Вот как так получается, что кто-то, переживший страдания и горе, обретает в этом сочувствие и любовь к ближним и старается нести в мир добро и любовь, а другой, наоборот, ожесточается и мстит за свою боль даже непричастным? Неразрешимая тайна личного выбора человеческой души.

Увы, отец девушки не желает отступаться. В мой очередной визит в Кирс знакомый из городской управы сообщает, что к ним пришла бумага с просьбой отрядить городскую стражу для содействия выдаче отцу девице Нелии.

— И что решили? — взволнованно спрашиваю я.

— Пока ничего. Городничий велел разобраться!

Морис и Леара едут в Кирс вместе с Нелией и идут в городскую управу. Девушка пишет заявление, что ушла из семьи по доброй воле. Удостоверенный подписями Леары как её наставницы и специального поверенного управы документ вполне удовлетворяет городничего и тот пишет отцу Нелии отказ.

Вот только мне кажется, что и это его не остановит. Я спрашиваю у Клариссы, что будет, если он привезёт стражу из другого города?

— Это незаконно! — отвечает сестра. — На территории нашей провинции без согласования с местной администрацией может действовать только особо уполномоченная Королевская стража. Надо быть ну очень высокопоставленным в самой столице, чтобы задействовать такие силы!

— Ты можешь выписать для меня, что точно говорят законы на этот счёт?

— Да, конечно! — кивает она.

Новая конфронтация с отцом Нелии не заставляет себя ждать. Он действительно является в сопровождении стражи из своей провинции. Тогда я достаю записку Клариссы и зачитываю ссылки на статьи законов, которые он нарушает.

— Вы понимаете, что рискуете получить взыскание? — обращаюсь я к стражникам, стоящим за его спиной.

— Не слушайте её! — яростно вопит отец Нелии. — Я же вам всё растолковал!

Скажи лучше, заплатил! Ну, или надавил, пользуясь своим положением и связями, — мысленно парирую я.

Попытаться напасть на магов, хотя бы и девушек — плохая идея. И даже его телохранитель, который на этот раз сменился на менее разумного, оказывается бессилен. Андрея обездвиживает его пространственной магией.

А со стражниками вообще разбираемся очень просто. Дабы не причинять вреда государственным служащим, хоть и при незаконном вмешательстве, мы просто пережигаем с помощью магии их ремни. И не можем удержаться от смеха, наблюдая, как они семенят к своим лошадям, придерживая руками сползающие штаны.

Отец Нелии беснуется на поляне перед закрытыми воротами, грозя кулаками и осыпая нас явно не предназначенными для девичьих ушей словами. Вид у него такой, что я реально опасаюсь: вдруг его хватит удар.

— Я всё равно уничтожу ваше разбойничье гнездо! — вопит он напоследок и захлопывает за собой дверь кареты.

Все эти события быстро разносятся в виде слухов и вызывают новый приток людей. Но мы этому только рады. Значит, будем сильнее и сможем сделать ещё больше.

Новая девушка становится на место Луизы, которая выходит замуж за брата Мориса. Похоже, скоро нас покинет и Андрея. Ей в последнее время даже не до меня. Потому что у неё роман с сыном городничего и уже назначена дата помолвки.

В общем, нас явно стоит переименовать в «приют счастливых невест»! — соображаю я. И это здорово!

Мы радуемся весне и сажаем ещё больше цветов. В школе для бедных девиц Кирса, которую всё-таки благополучно открывает Фиона, обнаруживается парочка магов и они переселяются к нам. Жизнь бьёт ключом.

Однако в один прекрасный день в наше поселение прибывает гонец из Кирса:

— В городскую управу прибыл следователь из столицы! Очень интересуется вами. И полномочия у него самые что ни на есть широкие. Бумага с королевской печатью!

Только этого не хватало. Аж сердце обмирает. Но делать нечего, спешно собираюсь и еду в город. Ещё и Клариссу с собой беру.

Знаю — не подведёт. Она произвела настоящий фурор в Законной палате Кирса. Даже умудрилась растопить сердце её смотрителя и он поделился с ней своими учебниками из юридического училища, которые она теперь изучает каждую свободную минуту.

Мы с сестрой останавливаемся в жилой комнате над нашей лавкой и идём в городскую управу. Надо разобраться с этим следователем!

Интересно, какой он? Хоть бы оказался адекватным. Например, как тот жрец, с которым получилось нормально поговорить.

Вот ведь беда, если столичный гость окажется напыщенным упёртым стариком, типа бешеного папаши Нелии или отца прежней хозяйки моего тела. Даже не представляю, что мы тогда делать будем?

— Он обещал быть после обеда! — сообщает чиновник в городской управе.

— Как его зовут хоть? — спрашиваю я.

— Арним дин Сариор!

А родовое имечко-то говорит о принадлежности к высшей знати. Вот ведь угораздило нас.

— Что он собой представляет? — продолжаю интересоваться я.

— Вот тут я вряд ли вас обрадую, госпожа! Этот дин Сариор — очень жёсткий человек. Упрямый. Даже упёртый. И абсолютно неподкупный. Правда, говорят, у него много врагов. Возможно, вы сумеете это как-то использовать, вы же тоже... из знати, — слегка тушуется он в конце, потому что я предпочитаю не афишировать эту информацию.

Что ж, делать нечего. Придётся как-то с ним взаимодействовать.

Кларисса остаётся изучать юридические хитросплетения, я же возвращаюсь в нашу лавку. И по дороге так погружаюсь в размышления, что едва не сталкиваюсь с выходящим из неё мужчиной.

Ещё и спотыкаюсь, как назло. Он подхватывает меня сильной рукой и вежливо интересуется, всё ли со мной в порядке. Я взглядываю в добрые, но при этом весьма проницательные карие глаза и отвечаю, что всё хорошо.

А он очень даже ничего! Симпатичный до ужаса! Разве что успеваю заметить скрытый длинными волосами шрам на лбу, тянущийся к виску. Интересно, почему он не убрал его с помощью магии? Обеспеченный же человек, судя по виду.

— Видели его? — подскакивает ко мне наша продавщица, молодая вдовушка, живущая неподалёку.

— Кого? — недоумеваю я.

— Того, кто только что вышел!

— Темноволосый такой?

— Да!

— Видела! — с улыбкой отвечаю я.

Она мечтательно закатывает глаза и мурлычет:

— Ах, какой мужчина!

Ну да, она такая. Пару раз даже пришлось ей выговаривать за несколько неподобающие разговоры с покупателями-мужчинами. Но в целом она добросовестная, поэтому мы неплохо ладим.

— Кажется, он заинтересовался мною! — продолжает она. — Я говорила ему, что меня ждут дела, но он всё спрашивал и спрашивал!

— О чём же? — с лёгким беспокойством интересуюсь я.

— Обо мне! И ещё восхищался нашей лавкой. Спрашивал, откуда мы берём такую красоту!

Кто это вообще? Надеюсь, не посланец недоброжелательных конкурентов. Впрочем, вряд ли. Я ни разу не видела его у нас в Кирсе. Скорее всего, просто случайно зашёл, а она в него вцепилась, как обычно.

Но ведь он явно не ловелас! Глаза не такие. Вообще интересный он какой-то.

Впрочем, что мне об этом думать? Не до мужчин сейчас. Надо решать, что делать с этим следователем. Если он из столицы и с полномочиями — может здорово испортить нам жизнь.

Я захожу в жилую комнату и смотрюсь в зеркало. Попробовать его очаровать, что ли? Да ну. Не моё это вообще.

Хотя выгляжу я очень даже ничего. Девица в самом соку по местным меркам. И кое-кто мною даже интересуется уже.

Вот только я пока о таком и не задумываюсь. Не знаю, почему. Может, всё ещё боюсь нарваться на проблемы. Правда, у меня есть магия и меня не так-то просто обидеть.

Тот мужчина перед лавкой, кстати. Есть в нём что-то такое... Я вспоминаю его прикосновение. Да ну, глупости! Любви с первого взгляда не бывает!

Я прикидываю и так, и эдак, о чём буду говорить со столичным следователем. Но всё это пока слишком абстрактно. Только наша встреча покажет, во что это выльется.

Наконец, переодеваюсь в строгое деловое платье и захожу за Клариссой. Мы обедаем в трактире рядом с центральной площадью и опять идём в городскую управу.