А в следующее мгновение понимаю, что комната освещена не свечами, а магическим светом. Таким же, какой я умею производить сама.

— Вы маг? — чуть слышно спрашиваю я.

— Как и ты! — отвечает незнакомка. — Не будь у тебя дара, ты точно не выжила бы!

— А что со мной случилось? — недоумеваю я. — Я же вроде в лесу была. Как я сюда попала вообще?

— Тебе повезло, что я отправилась на ту поляну за бутонами синецвета! — произносит женщина. — Нашла тебя там, без сознания, пышущую жаром. Сделала из веток волокушу. Сейчас ты в моём доме.

Я хочу спросить, не объявила ли она, что нашла меня в лесу? Вдруг решила поискать моих родных? Но в голову приходит мысль, что лучше проявить осторожность. И вообще не стоит никому говорить, кто я такая.

Правда, в следующее мгновение я понимаю, что это бесполезно.

— Из благородных ведь? — спрашивает моя спасительница и трясёт узелком с моими драгоценностями.

Деваться некуда и я молча киваю.

— Платье на тебе странное. Как будто свадебное! — добавляет она.

Я молчу. Потом чуть слышно произношу:

— Оно и есть.

— Сбежала, значит! Так я и думала! Ну и молодец! Так с ними и надо! — произносит она.

Она что, на моей стороне? Кажется, да. Вздыхаю с облегчением. Даже сердце уже не так сильно колотится.

— Сейчас попить тебе принесу! И еду греться поставлю!

Пока она ходит, думаю, что расслабляться всё-таки рано. Кто знает, что у неё на уме?

Ментальная магия! — осеняет меня. Вот только смогу ли я её применить? Хотя считывать чужие эмоции отнимает не так уж много сил.

Женщина возвращается со стеклянным бокалом. Просовывает руку под подушку и приподнимает мне голову. Подносит бокал к губам.

Кажется, это чай. Слегка терпкий и сладковатый.

— Это зелье, восстанавливающее силы после болезни! — произносит она.

Я вчувствываюсь в ту незримую глазу субстанцию, что окутывает каждого живого человека. Уфф, вроде ничего опасного и настораживающего. Желание помочь. Интерес. Радость даже. Кто же она такая?

— Ишь ты! Только в себя пришла, и уже за магию! — качает головой моя спасительница, но в её голосе явно слышится одобрение.

— Кто вы? — спрашиваю я.

— Меня зовут Леара!

А мне-то что на это ответить? Поднапрягши слегка прояснённые зельем мозги, решаю сказать, как есть. Начинать знакомство со лжи — не самая хорошая идея.

— Я Дора!

Леара приносит мне жидкую кашу на воде:

— Не слишком вкусно, но после долгого голода нельзя слишком сытную еду!

Я и этому рада. Надо побыстрей восстановиться и идти дальше.

Мерзкая слабость не позволяет даже встать. Я смотрю на свои исхудавшие руки и спрашиваю:

— Какой сейчас день?

Слышу ответ и даже не верится. С моей несостоявшейся свадьбы прошло больше двух недель!

— Я же говорю, дар твой поспособствовал! — отвечает Леара на моё недоумение. — Магия укрепляет тело. Те, кто ею владеют, даже живут дольше. И выглядят моложе. Как думаешь, сколько мне лет?

Присматриваюсь. Она точно не старше моей нянюшки. А той ещё шестидесяти нет.

— Осенью восемьдесят стукнуло! — смеётся Леара. — Я бы и вовсе лет на сорок сейчас смотрелась, если бы мой дар раскрылся не так поздно!

Ничего себе! Это значит, я долго буду молодой? — соображаю я. — Здорово как!

— А когда он у вас раскрылся? — спрашиваю я.

— В тридцать девять лет, милая! И давай уж на «ты», что ли! Мы ведь обе маги, да к тому же благородного происхождения.

Она уходит, а я долго перевариваю услышанное. Потом соображаю, что с помощью магии наверняка можно ускорить своё выздоровление. Вот только как? Поэкспериментировать, что ли?

В родном мире я увлекалась ЗОЖ. Соответственно, изучала много всего на эту тему. Если попробовать совместить эти знания с магией?

Ощущения, конечно, не самые приятные. Да и утомительно это. Но, похоже, работает. Хоть руки перестали дрожать. И ложку уже наверняка смогу удержать.

Опять появляется Леара.

— Помоги мне сесть! — прошу я.

Опять ем кашу, только уже сама. Леара обещает кормить меня часто и понемногу.

— Ох, и сильный же у тебя дар! — заявляет она.

— Да где там! — грустно улыбаюсь я и зажигаю крошечный огонёк. — Он холодный, я даже костёр в лесу разжечь не смогла, чуть не замёрзла!

— Может, опыта пока маловато? — спрашивает Леара.

— Не знаю. Я вообще не понимаю толком, что со всем этим делать. Надо бы учиться пойти. В академию какую-нибудь. В Архизии, говорят, можно. Только мне туда не сильно хочется. У меня здесь сестра осталась. И нянюшка ещё. Да и не верю я, что там, в Архизии, прямо всё идеально. Тоже скорее всего какие-нибудь подводные камни имеются!

— Всё может быть! — согласно кивает Леара.

Слово за слово, и мы рассказываем друг другу свои истории. Разве что я умалчиваю о своём происхождении из другого мира.

То, что выпало на долю Леары, откровенно страшно. Она родом из Ларна, города на морском побережье. Вышла замуж в семнадцать лет. У них там не принято дочерей слишком рано выдавать. Родила троих детей.

А потом случилась беда — вместе со своей матерью она отправилась на корабле в соседний город, чтобы навестить родню. И на них напали самые настоящие пираты! Пожилых и раненных в попытке отбиться побросали за борт, а остальных увезли в Рамнор и продали в рабство.

— Ты даже не представляешь, как ужасно там люди живут! — рассказывает Леара. — Женщинам особенно достаётся. У нас всех благородных девиц хоть грамоте учат, а там и такого порой нет. Да и сама по себе жизнь совершенно отвратительная. Там Великая Пустыня рядом. Воды мало, грязь, болезни всякие. Голод ещё раз в несколько лет случается.

— Как же ты там? — ужасаюсь я.

От её рассказа стынет в жилах кровь. Она провела в Рамноре долгие годы. В постоянных унижениях и тяжких трудах. Ещё и ребёнка мёртвым родила — плод насилия. О таком даже слушать страшно.

— Я держалась только одной надеждой: что получится убежать и вернуться домой. Представляла, как обниму своих выросших детей. Вот только подходящий случай представился лишь через двадцать лет! К тому же больше года идти пришлось. Пешком. Сначала через Рамнор. Чуть от голода там не умерла. Ещё и прятаться надо было. Потом — через охваченную войной Истрию. Дальше-то уже легче было.

— Ты просто сверхчеловек какой-то! — восхищаюсь я. — Вырваться из такого ужаса и прийти домой!

— Домой... — печально повторяет Леара. — Когда я пришла домой, мой муж был женат на другой. Я всё поняла и не претендовала на него. Всё-таки много лет прошло. Думала, буду жить в старом загородном доме. Видеться с детьми. Внуков ко мне привозить станут. А вместо этого он объявил меня самозванкой! И мои сыновья поддержали его, а не меня!

От её слов перехватывает дыхание. Да нет, не от слов, а от той боли, что наполняет окружающее пространство даже столько лет спустя. Я со своей ментальной магией воспринимаю столь сильные чувства почти на физическом уровне.

— Он позвал лакея и приказал вытолкать меня прочь! — чуть слышно произносит Леара. — И тогда у меня пробудился мой огненный дар! Дом, куда мой муж внёс меня на руках после свадьбы, и где я родила ему троих сыновей, вспыхнул во мгновение ока! Не спасли ничего. Только люди успели выскочить, в чём были. Я хотела остаться. Лишь в последний момент поняла, что они того не стоят.

У меня даже слов не получается найти, чтобы ей ответить. Я протягиваю руку, нахожу её ладонь и крепко сжимаю в своей.

— Долгие годы я бродила по пустынным местам, — продолжает Леара. — Жила в пещерах, шалашах. Люди пугались и убегали, завидев меня. Считали сумасшедшей или даже нечистью. А я не желала иметь с ними ничего общего. Со мной был мой дар, который поддерживал мою жизнь. Согревал, давал пищу.

У меня было много времени и я занималась тем, что оттачивала и совершенствовала его. Зачем, сама не понимала.