Арним! — я беззвучно шевелю губами. Как будто посылаю в пространство призыв. В надежде, что он услышит и придёт.

Служанки высушивают и расчёсывают мои волосы. Умащивают тело благовониями. Наконец, одевают меня в полупрозрачную кружевную рубашку. Сверху накидывают широкое шёлковое платье и туго затягивают красным поясом.

— Слишком бледна! — раздаётся скрипучий голос одной из них.

Другая немедленно подскакивает ко мне и принимается водить по щекам мягкой кистью. Передо мной зеркало. Я вижу себя с распущенными по плечам волосами и широко распахнутыми глазами, которые почему-то кажутся огромными. Наверное, от страха.

Шагаю по коридору. На полу ковёр. На стенах старинные гобелены. Арочные окна уже не дают света, потому что наступила ночь. Впереди и сзади идут лакеи с подсвечниками в руках.

Я попыталась бы сбежать. Если бы не крепкие руки удерживающих меня под локти служанок.

Знаю, я здорово окрепла за последние годы. Даже физически уже не та хрупкая слабосильная девочка. Однако моя сила — в магии. Я так и не научилась ни драться, ни пользоваться оружием. Зачем, если магия — гораздо эффективней?

Дамиор поджидает меня, развалившись в кресле. Как будто на троне. Служанки толкают меня на колени прямо на расстеленный перед ним ковёр и уходят.

Дамиор вперивает в меня испытующий взгляд. Я вскакиваю и бегу к двери.

Не ожидала, что он окажется таким быстрым. Хватает меня за подол платья. Потом за волосы. Волочит меня к огромной кровати. Толкает на неё и наваливается сверху:

— Сейчас ты узнаешь меня по-настоящему!

Выставляю руки вперёд и пытаюсь его оттолкнуть. Дамиор хватает меня за запястья. Заводит руки за голову и вдавливает в кровать.

Я хочу закричать, но крик словно застревает где-то внутри. Молча смотрю в совершенно безумные глаза.

Дамиор обхватывает мою шею пальцами другой руки и сжимает. Я бьюсь изо всех сил. Бесполезно. Он слишком тяжёлый. Ещё и длинное платье, спутавшее ноги, мешает.

Чувствую, что задыхаюсь. В глазах темнеет.

Внезапно он отпускает меня. Я жадно хватаю воздух и захожусь кашлем. Из глаз брызжут слёзы.

— Я научу тебя быть покорной! — яростно выплёвывает он.

Наконец, у меня получается открыть глаза. Он уже успел сбросить с себя рубашку и мой взгляд упирается в голую волосатую грудь.

Крепкая рука тянется ко мне и дёргает ворот платья. Раздаётся треск разрываемой ткани.

У меня всё-таки получается закричать. Тогда он бьёт меня по щеке.

Каким-то чудом я изворачиваюсь и скатываюсь с постели. Натыкаюсь на валяющийся на полу башмак и швыряю в него как раз в тот момент, когда он наклоняется, чтобы меня схватить.

Башмак смачно врезается ему в лоб. Я успеваю вскочить на ноги и кидаюсь к двери. Однако Дамиор опять успевает меня схватить. Проклятое платье! Если бы не оно...

Дамиор сбивает меня с ног. Наматывает на руку мои волосы и принимается пинать ногами. Я отчаянно кричу.

Окончательно потерявший разум бывший жених бьёт меня кулаком в лицо. Опаляющая боль едва не вышибает сознание. Кажется, голова просто взорвётся сейчас.

Дамиор подхватывает моё обмякшее тело и опять швыряет на кровать. Сдирает с меня остатки платья и безжалостно рвёт тонкое кружево под ним. Потом выпрямляется и начинает стаскивать с себя штаны. Вот и всё...

В следующее мгновение раздаётся громкий стук в дверь. Дамиор замирает и недоумённо оглядывается. Стук не прекращается. Более того, оттуда доносится крик:

— Господин! Откройте скорее!

В два прыжка Дамиор оказывается у двери. Распахивает её и яростно выдыхает:

— Ну?!

— Господин, там королевская стража у ворот! Требуют немедленно впустить!

Дамиор бешено вращает глазами. Наконец, подтягивает полурасстёгнутые штаны и рычит:

— Эту — в подвал! Если дело пойдёт... в общем, ты знаешь, что надо сделать!

Это ведь не сон, правда? Я не верю своим ушам!

Слуга хватает меня за локоть и тащит за собой. Одной рукой кое-как стягиваю на себе изорванную одежду, чтобы хоть немного прикрыться.

Ледяной камень холодит босые ноги. Я едва не спотыкаюсь на узкой лестнице вниз. Ногу точно подвернула.

Слуга распахивает дверь и вталкивает меня в небольшую каморку. Мерцающая свеча у него в руке озаряет лишь голые каменные стены и пол. Он уходит и я остаюсь в кромешной тьме.

Что происходит? Может, это всё-таки Арним? Окрылённая надеждой, я жажду, чтобы это было именно так! В конце концов, когда меня искали, вполне могли выйти на того самого подростка, что принёс мне игрушечную лошадку. Если, конечно, Дамиор не приказал и его убить, чтобы спрятать концы в воду.

Я обматываюсь рваными тряпками, чтобы хоть как-то согреться. Но увы, вскоре начинаю застывать. Особенно ноги. Оторванные от одежды лоскуты, которыми я их обернула, нисколько не помогают.

Не знаю, сколько времени проходит. Неужели они не за мной? Или поверят Дамиору, что меня здесь нет? А если он их просто подкупит?

Опять подкатывает страх и заставляет дрожать. Совсем скоро у меня уже зуб на зуб не попадает. Неужели за мной придут лишь за тем, чтобы опять отвести в спальню к проклятому монстру?

Кажется, проходит целая вечность. И тут до меня доносится журчание воды. Кажется, я схожу с ума!

Моих ног касается ледяная сырость. Нет, только не это! Я принимаюсь судорожно метаться, натыкаясь на стены. Вода покрывает пол и начинает подниматься всё выше и выше.

Но ведь это уже было со мной! Вот только на этот раз всё по-настоящему.

Я знаю, что будет дальше. Ведь я уже пережила это однажды!

Ужас сковывает тело. Вода поднимается до колен.

Я забиваюсь в угол. Как будто это поможет спрятаться от жестокой стихии.

Вода доходит до пояса. Совсем скоро мне приходится встать на цыпочки, чтобы не захлебнуться. Ещё немного, и я начинаю подгребать руками и дрыгать ногами, чтобы держаться на поверхности.

Какой в этом смысл? Продлить мучительную агонию?

Я не хочу умирать! Я всё ещё надеюсь!

Моя голова касается потолка. Переворачиваюсь на спину, чтобы по максимуму использовать оставшуюся совсем небольшую прослойку воздуха.

Сознание начинает мутиться. Ноги, запутавшиеся в лохмотьях от платья, тяжелеют и тянут на дно. У меня не осталось сил, чтобы бороться. Да и какой в этом смысл? Ещё немного, и вода полностью затопит последнее оставшееся для дыхания пространство.

— Арним! — отчаянно взываю я всем своим существом.

Я сосредотачиваюсь на нём без остатка. Это — моё единственное оружие, дающее надежду противостоять лютому ужасу неминуемой смерти.

Словно яркая вспышка озаряет вдруг застившую глаза тьму. А в следующее мгновение я вижу неровный мерцающий свет факелов, разбивающийся о каменные стены и слышу бряцанье металла.

— Весна в этом году очень сырая, все подвалы затопило. Так что осмотреть их никак невозможно! — бормочет угодливо склонившийся перед закованными в доспехи стражниками человек.

Дамиор стоит рядом. Его лицо перекошено гримасой едва сдерживаемой ярости.

Арним тоже здесь! Любимые черты заслоняют всё остальное. Он пришёл!

Кажется, это предсмертный бред. Ну и пусть! Всей своей сущностью я устремляюсь к самому дорогому на свете человеку с мольбой о спасении.

Перед тем как окончательно погаснуть, моё сознание успевает уловить, что он меняется в лице и бросается к Дамиору.

— Она будет жить! — раздаётся в темноте чей-то голос.

Кажется, я его знаю. Открываю глаза и тут же зажмуриваю. Магический свет, заливающий комнату, слишком яркий. Однако я успеваю увидеть склонившегося надо мной Мориса.

— Дора! — этот голос я точно не спутаю ни с кем.

Арним сжимает мои ладони. Я отвечаю ему тем же. Чуть-чуть приоткрываю глаза и вижу его улыбку. Он наклоняется совсем низко и на мгновение касается моих губ.

— Не уходи! — чуть слышно шепчу я.

— Солнце взошло! — доносится до меня голос Мориса и шелест открываемой шторы.