Пожалуйста, не надо; Мэтт и на тебя подаст в суд. Я в порядке, Эмми, клянусь. Или настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая все, что произошло за последний день”.
Между нами снова воцаряется тишина, на этот раз тяжелая от того, что мы не можем сделать по телефону. Я бы хотел, чтобы она была здесь, или я там. Что я мог бы свернуться калачиком на ее продавленном диване, пить дешевое вино и позволять ей указывать мне, что делать. Но Эмма в двух часах езды отсюда, у нее радиошоу, которое нужно вести, и обязанности, а я собираюсь выйти замуж за мужчину, с которым познакомилась вчера.
“ Позвони мне вечером, ” просит она. - После ужина с его родителями.
-Хорошо.
- А Пейтон? - спросил я.
“Да?”
- Если что-то покажется тебе неправильным, хоть что-нибудь, пообещай мне, что вернешься домой.
- Я так и сделаю.
Мы говорим "Я люблю тебя" и вешаем трубку.
В номере становится тихо - слишком тихо. Тишина, которая усиливает каждую тревожную мысль, грохочущую в моем черепе.
Я хватаю пакеты с покупками, сбрасываю халат и натягиваю плавки от бикини, застегивая топ за спиной. Ткань мягкая, а посадка на удивление хорошая.
Затем я натягиваю одежду, превращаясь в домохозяйку из пригорода, у которой твердое мнение о правилах ТСЖ. Только мои волосы бунтуют, буйство темных локонов, которые отказывается укрощать бесплатная расческа отеля. Я собираю их в неряшливый пучок и надеюсь, что это сойдет за “беззаботный шик”, а не за “пуделя, убитого электрическим током”.
Моя рука дрожит, когда я тянусь к дверной ручке. Вот и все. В тот момент, когда я выхожу за эту дверь, я вступаю в чужую жизнь с мужчиной, которого я не знаю.
Но у меня нет выбора.
Коридор пуст, устлан мягким ковром и украшен со вкусом подобранными пейзажами. Мои туфли на пол-ряда больше, чем нужно, не издают ни звука, когда я подхожу к лифтам и вхожу в свободный. Кнопка вестибюля загорается, когда я нажимаю на нее.
Вагон наклоняется вниз, и у меня сводит живот, но это не имеет никакого отношения к кратковременному погружению в невесомость. Мои ладони становятся липкими, когда цифры этажа идут вниз. К тому времени, как я спускаюсь на первый этаж, мое сердце колотится так сильно, что я уверена, его услышат все в вестибюле.
Двери открываются, и шум курорта окутывает меня.
Помещение ярко освещено и заполнено воскресными толпами. Семьи выписываются, пары задерживаются на позднем завтраке, посыльные катят тележки с багажом. Мое внимание не задерживается ни на одном из них. В этом хаосе важна каждая фигура.
Лиам сидит в плюшевом кресле у окна, закинув ногу на ногу, и листает свой телефон с непринужденной уверенностью человека, привыкшего получать все, что он хочет. Он выглядит совершенно непринужденно. Как будто он здесь хозяин.
Что, напоминаю я себе, он и делает.
Словно почувствовав мой взгляд, он прекращает листать. Он не оглядывается и не осматривает комнату. Он поднимает голову и встречается со мной взглядом через мраморное пространство, как будто нас соединяет невидимая нить.
Лиам разглядывает меня, начиная с неряшливого пучка волос, заканчивая свитером пастельных тонов в тон ему, вплоть до носков моих новых туфель. Оценивающий взгляд , должно быть, длится целую минуту, прежде чем он встает, засовывая телефон в свои нелепые штаны для гольфа.
Он улыбается.
Это ослепительно и на 100 процентов подделка.
Это не та облегченная высоковольтная улыбка, которой он одарил меня наверху, и не та бессознательная усмешка, которая была на его лице, когда он говорил о Лайле. Это для галочки. Яркий, очаровательный и настолько отполированный, что кажется пустым. Он излучает счастье, как рекламный щит излучает свет — достаточно яркий, чтобы заслонить все, что находится за ним.
Лиам пересекает вестибюль по направлению ко мне, его хромота едва заметна, ее маскирует уверенный, раскатистый шаг. Он сокращает дистанцию, и я не знаю, как реагировать. То ли помахать рукой, то ли бежать обратно в лифт.
- Пейтон, - говорит он интимно низким голосом, достаточно громким, чтобы его услышали стоящие поблизости гости.
Прежде чем я успеваю что—либо сказать - привет, добрый день, какие у нас планы? — он обнимает меня за талию. Его ладонь, плоская и теплая, ложится на мою поясницу, пальцы властно скользят по позвоночнику.
У меня перехватывает дыхание. Я поднимаю руки и упираюсь в его грудь, чтобы не упасть. Под хлопком его V-образного выреза сплошная стена мышц встречается с моими ладонями. Ого.
Почему мое тело хочет раствориться в нем? Почему там, где его ладонь касается меня, расцветает жар?
Лиам притягивает меня ближе, и я ухожу. Потому что что еще я могу сделать?
Он поднимает свободную руку и обхватывает мое лицо, его большой палец проводит по моей скуле, легко, как перышко, и невыносимо нежно. Он приподнимает мой подбородок. Его глаза задерживаются на мне, темнея от извинения или предупреждения.
На какое-то пугающее, волнующее мгновение мне кажется, что он собирается поцеловать меня.
Мое сердце останавливается. Мои губы приоткрываются. Каждое нервное окончание в моем теле загорается, как коммутатор.
Но в последнюю секунду Лиам наклоняет голову, и его рот полностью обходит мой, его губы скользят по моей щеке, чтобы заговорить прямо мне в ухо.
“ Извини за КПК, ” бормочет он, и каждое слово вибрирует на моей коже. “Но нам нужно продать ”молодоженское блаженство".
Его дыхание теплое на моей шее. От него пахнет средством для умывания, которое я нашла в ванне прошлой ночью, роскошным и дорогим.
“Через минуту все закончится”, - обещает он.
Я не уверен, является ли эта информация обнадеживающей или разочаровывающей.
Он отстраняется, эта пластиковая улыбка на месте, и сразу чувствуется отсутствие его теплоты. Как будто кто-то выключил обогреватель.
Я растерянно моргаю, пока он не берет меня за руку. Его пальцы переплетаются с моими с непринужденной фамильярностью, как будто мы делали это тысячу раз раньше. Его ладонь теплая и гладкая, пожатие уверенное, но не сдавливающее. Контакт должен быть неловким, вынужденным. Вместо этого, это странно приятно. Заземление. Якорь против шторма моих закручивающихся в спираль мыслей.
Что со мной происходит?
“ Готова? - спрашивает он.
За что? Он не объяснил ничего из того, что должно произойти, кроме того, что сегодня вечером мы ужинаем с его родителями.
- Готов, - вру я.
Лиам ведет меня к стеклянным дверям. Мы идем в ногу, его большой палец успокаивающе поглаживает тыльную сторону моей ладони - пародия на комфорт, которая кажется до смешного реальной.
Черный автомобиль отеля ждет под портиком снаружи. Водитель в накрахмаленной униформе стоит наготове у открытой задней дверцы, бесстрастный и профессиональный.
Лиам усаживает меня на заднее сиденье, его теплая рука снова касается моего позвоночника, и садится рядом. Но в тот момент, когда закрывается дверь, все меняется. Он отпускает мое тело и сдвигается на противоположную сторону сиденья, оставляя между нами фут пустой кожи, насколько позволяет салон автомобиля.
Он снова утыкается в свой телефон, как будто теперь, когда у нас больше нет зрителей, я не имею значения.
Мне нужно взять себя в руки и вставить колючку. Восстанови контроль. Не оставляй ему преимущество.
“Вы всегда путешествуете с личным водителем?” Вопрос звучит жестко. Противоположность прохладной, беспечной атмосфере, к которой я стремился. “Или это особое отношение к твоей фальшивой жене?”
Лиам отрывает взгляд от телефона. В его глазах пляшет ухмылка — скорее удивленная, чем обиженная.
“ Нет, обычно у меня нет водителя. Он наклоняет голову к лобовому стеклу. - У меня есть мотоцикл. Но я предположил, что ты предпочтешь машину поездке на заднем сиденье моего байка, учитывая, как прошла наша первая встреча. Он делает паузу. “ Если только ты не хочешь попробовать? Я могу попросить водителя остановиться.
