается. “Я напишу ей. Она значительно менее раздражающая, чем ты”.
* * *
Я сожалею о предположении об участии Лайлы примерно час спустя, когда получаю сообщение от своей лучшей подруги.
Я сижу на стропилах в Харбор Филд, сгорбившись в обычном кресле вместо VIP-ложи. Мне не хотелось встречаться с родителями и объяснять, почему Пейтон не со мной, и я не хотела вести светскую беседу с бустерами и донорами выпускников, когда мои мысли были за тысячу миль отсюда.
Или, точнее, примерно в двух милях отсюда. У себя дома. Со своей женой.
"Бобкэтс" опережают нас на два тачдауна, когда мой телефон жужжит.
Лила
Спасибо за неожиданный подарок на Хэллоуин
Я хмуро смотрю на экран. Какой подарок на Хэллоуин?
В чат приходит еще одно сообщение.
Лила
Поскольку вечеринки не планировалось, мы работаем с тем, что есть у нас дома. Я наряжаю твою жену сексуальной кошечкой. Мы будем в "Самогоне", как только закончится эта занудная игра
Я смотрю на телефон.
Сексуальные. Котенок.
Толпа взрывается вокруг меня — мы забили, — но шум не заглушает стук в моих ушах.
Мне нужно, чтобы эта игра закончилась. Быстро.
Последняя четверть затягивается. Каждая игра длится вечность. Каждый тайм-аут - это акт жестокости, пытающий меня.
Когда звучит финальный свисток, "Бобкэтс" выигрывают со счетом 28: 14. Я встаю со своего места прежде, чем звук стихает. Поскольку моя нога зажила и мне не нужно было водить Пейтон, я приехал на "Дукати". Итак, пока все остальные застревают в постигровом дорожном кошмаре, я пробираюсь сквозь вереницу машин и выезжаю на открытую дорогу. Мотоцикл урчит подо мной, отзывчивый и нетерпеливый, разъедая асфальт между мной и Лунным светом.
Парковка дайв-бара уже наполовину заполнена, когда я подъезжаю. Я заглушаю двигатель и снимаю шлем, позволяя свежему ночному воздуху охладить мою кожу.
Внутри на стенах, обшитых деревянными панелями, гудят неоновые вывески пива. Группа парней играет в бильярд за столиком в углу. А телевизионные экраны, установленные над головой, показывают основные моменты игры "Бобкэтс", но их приглушили, чтобы освободить место для живой кантри-группы.
Освещение достаточно тусклое, чтобы размыть края, скрыть износ, которым отмечена каждая поверхность. Пространство пульсирует в полутьме: переполненное, хаотичное, живое.
Я оглядываю зал и нахожу Пейтон у бара в окружении Лайлы и Эммы. Они делают шоты, со стуком ставят стаканы на стойку и смеются, как переодетые маньяки.
У меня перехватывает дыхание.
Лайла не преувеличивала насчет костюма.
На Пейтон узкие черные брюки, которые подчеркивают каждый изгиб, из-за которых я пытаюсь не сойти с ума. Черная рубашка с длинными рукавами облегает ее торс. На щеках у нее нарисованы черные бакенбарды, а кошачьи ушки торчат на макушке, уютно устроившись в темном хаосе кудрей.
Ее волосы распущены. Ниспадают на плечи. Ниспадают волнами, в которые мне хочется погрузить пальцы.
Рядом с ней блистает Эмма в красном платье, красной помаде и пластиковой повязке на голове с дьявольскими рожками.
Вместо этого Лайла пошла на полнометражный фильм ужасов. На ней белая ночная рубашка с оборками и длинными пышными рукавами. Ее кожа мертвенно-бледная, под глазами темные круги. Она хорошо изображает викторианское привидение.
Я направляюсь к ним, когда Реми Эванс выходит перед троицей со своей фирменной ухмылкой. Он самый большой кокетка в Блу Кресент Харбор. Но этот мужчина не просто рассказывает о хорошей игре — он доводит ее до конца. Я сбился со счета, скольких женщин он очаровал без одежды.
Он останавливается перед Пейтон и говорит что-то, что заставляет ее рассмеяться.
Волна иррационального жара разливается по моей груди. Всплеск собственничества настолько острый, что пугает меня.
Это глупо. Я знаю, что это глупо. Пейтон никогда бы не пошла домой с Реми Эвансом. Она не из тех, кого можно покорить очаровательной улыбкой и несколькими умными репликами. И даже если бы это было так, даже если бы наш брак был фальшивым, она бы не позволила другим думать, что выставляет меня дураком.
И она не моя собственность. Она мне не принадлежит.
Но знание всего этого не мешает территориальному инстинкту пробираться когтями вверх по моему позвоночнику.
Реми наклоняется ближе к Пейтон. Его рука ложится на стойку рядом с ее рукой, небрежно, но так намеренно.
Я наблюдаю за ее реакцией. Она все еще улыбается, но вежливо. Общение. Не грязная, безудержная ухмылка, от которой у нее расплываются щеки и появляются морщинки на кончике носа.
Эта улыбка - моя.
Эта мысль пускает корни прежде, чем я успеваю ее вырвать.
Это идиотское и незрелое желание, зарождающееся в моем нутре. Желание пещерного человека пройти туда и отметить свою территорию. Напомнить всем в этом баре, что женщина в кошачьих ушках - моя жена, что она каждую ночь засыпает в моих объятиях.
