Я сменила костюм на серые спортивные штаны и белую рубашку Хенли. Я оставила верхние пуговицы расстегнутыми и закатала рукава, потому что в доме тепло. Она не наложила вето на "Хенли", но, судя по неприветливым взглядам, которые она бросала на мои предплечья и обнаженную шею, я, возможно, нарушила еще одно из ее негласных правил дресс-кода.

Ей следует посмотреть в зеркало.

Ее слишком большой свитер постоянно сползает с одного плеча, обнажая розовую бретельку лифчика. Наверное, я должен радоваться, что на ней сейчас только нижнее белье. Волосы Пейтон собраны на макушке в неряшливый узел, несколько темных локонов выбиваются, обрамляя лицо. Все это очень уютно. Очень по-домашнему.

Сцена, для которой была создана эта кухня, но которой так и не довелось стать свидетелем.

Я нарезаю нежный куриный рулет, который она приготовила с миссис Гейбл, на вилку и макаю в соус с травами.

На другом конце острова Пейтон с аппетитом набрасывается на свою картошку.

“ Это невероятно, ” говорю я, указывая вилкой. - Тебе нравится готовить?

Боже, светская беседа - это мучительно.

“Да, но я не силен в этом. Миссис Гейбл сделала тяжелую работу. Я просто нарезал все”. Пейтон откусывает кусочек, задумчиво пережевывая. “Ну, как прошел твой день?” - спрашивает она, затем поднимает руки и добавляет: “Нет, извини, я не могу этого сделать”.

-Что делать?

“Ужинайте и разговаривайте о погоде, как скучная супружеская пара в пригороде”.

“Ладно, если ты хочешь более пикантную тему ...” Я делаю глоток воды. “Что ты думаешь о стратегии, которую я ранее обсуждал со своим отцом?" Стремление к электронной коммерции против идеи местного кураторства ”.

Я прочитал ее резюме и хочу посмотреть, так ли впечатляющи ее аналитические способности, как это было на бумаге.

Пейтон вытирает рот тканевой салфеткой и уделяет мне все свое внимание. “С точки зрения чисел, твой папа не ошибается”, - говорит она. “Электронная коммерция привлекательна на бумаге. Более низкие комиссии за транзакцию, более широкий охват, потенциальный доход в двадцать четыре семь лет”. Она загибает пальцы. “Но накладные расходы на складские запасы, необходимые для обеспечения быстрой доставки, представляют собой огромные скрытые затраты. Вам понадобятся региональные центры выполнения заказов, сложная логистика и инфраструктура возврата, которая быстро сокращает маржу. У крупных игроков это уже есть. Ты бы соревновался на их территории с долей их масштаба ”.

Я киваю, нарезая еще кусочек курицы. “ Вот именно. Это гонка ко дну. Как бы вы оценили, работает ли региональная стратегия кураторства, если бы мы опробовали ее в избранных магазинах?”

“Сначала тебе нужен базовый уровень”. Толстовка снова сползает с ее плеча; на этот раз она игнорирует это. “Текущие продажи на квадратный фут, средняя стоимость сделки, показатели удержания клиентов. Затем отслеживайте те же показатели после внедрения ”. Она делает паузу, постукивая пальцем по губам. “Но я бы также добавила новые ключевые показатели эффективности, специфичные для модели ремонта. Посещаемость мастерских. Постоянные клиенты по сравнению с разовыми посетителями. Коэффициент конверсии от посещения сервиса к покупке продукта. И качественная обратная связь об опыте работы в магазине ”.

Ее ответы впечатляют. Она - источник всего, о чем я думаю.

“Да, чтобы это было успешным, нам нужно увеличить стоимость жизни клиента как минимум на 15 процентов в течение первого года”.

Она берет вилку, рассеянно вертя ее в руках. “Конечно, и вы также можете учесть улучшение удержания персонала. Сотрудники остаются дольше, когда они наделены полномочиями экспертов, а не просто кассиров, продвигающих любые корпоративные акции ”.

Я доедаю последний кусочек и отставляю тарелку в сторону. “Подбор персонала - это и моя самая большая забота. Нам нужно нанять и удержать менеджеров, которые знают местный рынок. Было бы здорово иметь показатели для оценки сотрудников ”.

“Это осуществимо. И я бы все равно сохранил централизованную информационную панель для мониторинга производительности магазинов и выбора национальных бестселлеров ”.

Я собираюсь спросить, как бы она смоделировала снижение общего объема продаж по сравнению с увеличением объема продаж на квадратный фут, когда ее глаза широко распахиваются.

- Подожди, это тайное собеседование при приеме на работу?

Я улыбаюсь. Я даже не пытаюсь это скрыть.

“ Я прочитал резюме, которое вы прислали, - говорю я. - Оно было впечатляющим.

Она моргает, переваривая услышанное.

“ Мне нужен кто-то с вашим набором навыков, чтобы оценить новую стратегию, ” продолжаю я. - Мой отец будет искать любой предлог, чтобы уничтожить ее. Но он не сможет этого сделать, если у меня будут надежные данные, подтверждающие мою правоту ”.

Ее рот открывается, затем закрывается.

“ Я понимаю, если работать на меня вдобавок к замужеству со мной - это слишком, - быстро добавляю я. “Эта работа не будет зависеть от нашего соглашения. Ваша работа никогда не была бы связана с браком или разводом. Это была бы законная должность с конкурентоспособной зарплатой и льготами. Я выдерживаю ее взгляд. “И если вы по какой-либо причине решите оставить Роквуд на открытом воздухе, я бы дал вам отличную рекомендацию”.

“Даже если я плохо справляюсь со своей работой?”

Я ухмыляюсь. “ У меня такое чувство, что ты не был бы отстой, иначе я бы не предложил тебе эту должность. Но если вы предпочитаете что-то другое, я, скорее всего, смогу найти вам работу в одной из крупных компаний по продаже продуктов питания в этом районе. Вам придется добираться на работу недолго. Зато меньше семейных драм. И никакого риска смешивать бизнес с нашей сложной личной ситуацией ”.

- Могу я подумать об этом?

“ Конечно. Я откидываюсь на спинку стула. “ Но мне скоро понадобится занять это место. Теперь, когда мой отец проникся этой идеей, я хочу воплотить пилотный проект в жизнь. У тебя есть две недели, чтобы принять решение ”.

Она усмехается. “Ты получаешь кайф от того, что все ставишь в срок?”

“Так устроена моя жизнь”. Я пожимаю плечами. “Отложенные решения - это упущенные возможности. Если ты чего-то хочешь, ты двигаешься к этому. Если ты этого не сделаешь, это сделает кто-то другой”.

“ Побереги свою энергию альфа-самца. Я подумаю об этом. - Она встает, убирая посуду.

Я беру свой и присоединяюсь к ней у раковины. Загружаю посудомоечную машину, пока она убирает остатки.

Домашняя обстановка сюрреалистична.

Я живу в этом доме уже три года, но никогда не убирала после еды, когда кто-то другой двигался рядом со мной, наши пути пересекались и приспосабливались друг к другу без столкновения.

Пейтон прислоняется к стойке, когда мы заканчиваем. - Это так странно.

Я закрываю посудомоечную машину и поворачиваюсь к ней лицом. - Ммм?

- Извини, я не могу забыть, что мы вдвоем играем в “дом”.

Это странно. Два дня назад я пыталась объяснить отцу присутствие незнакомца. Теперь я загружаю ее тарелки в свою посудомоечную машину и предлагаю ей работу.

“Я знаю, что настаивал на этом соглашении”. Мне нужно оставить дверь широко открытой для нее, убедиться, что она знает, что на ней нет замка. “Но я также хочу убедиться, что ты знаешь, что можешь передумать”.

Ее карие глаза изучают мои, все еще настороженные, но спрашивающие.

“Если этого станет слишком много, или ты встретишь кого-то настоящего, или решишь, что с тебя хватит, ты можешь уйти. В любое время”.

Ее губы приоткрываются, но я продолжаю, прежде чем она заговорит.

“Никаких вопросов, никакой вины, никаких юристов, усложняющих ситуацию”, - обещаю я. “Я позабочусь о том, чтобы соглашение о расторжении брака защитило твоих родителей независимо от того, как и когда мы расторгнем этот брак. Я не буду держать тебя в клетке, как хотел Мэтт.

У Пейтон перехватывает горло, когда она сглатывает. Она делает шаг ко мне.