Арним сидит рядом и рассказывает, как меня искали. Но это не суть важно. Главное, сына Анжелы всё-таки не убили, а действительно отвезли в Кирс.

— Я едва сдержался, чтобы не придушить Дамиора собственными руками! — говорит Арним. — Но вовремя сообразил, что так он отделался бы слишком легко. Для одержимых безумной гордыней и привыкших подминать под себя закон — гораздо страшнее подвергнуться правосудию на равных со всеми!

— Но ведь у него всё куплено! Власть в провинции, судьи.

— Его дело станет хорошим поводом навести здесь порядок! — улыбается Арним. — Да и судить его будут не здесь! Сначала в Кирсе за убийство и похищение. Завтра он отправится туда. Пешком. Под конвоем и в цепях. Вместе с другими преступниками. Потом таким же манером в столицу. Я подниму все старые жалобы на него и заставлю расследовать их по-новой. На этот раз справедливость восторжествует!

Я встаю с постели в тот же день. Ступаю на ещё нетвёрдых ногах и отмахиваюсь от увещеваний отдыхать. А на следующий день Арним увозит меня в столицу.

Увы, здешние неписаные законы суровы. Чтобы не нанести урона моей репутации, ему приходится оставить меня в доме моего отца.

Старый генерал встречает меня на удивление тепло. И мачехи здесь нет.

Нам даже про мою сестру Клариссу удаётся побеседовать без скандала. Арним обещает устроить её в юридическую академию. Вместе с ещё одной благородной девицей, чьи родители согласились со столь необычным для девушки из Лотарии выбором.

— Только сразу говорю — сдать вступительный экзамен будет непросто. Твоей сестре придётся развенчать предубеждения, что девушкам не место в таких заведениях!

— Кларисса точно справится! — уверенно отвечаю я.

Да и выглядит она теперь не так, как раньше. Зелье Леары действительно сработало. Мою сестру больше никто не назовёт дурнушкой! Пышные и густые волосы обрамляют её лицо, которое дышит цветущей свежестью. А живой любознательный взгляд делает её очень даже интересной!

Спустя неделю мы с Арнимом заключаем помолвку. И сразу же едем в Кирс. Будем присутствовать на судебном процессе над Дамиором. Потом заберём сестру и вернёмся в столицу, чтобы готовиться к свадьбе.

Анжела со слезами бросается мне на шею. Я с радостью обозреваю её выпирающий животик. К счастью, пережитый из-за похищения сына шок не убил её нового младенца.

Дамиор жалок и мерзок. Исхудавший и оборванный, он растерял свою прежнюю спесь и готов всячески юлить и унижаться, чтобы только смягчить себе наказание.

Суд в Кирсе приговаривает его к каторге. Но это только начало. Теперь мерзавец отправится в столичную тюрьму и будет ждать ещё одного суда. По окончании расследования жалоб на убийство второй супруги, жестокие расправы с крестьянами, мошенничества с продажей земли и подкуп властей.

— Вот и ты нас покидаешь! — ласково произносит Леара.

— Меня есть кому заменить, — отвечаю я. — В нашем лесном приюте ещё много будущих счастливых невест!

И всё-таки я одного не могу понять — навязчивой страсти Арнима обучать всех боевой магии. Он и с воспитанницами Леары занимается, и меня в покое не оставляет. Мне, конечно, нравится, но всё же выглядит это как-то странно.

Я спрашиваю его, но он изо всех сил пытается отделаться общими фразами о том, что такие вещи полезно знать, особенно физически слабым девушкам. Однако моя ментальная магия здорово спрогрессировала в последнее время, и я сразу считываю: что-то тут не так.

Вцепляюсь в него, как клещ и заставляю всё-таки сказать мне правду.

Нет, только не это! Арним говорит, что раз в триста шестьдесят лет на Дарниум падают с неба монструозные твари, которые убивают, разрушают и похищают людей. И до следующего нашествия остался всего лишь год! А может, и меньше.

— Ты точно в этом уверен? — спрашиваю я.

— Можешь почитать в летописях о том, как это было в последний раз! То нашествие здорово отбросило наш мир назад. Целые города уничтожили практически полностью. Цветущие земли обезлюдели. Пали и разрушились несколько королевств.

— Я читала про странные магические войны давних времён. Но с чего ты взял, что они опять придут? И потом, их же вроде победили! Перебили полностью. По крайней мере, они исчезли и больше не появлялись.

— Они ушли сами! Люди бессильны про сравнению с ними. Монстры неуязвимы ни для мечей, ни для стрел. Разве что сильные маги способны им противостоять. Однако в тот раз почти все таковые погибли. Потому что магов было мало, а тварей — слишком много!

А ведь магов и сейчас мало. И многие даже не подозревают о своих способностях и не развивают их. Я думаю об этом и чувствую, как по коже бегут мурашки.

Ну вот как так-то? Ведь всё так хорошо было! А теперь ещё монстры какие-то. Кто они вообще? Неужто инопланетяне?

— Может, это всё-таки выдумка, ошибка? — упорно противлюсь я.

— Те, кто рассказал мне об этом — очень серьёзные люди, — принимается объяснять мне Арним. — К нашему королю приезжало целое посольство из Архизии. Они предлагали сотрудничество по совместному отражению нашествия. Советовали открывать как можно больше магических академий, брать туда всех, кто имеет дар и обучать бесплатно. Как это уже сделано в их стране.

— И что же наш король?

— Увы, он не воспринял это всерьёз!

— А почему ты тогда воспринял?

— Потому что у меня неплохо получается собирать и осмысливать сведения и делать выводы! Да и не только я один такой. У меня есть единомышленники! Кстати, твой отец — один из них!

Вот тут я тоже задумываюсь. Если такой умный и проницательный человек, как Арним, во всё это поверил — значит, что-то в этом и правда есть.

— И что теперь? — с беспокойством спрашиваю я.

— Я делаю всё, что в моих силах! Обучаю тех, кого могу. Пытаюсь содействовать открытию магических академий. Кстати, в этом году одна такая откроется в Аргусе. Мы обязательно заедем туда по пути в столицу!

Я долго молчу, осмысляя всё сказанное. Арним тоже молчит. Только держит мою ладонь в своих сильных руках и гладит мои пальцы.

— Знаешь, я тоже могу обучать магов! — произношу, наконец, я.

— Я знал, что ты меня услышишь! — тихо отвечает Арним и склоняется к моим губам.

Когда мы отрываемся друг от друга, в голову приходит ещё одно недоумение:

— Но почему об этом никто не знает?

— Подумай, что это даст! Всеобщую панику. Всплеск самых деструктивных процессов в обществе. Кто-то впадёт в апатию и перестанет заботится о завтрашнем дне. Кто-то и вовсе пустится во все тяжкие. Если бы хотя бы король поверил и взялся...

— Точно... — чуть слышно шепчу я. — Но как же это тяжело!

Вместо ответа он обнимает меня и притягивает к себе. Мне так хорошо в его объятиях. Не хочется даже шевелиться. Просто сидеть вот так, растворяясь в блаженном ощущении тепла и защиты.

Внезапно я понимаю, что он только что раскрыл мне свою тайну. А я?

— Мне надо сказать тебе кое-что очень важное! — решительно произношу я.

Арним слушает меня, не выпуская из объятий. А когда я заканчиваю, целует меня жарко и страстно.

— Как хорошо, что я встретил тебя, моя прекрасная иномирянка! — ласково шепчет он.

Ах, ну почему он такой правильный? Дальше поцелуев не идёт! Вообще этот мир слишком опутан правилами приличия и страхом разрушить репутацию!

Хотя, может, не так уж и плохо это. Невольно вспоминаю некоторые печальные реалии своего родного мира и вздыхаю. Ничего, осенью у нас будет свадьба и вот тогда...

Мы подъезжаем к Аргусу и я прошу Арнима заехать в цветочную лавку Ирейны дин Миор. Рассказываю ему, как побывала здесь почти сразу после нашей авантюры с пансионом.

И застываю вдруг прямо на тех словах, где описывала свою беседу с цветочницей. Потому что именно сейчас до меня доходит, что с ней было не так!

— Ты чего? — недоумевает Арним.

А у меня в голове крутится невероятная, но совершенно отчётливая мысль: эта Ирейна — тоже попаданка!