Вот, наконец, получается уединиться в комнате. Ложусь на кровать и концентрируюсь на контакте с Рианом. Не сразу, но чувствую связь. Медленно и сбиваясь рассказываю о случившемся. Не получается у меня коротко и ясно формулировать мысли. Слишком волнуюсь.

— Если увидишь её — скажи, я приду! И ничему не удивляйся! — отвечает он и разрывает контакт.

Весь остаток дня я как на иголках. Полнейшая неизвестность страшно угнетает. Да и атмосфера в пансионе ощущается совершенно не такой, как обычно. Словно какое-то напряжение разлито в воздухе. Что из всего этого выйдет?

Просыпаюсь среди ночи от громкого шума. Из коридора доносятся крики и топот. Я вскакиваю и набрасываю на себя покрывало. Приоткрываю дверь. Отблески ламп мечутся по потолку и стенам. Перепуганные девушки высыпают в коридор и сбиваются в кучку. Я их понимаю. Сидеть в одиночку в темноте и неизвестности — действительно очень страшно.

Вот по коридору пробегает дама в лиловом. Да что у них там случилось, раз она не обращает никакого внимания на столь вопиющее нарушение правил?

Выходить из комнаты ночью — строжайше запрещено. Даже за посещение уборной следуют неприятные разборки. Видимо, Мира именно так и нарвалась вчера. Да ещё и письмо от возлюбленного могли найти.

В следующее мгновение в коридор влетает огненный шар. Он ударяется о стену, разбрызгивая яркие искры. Кто-то начинает истошно вопить:

— Пожар!

Этот крик подхватывают дальше. Из комнат выскакивает всё больше перепуганных девушек. Некоторые прямо в ночных рубашках.

Я проскальзываю к лестнице, ведущей на первый этаж, и смотрю вниз. Здесь, наверху, темно и ярко освещённый холл виден, как на ладони.

Там идёт самое настоящее магическое сражение. Тот самый маг, который навёл на нас такой ужас, сошёлся в яростном поединке с высоким красивым незнакомцем. Я узнаю черты Риана из переданного мне Мирой образа.

Они осыпают друг друга то потоками искр, то какими-то непонятными вспышками. Но, по всей видимости, оба используют какую-то защиту, потому что поразить соперника ни у кого из них не получается.

Наставницы во главе с самой хозяйкой выкрикивают угрозы и беспорядочно носятся вокруг, швыряя в жениха Миры разными предметами. У стены лежит поверженный сторож пансиона, рядом с ним валяется топор.

Я хватаю стоящую в углу напольную вазу и, улучив момент, когда маг пансиона окажется в зоне досягаемости, решительно перегибаюсь через перила. Увы, моя меткость оставляет желать лучшего. Ваза ударяется об пол в шаге от моей цели. Однако этого оказывается достаточно, чтобы отвлечь внимание врага, и Риан оглушает его чем-то напоминающим зелёную молнию. Маг падает без чувств. Наставницы поднимают истошный визг.

Риан подскакивает к хозяйке пансиона и хватает её за плечи:

— Я сказал, что не уйду отсюда без Миры дин Кириор!

Они куда-то уходят. Я застываю в напряжённом ожидании.

Наконец, возвращаются. Вместе с Мирой. Она еле идёт, крепко вцепившись в своего жениха. Но на её лице — блаженная улыбка.

Бежать с ними! Но едва я намереваюсь сорваться с места, на меня накатывает странное всепоглощающее ощущение, что это — не мой путь. Оно настолько сильное, что у меня не получается его игнорировать. Даже инстинкт самосохранения тут бессилен.

Что это? Предчувствие? Интуиция? Не знаю, но принимаю решение покориться. К тому же я буду лишней на их наверняка тернистом пути.

Тихо возвращаюсь в свою комнату и укладываюсь в постель. Даже подумать ни о чём не успеваю, как погружаюсь в сон.

Следующее утро кажется совершенно обычным. Я становлюсь в очередь к умывальнику. Воспитанницы перешёптываются о ночном происшествии. А дама в лиловом отчего-то молчит и не вмешивается.

Кажется, я совершила вчера самую большую ошибку в своей жизни. Была бы сейчас в пути в столь вожделенную Архизию.

Нет, не мой это путь! — совершенно ясно и недвусмысленно встаёт передо мной. На душе становится на удивление легко и спокойно. Все страхи и опасения словно испаряются неведомо куда.

Я смотрю на девушек, стоящих рядом. Они взволнованы и испуганы. Даже те, что внешне кажутся совершенно невозмутимыми. Однако я чувствую то, что они испытывают на самом деле. Похоже мой дар здорово раскрылся за вчерашний день. Мира рассказывала, что иногда это происходит именно так: внезапно и очень резко.

Я ожидаю увидеть в столовой хозяйку пансиона. Интересно, что она скажет на этот раз? Неужели продолжит выяснять, кто из нас общался с беглянкой? Как ни странно, она не появляется ни до, ни после завтрака. Мы расходимся по классам.

Дамы в лиловом только и успевают делать замечания. За невнимательность и перешёптывания. Представляю, что будет твориться на письме и рукоделии!

Хозяйка не появляется даже на обеде. Это точно что-то из ряда вон выходящее! Я иду в свою комнату и принимаюсь думать о Мире. Надеюсь, у них всё в порядке. Да что там, даже уверена. Такой, как этот Рион — точно не даст никому в обиду свою невесту!

Мокрый снег и ветер, типичные для этого времени, отменяют вечернюю прогулку. Мы собираемся в гостиной, чтобы вести друг с другом благопристойные беседы.

Я усаживаюсь рядом с девушкой по имени Андрея. Она выглядит совершенно подавленной. От неё просто фонит отчаянием.

Да ведь она упала в обморок вчера утром! — соображаю я.

— Как вы себя чувствуете? — спрашиваю я.

Вместо ответа она начинает всхлипывать. Я беру её за руку. Искренне хочу помочь и утешить, но даже не представляю, как. Особенно учитывая тот факт, что по гостиной слоняется дама в лиловом и слушает наши разговоры.

— Я хочу домой! — чуть слышно шепчет Андрея.

— И я! — тихонько отвечаю ей, легонько сжимая её ладонь.

А в следующее мгновение понимаю вдруг, что она тоже маг.

С нетерпением жду хорошей погоды, чтобы поговорить с Андреей на прогулке. Как когда-то Мира со мной. Такое ощущение, словно она передала мне эстафету. Вытащила меня из погибельной пропасти отчаяния, и теперь я, в свою очередь, должна помочь кому-то ещё.

Унылый сад, оживлённый лишь редкими вкраплениями вечнозелёных растений, производит откровенно гнетущее впечатление. Да и зябко к тому же. Но мне не до того, чтобы обращать на это внимание.

Андрея шагает рядом. Её тонкие пальцы дрожат в моей ладони.

— Я убежала из дома, чтобы поступить в магическую академию! Подделала письмо с разрешением от отца! Я даже отбор успела пройти. Думала, он согласится оставить меня там. Увы. Вместо этого он устроил мою помолвку с сыном своего начальника!

Странно, но после того, как она это произнесла, я ощущаю, как что-то здорово изменилось. Трудно описать это словами. Как будто исходящий от неё поток невидимого глазами света души стал более стабильным, без завихрений.

В ответ коротко рассказываю свою историю. Наши руки сцепляются ещё крепче. Словно мы хотим поделиться друг с другом нашим теплом.

Жаль, что она не ментал. Просто стихийница. Зато у неё получается самый настоящий огонь, хоть и в виде крохотных светлячков. Она даже свечи таким образом может зажигать.

Вот только с общением на столь интересующие нас темы сложно. Слишком редко получается побеседовать без чужих ушей. Что ж, тем ценнее будут эти минуты.

Между тем зима близится к концу и я постоянно размышляю о своём будущем. Даже додумалась до одной идеи избежать свадьбы, которая запросто может сработать в моей ситуации.

Встречусь с этим Дамиором и продемонстрирую ему свои магические способности! Вполне возможно, после этого он сам от меня откажется. Недаром же я не раз слышала разговоры, что не каждый готов жениться на девушке-маге.

Но почему? На мой взгляд, наоборот, здорово, когда в семье есть маг. Ведь он столько всего полезного может сделать! А ещё хорошо развитые способности помогут защитить себя и близких.

Внезапно меня беспощадно накрывает воспоминание из родного мира. Как, к счастью, несостоявшийся жених Дмитрий уговаривал меня бросить мой маленький бизнес. Каких только аргументов не приводил. Пока не договорился до того, что ему неприятен сам факт, что я буду получать деньги от кого-то ещё, кроме него. Вот тогда я впервые серьёзно задумалась: с какой такой целью он хочет сделать меня абсолютно зависимой?