– Ну а что, – начал говорить немного нахмурившись, Фёдор Алексеевич. – Пожалуй, не будет ничего плохого, если ребята попробуют свои силы на деревянных мечах, так ведь?
Вопрос больше был адресован именно мне, в этот момент князь испытующе, но с некоторым сомнением ждал моего ответа.
– А почему бы и нет, – сказал я, расплываясь в улыбке, что немного напрягло Савелия, тот уже собирался меня уговаривать и, как у нас говорили, «брать на слабо».
– Вот и чудно! – воскликнул Савелий, потирая руки.
Решительность всё ещё оставалась при нём, а вот самоуверенность немного пошатнулась, скорее всего он теперь будет стараться в полную силу. Очень надеюсь, что я смогу рассмотреть дефект на тренировочном мече, чтобы иметь представление, как именно наносить и отражать удары, а как лучше не следует, чтобы не потерять его раньше времени.
– Тогда переодеваемся в тренировочные костюмы и через четверть часа встречаемся на вашем манеже, – безапелляционно заявил Савелий и уверенно направился к замку.
Судя по всему, Куракины неплохо здесь ориентируются, он назначил минимальное время на подготовку, чтобы только успеть переодеться и прийти вовремя, оставив совсем небольшую фору. По пути ко входу Савелий с Мироном обменивались тихими репликами и посмеивались.
– Ты уверен, что стоит это делать? – спросила Софья Фёдоровна, поравнявшись со мной. – Насколько я знаю, Савелий неплохо фехтует, с ним только Александр мог справиться. Дима один раз попытался, ему этого надолго хватило, больше в бой не рвётся.
– Можно отказаться, пока не поздно, – добавил шедший позади нас Александр. – Но, с другой стороны, если грамотно вести оборону, то можешь подловить его на обманке, как это чуть не получилось со мной. Надо лишь сделать так, чтобы парень увлёкся, наслаждаясь превосходством.
– Саша, о чём ты говоришь? – обернулась к нему Софья. – У Михаила против Савелия просто нет шансов! Он же занимается всего неделю!
– Я лучше знаю, поверь, – усмехнулся княжич. – Мы недавно провели спарринг, Михаил не так уж плох, но Куракина надо будет брать хитростью, взять превосходством его не получится.
– Чует моё сердце, что они затеяли какую‑то гадость, – пробормотала девушка, опустив взгляд себе под ноги.
– Не переживай, – сказал я девушке. – Я себя в обиду не дам.
– А если он вдруг решит применить магию огня? – Софья снова подняла глаза и встревоженно посмотрела на брата, потом на меня.
– Михаил себя в обиду не даст, – моими словами ответил ей Александр и хитро мне подмигнул.
Ну да, у меня на шее ведь висит амулет, который он отдал во временное пользование. Он защищает от магии огня вплоть до третьей ступени, а у Савелия вторая, насколько я знаю.
– Не нравится мне всё это, – пробормотала Софья, отведя свой взгляд и ускорила шаг, уходя вперёд.
– Внимательно следи за его движениями, – сказал Александр, поравнявшись со мной. – Он довольно быстрый, но если ты будешь улавливать очередную атаку в самом начале, то у тебя есть шанс. И не торопись атаковать, держи меч крепче.
– Понял, спасибо, – ответил я и поспешил в свои покои, чтобы успеть переодеться.
София, которая теперь больше выполняла роль личной служанки, чем гувернантки, поспешила вслед за мной. Во время игры она ожидала меня у входа в замок.
– Ох недоброе вы затеяли, Михаил Фёдорович, – высказалась девушка, подбирая на ходу пышные юбки, чтобы не запутаться в них, поднимаясь по ступенькам. – Вот зачем это всё? Мы же только что с вами разговаривали про эти дуэли.
– Ну во‑первых, это не дуэль, София, а тренировочный спарринг на деревянных мечах, – довольно строго ответил я ей. – А во‑вторых, это не я всё придумал, а Савелий. Признаться при всех, что я боюсь с ним выходить на поединок я не имею права, это будет позор, пятно не только на моей репутации, но и на репутации князя Пожарского. Куракины всеми силами стараются меня дискредитировать.
– Понятно, ваше сиятельство, – уже более смиренно произнесла девушка. – Благодарю, что пояснили, однако это не помешает мне за вас переживать, Савелий сильный и хорошо машет этой самой палкой, которую вы мечом называете.
– Ты хочешь, чтобы я сразился с ним на настоящих мечах? – ухмыльнулся я, резко остановившись, девушка чуть не врезалась в меня.
– Нет, конечно, – София резко засмущалась. – Простите ваше сиятельство, что я лезу не в своё дело.
Для убедительности она даже изобразила реверанс, чуть не свалившись с лестницы. Я вовремя успел схватить её за плечо, чтобы помочь восстановить баланс.
– Спасибо, ваше сиятельство! – пролепетала девушка, пытаясь восстановить мгновенно сбившееся дыхание. – И ещё раз, простите…
– Прощена, – с ухмылкой ответил я, развернулся и вошёл в коридор, ведущий к моим покоям, София засеменила следом, уже молча.
Максимально быстро я переоделся в зелёный тренировочный костюм, надел самые удобные туфли, уже севшие по ноге, вместо новых нарядных и мы быстрым шагом направились в башню, где проходили тренировки с Иваном Захаровичем.
Двое слуг в парадных ливреях у входа на манеж придержали Софию, а передо мной открыли дверь. Здесь все уже были на месте. Все, кроме Савелия, поднялись на балкон, чтобы наблюдать оттуда. Внизу остались только мы с моим противником и пара слуг.
Савелий уже облачался в плетёные доспехи, я снял зелёную куртку и направился к стойкам. Нацепив шлем и кирасу, я подошёл к стойке с мечами. С ухмылкой я отметил, что тренировочный меч здесь остался только один, выбора у меня не было. Взяв его в руки, сразу заметил, что чуть выше перекрестья гарды, прямо у самого эфеса, шла тонкая, как волосок, темная линия.
Пропил был сделан мастерски, довольно глубокий, но умело прикрытый волокнами древесины. Обычный человек в спешке ни за что бы не заметил. Один хороший встречный удар, и верхняя часть клинка отломится, оставив меня с бесполезным обрубком в руке против разъярённого Куракина.
Если бы Прасковья меня не предупредила, я его и не заметил бы. Значит девушка не обманула, имеет место тайный заговор против меня. Уже интересно, что скажет об этом Каменский, когда узнает? От него это скрывать я точно не буду.
– Ну что, бастард, готов? – издевательским тоном спросил Савелий, выделив слово «бастард», другого я и не ожидал. – Или, может, ты передумал и признаёшь себя слабаком?
– Не дождёшься, – достаточно громко ответил я и двинулся ему навстречу, повернув деревянный клинок так, чтобы он как можно дольше продержался.
Раз уж пошла нечестная игра, то и я могу себе позволить немного пошалить. Тем более, что этого точно никто не заметит. Во время первой внезапной атаки Савелия, я пустил вдоль клинка мощную, но невидимую со стороны струю воздуха, сделав подобие воздушной подушки. Вот где пригодился опыт игры в аэрохоккей, никогда бы не подумал.
Дубовый увесистый меч противника несколько раз скользнул вдоль испорченного блокирующего клинка, который я ещё и ставить старался под острым углом. Лишить меня оружия в самом начале поединка у Савелия не получилось, в глазах читалось удивление и некоторое разочарование. Вот и хорошо, продолжаем.
Куракин вошёл в раж и удары посыпались один за другим. Как и говорил Александр, я практически не вылезал из глухой обороны, лишь изредка обозначая удар, также направленный по касательной. Во время очередного моего ложного выпада я почувствовал треск в моём оружии, но клинок не обломился, устоял, теперь я полностью ушёл в оборону, стараясь сберечь деревянный меч и высматривая удобный момент для решающей контратаки.
Трибуны замерли, тишину нарушал лишь стук дерева, обозначавший обрушенный на меня град ударов. Один раз ему удалось довольно чувствительно задеть меня по плечу, но я отодвинул боль в сторону, разберусь с этим позже.
Удобный момент для контратаки никак не наступал, Савелий был напряжён до предела и внимательно следил за мной. К тому же я теперь боялся, что клинок отломится в самый неподходящий момент. И тут мне в голову пришла блестящая идея.
