И причина этого - я.

И, несмотря на все это, они предлагают бороться за меня. Поставить на карту все ради моего счастья.

“ Я не могу позволить им сделать это, ” шепчу я. Не тогда, когда мне предлагают выход на золотом блюде с монограммой. Я с горечью смотрю на остатки завтрака, на перевернутые серебряные купола и фарфор с гербами. У Лиама есть адвокаты. У него есть ресурсы. У него дисфункциональное желание проявить себя перед своим отцом, которое совпадает с моей потребностью в щите.

Я посчитал. Мне двадцать восемь. Лиам сказал, от трех до пяти лет. Через три года мне будет тридцать один. Это не древность. У меня еще будет время перестроить свою жизнь, найти настоящую любовь с кем-то, кто не будет угрожать судебным иском, если я с ним расстанусь.

Но если мои родители потеряют все из-за меня? Если мой отец снова начнет страдать хотя бы один день? Я никогда не оправлюсь от этого. Нет никаких сроков истечения срока действия этого чувства вины.

Я вытираю глаза рукавом слишком большого гостиничного халата. Ткань отходит в разводах туши. Я думала, что смыла все это вчера вечером, но, по-видимому, “водостойкое" означает "выдерживает несколько часов плача, безобразно тает, но остается на вашем лице бесконечно долго”. Я встаю, громко шмыгая носом, и направляюсь в ванную.

“ Хорошо. Я склоняюсь над мраморной раковиной, подбадривая себя.

Я играла главную роль в школьной постановке "Ромео и Джульетты". Роль застенчивой невесты должна быть похожа на прогулку в парке. По крайней мере, на этот раз мне не придется закалывать себя в конце.

Я ополаскиваю лицо холодной водой, смывая остатки свадебного макияжа.

“Я могу это сделать”, - говорю я своему отражению.

Женщина в зеркале смотрит скептически.

Совершенно верно. Лиам вел себя как полный придурок прошлой ночью, конечно. Он высокомерный, безрассудный, имеющий право. Но… он не бросил меня на улице, как я думала. Он прислал за мной машину. Лайла любит его. И Лайла классная. Она умная, она забавная, и она без колебаний появилась в два часа ночи, чтобы сшить его обратно. Если такая женщина, как она, считает его своим избранником, он не может быть законченным социопатом. Он должен быть хотя бы терпимым.

“Мой муж”, - я тренируюсь произносить и немного давлюсь. Ладно, мне придется поработать над доставкой.

Я возвращаюсь в главную комнату как раз в тот момент, когда дверь жужжит. Затем, как будто тот, кто был с другой стороны, передумал врываться, раздается стук. Я разглаживаю халат спереди, затягиваю пояс и кричу: “Войдите!”

Входит Лиам. И мне приходится прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.

Бутик-отель, должно быть, рассчитан на пенсионеров, которые проводят зиму во Флориде. На нем бледно-желтый костюм с V-образным вырезом и белые брюки. Лиам выглядит так, словно собирается пожаловаться на песчаную ловушку на девятой лунке.

Он несет четыре большие сумки с покупками, выражение его лица представляет собой нечто среднее между мрачной решимостью и притворным обаянием продавца, готовящегося выступить со своей идеей. Даже в этом нелепом наряде, с развевающимися на ветру темными волосами и острым подбородком, он несправедливо привлекателен. Это раздражает. Ему следовало бы выглядеть придурком, но он выглядит как с обложки журнала для миллиардеров на отдыхе. Тот тип привлекательности, который заставляет женщину забыть, почему она на кого-то злится, ловушка, которой мне нужно избегать.

“ Я купил одежду, ” говорит он, ставя пакеты на бархатное кресло. — Послушай, я...

- Оставь это. - Я прерываю его, прежде чем он произносит отрепетированную речь.

Его решительный энтузиазм иссякает, сменяясь грубым разочарованием. Его плечи опускаются. Он выглядит совершенно… удрученным.

Но он не злится и не огрызается в ответ резким замечанием. Он не заставляет меня чувствовать себя глупой из-за того, что я его опередила.

Это хороший знак того, что, несмотря на наши разногласия, сосуществование в этом безумном соглашении не будет слишком невыносимым.

“Ну, как я уже сказал. Это твоя одежда”, - говорит Лиам, его голос тщательно нейтрален. - Я распоряжусь, чтобы машина ждала тебя внизу, когда ты будешь готова уехать.

“ Не нужно. Я остаюсь. Я решила согласиться на твое предложение.

“ Серьезно? Он пронзает меня своими замечательными глазами.

Я киваю, слишком захваченная интенсивностью его взгляда. Это нервирует - быть в центре его безраздельного внимания.

Разочарование на его лице тает, сменяясь медленной, широкой улыбкой. Не той дерзкой ухмылкой, которая была на нем вчера. Это мощная улыбка с морщинками у глаз, которая превращает его черты из красивых в невыносимые. Она поражает меня прямо в солнечное сплетение.

“Это здорово”. Облегчение смягчает его голос. “Временные рамки сместились. Сегодня вечером прилетает моя мама. Она хочет познакомиться с моей женой. Мы начинаем фарс с ужина у моих родителей сегодня вечером ”.

Тошнота подкатывает к моему животу.

“ Сегодня вечером? Мой голос повышается на октаву. “Лиам, я выгляжу как болотная ведьма, и я не знаю о тебе ничего, кроме того, что ты водишь машину как маньяк и у тебя проблемы с папочкой”.

Он оценивает меня так, словно оценивает мою презентабельность. “Нет, ты в порядке”, - заключает он. “И у нас есть около шести часов, чтобы прояснить наши факты. Как мы встретились. Как мы влюбились. Как мы поженились. Нам нужна история, которая...”

- На самом деле мы не женаты, - перебиваю я.

- Это легко исправить.

Он пренебрежительно машет рукой, как будто мы обсуждаем перенос приема у стоматолога, а не юридически связываем себя друг с другом. “Мой парень может это уладить. Нам просто нужно пережить ужин”.

Его парень? У него есть помощник? Я поступаю глупо, ложась, так сказать, в постель с мужчиной, о котором ничего не знаю? Лайла крутая, я повторяю про себя. Почти доктор. Она бы не дружила с Лиамом, если бы он был слишком подозрительным.

Даже у мафии есть врачи, возражает голос в моей голове.

Лиам начинает расхаживать, все еще прихрамывая, составляя список дел.

“ Я попрошу своего адвоката связаться с твоими родителями в течение часа. Мы подадим встречный иск твоему бывшему до того, как он закончит обедать.

- Встречное требование в отношении чего?

“ За то, что причинил тебе столько горя, что ты сбежала со свадьбы. Я полагаю, у тебя была веская причина?

То, как он продолжает пригвождать меня своим пристальным взглядом, как будто может заглянуть прямо в мою душу, нервирует. Я отвожу взгляд и отвечаю: “Да”.

“Великолепно. Ну, не великолепно, конечно. Но мы можем это использовать. Мы изобразим его злодеем. Нам не обязательно выигрывать судебное дело; нам только нужно сделать это настолько дорогим и унизительным для него, чтобы он отказался от иска против вас и вашей семьи ”.

Я киваю, чувствуя, как с моих плеч спадает тяжесть. Он звучит так уверенно. Такой способный. Вся эта компетентность отчасти соблазнительна. И решимость тоже.

“Какой у ваших родителей кол?” Лиам бочках. “Лучше, если я поговорю с вашей мамой или папой?”

“ Подожди. ” Я поднимаю руку. “ Сначала мне нужно объяснить им, что такое новый муж и эти модные адвокаты. Они даже не знают о твоем существовании.

Он делает паузу, водя большим пальцем по экрану. “Если ты не торопишься, давай перенесем это на завтра. Судебные процессы в любом случае не продвигаются так быстро. Но если бы вы могли попросить своих родителей переслать документы, которые им вручили, мои юристы приступили бы к разработке стратегии ”.

“ Я спрошу своего отца. У меня голова идет кругом от скорости, с которой развиваются события.

“ Отлично. У вас есть с собой какие-нибудь документы? Они понадобятся нам для свидетельства о браке.

- У меня есть фотография на телефоне, но оригиналы и все остальное остались дома у Мэтта.

Лиам задумчиво кивает. - Я пришлю своего человека за тем, что тебе нужно.