Еще одна пауза. Я представляю выражение лица Лиама — эту контролируемую маску, которую он носит рядом со своим отцом, ту, что скрывает все его эмоции.
“ Но человек в вашем положении также должен быть практичным, ” настаивает Чарльз. “ У вас есть обязанности. Перед компанией. Перед фамилией. Я разговаривал с Роджером, и он подтвердил, что ты не подписывала брачный контракт.
“Способ покончить с романтикой, папа”. Смех Лиама сухой, без чувства юмора. “Мы поженились в эти выходные. Чернила на свидетельстве еще даже не высохли, а ты уже планируешь развод.
“ Дело не в любви. Дело в защите. Голос Чарльза становится жестче. “ Я попросил Роджера составить проект брачного соглашения. Это гарантирует, что в случае разделения Пейтон не получит никаких акций в нашем холдинге. Только деньги. Мы не можем допустить, чтобы чужое владение подорвало доверие семьи ”.
- Я в курсе.
Я прижимаю ладони к холодному стеклу. Чарльз не ошибается, тем более что у этого брака уже есть срок годности. Я не охотница за деньгами, но Лиам не уверен, что может доверять мне. Я удивлена, что он сам не заставил меня подписать брачный контракт.
“Расчет наличными - лучший вариант”, - заключает Чарльз.
“Сколько?” Скучающим голосом спрашивает Лиам.
“Мы подумали, что сто тысяч долларов за год брака было бы справедливо. Ограничение - десять лет”.
Черт возьми.
Это было бы полмиллиона, если бы мы оставались вместе пять лет.
Число ошеломляющее. Оно меняет жизнь. Сумма, которой хватило бы моим родителям, чтобы оплачивать их медицинские счета до конца их жизни и обеспечить удобную подушку безопасности на черный день. Но я уже лгу этой семье — я не возьму их деньги в придачу.
Я подпишу все, что они захотят. Защищу их драгоценную компанию. Но я не обналичу чек. Это было бы неправильно.
“ Я обсужу это с Пейтон. Голос Лиама изменился, стал ближе.
Он идет сюда? Я снова перестаю дышать.
Почему он подходит к окнам? Хочет ли он смотреть на озеро и размышлять о своем богатом существовании?
Его шаги останавливаются по другую сторону занавески. Он, должно быть, всего в нескольких дюймах от меня.
Лиам издает сдавленный звук. Как будто он проглотил кубик льда целиком.
“ Ты в порядке? - Спрашивает Чарльз с другого конца комнаты.
“ Отлично, ” хрипит Лиам. - Просто... вода попала не в ту трубу.
“ Ты думаешь, она подпишет? Чарльз нажимает.
-Не понимаю, почему бы ей этого не сделать.
Затем, без предупреждения, что-то опускает занавеску, касаясь моего голого живота.
Каждый мускул в моем теле напрягается. Мой позвоночник напрягается до такой степени, что вот-вот сломается. Я не могу закричать, не могу подпрыгнуть, не могу ничего сделать, но держусь прямо и борюсь с сильным желанием задрожать от его прикосновений. Если бы мне нужно было угадать, он использует согнутую костяшку указательного пальца. Он проводит им вниз, задерживаясь слишком надолго возле моего пупка.
Моя кожа покрывается мурашками, которые не имеют никакого отношения к холодному стеклу позади меня.
Затем рука исчезает.
“Хотя с Пейтон, ” добавляет Лиам, его голос странно дрожит, - никогда не знаешь наверняка. Она полна сюрпризов”.
Эти слова обращены ко мне, я уверен.
Как он догадался, что я здесь прячусь?
Я сильнее прижимаюсь к французскому окну, умоляя вселенную прекратить этот разговор. Я бы закричала, что отдам свою душу, если это вытащит обоих Роквудов из этой комнаты. Что угодно, лишь бы сбежать из этой удушающей тканевой тюрьмы.
Но Чарльз еще не закончил. “ Что ж, заканчивай. И пока мы одни, - добавляет он, убивая мою надежду на свободу, - я хочу обсудить расширение нашего интернет-магазина”.
Лиам вздыхает и отходит от окна. “Папа, в миллионный раз повторяю, вкладывать капитал в электронную коммерцию - неправильный шаг. Цифровые гиганты сокрушат нас в вопросах дистрибуции и отбора”, - продолжает он. “Мы не можем конкурировать с их бесконечными полками или логистическими сетями. Это проигранная битва. Мы не хотим превращаться в еще один универсальный опыт прокрутки ”.
Я сосредотачиваюсь на его словах, а не на воспоминании о его руке на моем животе.
“Это эффективно”, - возражает Чарльз. “Рентабельность выше”.
“Это бездушно. Мы должны сосредоточить нашу стратегию на местном курировании”.
“ Что это значит? Чарльз настроен скептически.
“Это означает, что мы предоставляем каждому менеджеру магазина автономию в выборе оборудования для своего регионального рынка”. Голос Лиама разносится по комнате, пока он говорит. “Прямо сейчас в каждом магазине Rockwood Outdoors представлены одинаковые товары, потому что головной офис в трех штатах от нас решает, что продается на национальном уровне. Но отдых на природе не является национальным. Это гиперлокально”.
“Но мы потеряли бы экономию за счет масштаба”.
“И мы приобрели бы актуальность. Туристу на дождливом Тихоокеанском северо-западе нужны другие ботинки, чем тому, кто путешествует по пустыне Аризоны. В магазине в Скалистых горах прямо у главного входа должны быть представлены технические комплекты для скалолазания, отражающие то, что покупают местные жители, а не что—то среднее по стране, что ни для кого ничего не значит ”.
Стратегия умная. Раздражающе, впечатляюще умная. Жаль, что мне приходится оценивать ее, стоя в нижнем белье за занавеской.
“Я ознакомился с предложением”, - признается Чарльз. “Но я все еще не понимаю, как небольшие магазины приводят к выигрышу”.
“Большие торговые площади истощают арендную плату и счета за электричество”. Голос Лиама становится резче от убежденности. “Мы платим премиальные цены за квадратные метры, которые не можем оправдать”.
Его шаги снова раздаются передо мной. Я задерживаю дыхание.
“Цель — не в максимальном количестве инвентаря, а в правильном инвентаре”.
В моей предыдущей компании я работал бизнес-аналитиком, и теперь я не могу удержаться от того, чтобы не представить себе презентационную колоду, которая сопровождала бы эту стратегию — чистые слайды, целевые ключевые показатели эффективности, региональные тепловые карты, показывающие схемы покупок. Бизнес-аналитика - это мой мир. По крайней мере, так было до того, как Мэтт сжег его дотла.
“Мы избавляемся от повседневного беспорядка”, - продолжает Лиам. Он говорит на моем языке с той же непринужденной уверенностью, что и во всем остальном. “Обычные безделушки для кемпинга и дешевые кулеры, которые в дискаунтерах big-box продают дешевле. Пусть у них будет этот рынок — нам все равно его не завоевать”.
Чарльз издает скептический звук, но Лиам продолжает.
“Вместо этого устаревшего инвентаря мы расширяем мастерскую ‘Tech and Trail’. Ремонт. Нестандартная комплектация снаряжения. Общий размер магазина уменьшается, но увеличивается доля пространства, предназначенного для практического обслуживания ”.
“ Ремонт? Чарльз усмехается. “Слишком низкая наценка”.
“Мы бы продавали стиль жизни. Посещение Rockwood Outdoors должно вызывать чувство самоутверждения. Когда покупатель приходит в один из наших магазинов, он должен видеть в себе настоящего любителя активного отдыха. Эта идентичность, - настаивает Лиам, - является движущей силой долгосрочной лояльности, которую алгоритм ”одного клика“ никогда не купит”.
Мужчина постарше вздыхает. “Вы приводите убедительные доводы в пользу бренда, я отдаю вам должное. Но цифры тоже должны работать”.
“ Будут. Сокращение накладных расходов само по себе покрывает штат мастерских.
Я снова задерживаю дыхание, на этот раз не от страха, а из чистого, сдержанного восхищения. Деловая сторона Лиама никак не помогает мне сохранять эмоциональную дистанцию. Как будто каждый день снимает с него еще один слой, который я не ожидала найти привлекательным — компетентность, дальновидность, неподдельная страсть под безупречной внешностью.
“ Мы обсудим финансовые вопросы завтра в офисе. У меня встреча за ужином. Чарльз делает паузу. “ Я знаю, что настаиваю, но… ты делаешь шаг вперед”.
