— Что ж, пришлось напомнить! Учти, у тебя не так много времени! Если не договоримся в ближайшие полчаса — лавочница получит мешок с головой своего выродка!
— Вы не посмеете!
Дамиор смеётся. Я уже слышала этот смех. От него мороз пробегает по коже.
— Ты полагаешь, кто-то сможет мне помешать? Решай скорее! Пока я добрый. Ты можешь просто уйти. Утешишь потом скорбящую мать!
Ослепляющая ярость захлёстывает меня и я бросаюсь сплетать заклятье. Останавливаюсь в последний момент. Потому что понимаю, что просто не смогу с этим жить. Погибший ребёнок, которого я могла спасти, всегда будет стоять между мной и моим счастьем.
— Что вам от меня надо? — лихорадочно спрашиваю я.
— Покорность!
— Конкретнее, пожалуйста!
— Ты позволишь надеть на себя блокиратор магии и пойдёшь со мной!
Я стою, охваченная лютым ужасом. Вспоминаю измождённое лицо Анжелы. Потом перевожу взгляд на свою руку, всё ещё сжимающую игрушечную лошадку.
Я не смогу с этим жить. Не смогу дышать, любить, быть счастливой. Дарить жизнь своим детям, зная, что ради этого переступила через чужую жизнь и чужую боль.
— Где гарантия, что вы отпустите мальчика? — спрашиваю я.
Дамиор выхватывает у меня лошадку.
— Мой слуга отдаст мальчишку гонцу, который принесёт ему это! Тот отвезёт его в Кирс и оставит на улице. Добропорядочные горожане, несомненно, тотчас возвратят сынка мамаше!
— Как я смогу это проверить?
— Никак! Тебе придётся довериться мне! Поторопись с решением!
Замираю, не в силах пошевелиться. Проносящиеся мимо мгновения сливаются в вечность. Где взять силы?
Передо мной встаёт лицо Арнима.
— Прости! — шепчу я, даже не осознавая, мысленно или вслух.
Обвожу взглядом стоящих передо мной мужчин.
— Я... согласна!
Я молчу, когда вокруг моей шеи обвивается жуткая чёрная лента. Молчу, когда мне связывают руки и перекидывают через седло. Долгий мучительный путь через лес заканчивается на опушке, где меня швыряют в закрытую повозку без окон. Из тех, в которых купцы перевозят боящиеся сырости дорогие товары.
Счастье было так близко... Вот только зло на этот раз оказалось сильнее.
Слёзы бегут по щекам. Я лежу в кромешной тьме, понимая, что впереди вряд ли будет свет.
Ах, если бы зажечь хоть крохотный огонёк, чтобы разогнать непроглядную тьму! Увы, у меня больше нет магии.
Я думаю о тех, кто остался в лесу. Как бы то ни было, они есть. Есть наш терем и школа целителей. Есть наши лавки и швейные мастерские. Есть Благополье, где почти вся молодёжь умеет читать и писать. Есть множество тех, кто уже никогда не будет прозябать в безысходном отчаянии.
Кажется, мне всё-таки удалось стать тем крошечным камушком, что повлёк за собой целую лавину перемен. Если ещё у Арнима получится с тем докладом жреца...
Как бы то ни было, я оставляю свой след на этой земле. На Дарниуме, если уж быть точной.
Мне хочется надеяться, что меня спасут. Арним. Леара. Морис. Андрея. Кларисса. Они сильные и будут за меня бороться.
Вот только... Похоже, судьба в этот раз не на моей стороне. Мне даже не удалось сообщить нашим, куда я ухожу.
В ушах опять звенит демонический смех Дамиора. Я невольно вспоминаю зловещие рассказы о том, как он поступил со своей женой. И о ничуть не менее жестоких расправах с подвластными ему крестьянами. О скупленной на корню власти в провинции, где расположены его земельные владения.
Кажется, у меня всё-таки нет надежды. Разве что Арним. Но ведь он тоже не всесилен. Даже несёт на себе след воздействия сил Тьмы. Которые, похоже, мстят и мне за то, что я вмешалась в расстановку сил на Дарниуме и спутала их игру.
Повозка останавливается и её задняя стенка откидывается вниз. Я поднимаюсь с пола, почти ослепшая от хлынувшего внутрь света. Ноги и руки дрожат. Голова кружится от голода и жажды.
— Выходи! — раздаётся повелительный голос Дамиора.
Кое-как вылезаю, едва шевеля затёкшими ногами. В глазах стоят слёзы.
Проморгавшись, обнаруживаю, что стою на обочине самой обычной просёлочной дороги. Вокруг засеянные поля, на которых уже показались ярко-зелёные молодые всходы. Чуть поодаль высится камень с каким-то знаком. Приглядевшись, различаю родовой герб дин Пиор.
— Добро пожаловать в мои владения! — усмехается бывший жених. — Чтобы избежать лишних неприятностей, запомни: здесь правит один-единственный закон — моя воля!
Он псих. Самый настоящий маньяк. Одержимый. И я полностью в его власти.
Глава 58
— Ты посягнула на мою честь! На мою власть! Думала посмеяться надо мной. Ты жестоко ошиблась. Будешь расплачиваться за всё по гроб жизни! Проклинать тот день и час, когда решила стать непокорной!
— Очнитесь! — пытаюсь взывать к его разуму я. — Ну, кому надо над вами смеяться? Вы же не центр Вселенной, чтобы все только о вас и думали!
— Замолчи! Я не разрешал тебе открывать рот!
Он шагает ко мне и бьёт по щеке. Я не удерживаюсь и теряю равновесие. Падаю прямо в придорожную пыль.
— Вставай!
Он хватает меня за руку и резко дёргает вверх. В глазах темнеет от боли.
— Ответишь за всё!
Он приказывает слуге связать мои руки спереди и прицепить верёвку к своей карете.
— Пройдёшь по моей земле с позором, как грязная рабыня!
Дамиор садится в карету и та трогается. Верёвка натягивается, заставляя меня шагать следом.
Он просто сумасшедший! Неужели его никто никогда не остановит?
Совсем скоро я начинаю задыхаться от поднимаемой колёсами пыли. В носу и горле свербит. Из глаз катятся слёзы.
Я с трудом различаю, что происходит вокруг. Какая-то деревня. Работающие на полях крестьяне. Мост через реку.
Несколько раз я спотыкаюсь. Падаю даже. Грубая верёвка тащит меня за каретой.
Встаю из последних сил. Колени сбиты в кровь. Платье давно превратилось в грязную тряпку.
Кажущийся бесконечным день всё-таки подходит к своему завершению. Солнце склоняется совсем низко и карета останавливается.
Слуги принимаются ставить роскошный шатёр. Дамиор подходит ко мне.
— Вот теперь ты выглядишь именно так, как заслуживаешь!
Опять этот демонический смех. Дамиор кажется чудовищным пауком, намеревающимся высосать без остатка мою жизнь.
Я стараюсь на него не смотреть. Думаю о том, что Анжела сейчас обнимает своего сына. Пусть хотя бы это будет так! Иначе...
Горькое отчаяние обуревает меня. Впереди — только беспросветная тьма и ужас. Страшно даже представить, до каких пределов может дойти безумная фантазия жестокого психопата.
Мне дают немного воды и опять заталкивают в закрытую повозку. Неужели нет никакой надежды?
Я сворачиваюсь на грязном полу с мыслью о том, что меня всё-таки ищут. Может, даже найдут. Если, конечно, не опоздают. Что уготовил мне проклятый Дамиор?
— Выходи!
Я открываю глаза. Как, уже утро?
С трудом поворачиваю голову. Она кажется такой тяжёлой. Кое-как выползаю на свет. С трудом выпрямляюсь. Руки страшно болят. Я больше не могу!
В голову приходит мысль попросить о пощаде. Но я тотчас её отгоняю. Этот гад только посмеётся! Ещё и удовольствие получит.
Стиснув зубы, опять шагаю за каретой. Сомневаюсь, что выдержу ещё день. Но почти сразу после полудня карета въезжает в ворота поместья.
Ничего себе! Дамиор тут целую крепость построил. Даже подъёмный мост перед воротами. Я ступаю на него и замечаю до краёв наполненный водой ров. А впереди высится замок с высокими башнями. От кого?
В полном изнеможении опускаюсь на камни, которыми вымощен двор. Дамиор подходит и смотрит на меня сверху вниз.
— Мои люди уже заждались своего хозяина! — с усмешкой произносит он. — Я задержался из-за тебя! Хотел, чтобы ты прошлась по моей земле. Ты могла бы стать её хозяйкой! Если бы оказалась покорной!
Как же я его ненавижу! Понимаю, надо молчать. И ни в коем случае не смотреть ему в глаза. Как бешеному псу. Чтобы не разозлить ещё больше.
