Я даже не знаю, разыскивают меня или нет. Хочется надеяться, что после моего таинственного исчезновения все решили, будто меня похитило что-нибудь вроде здешней нечистой силы и смирились с тем, что потеряли меня навсегда.

Мне только нянюшку жалко. И Клариссу ещё. Надеюсь, они помогли друг другу это пережить. Весточку бы им передать, что я жива и у меня всё хорошо. Вот только как?

А если об этом узнают не только они, но и Дамиор? Интересно, если я навру ему, что больше не девственница, он от меня откажется?

Хотя тут вырисовывается другая опасность. Даже в моём родном мире в консервативных обществах до сих пор существуют так называемые «убийства чести», жертвами которых становятся девушки, запятнавшие, по мнению родных, репутацию семьи. В общем, мне страшно!

Я ведь своими ушами слышала, как мой отец одобрил убийство прежней жены Дамиора за мнимую неверность. И меня он вряд ли пощадит.

Тем более, я наткнулась в памяти Доры на жуткую историю про одну благородную девицу, которая не то согрешила с кем-то, не то все просто так подумали почему-то. В общем, её заперли в комнате, а вскоре она умерла. Якобы от тяжёлой болезни. Но вездесущие слуги, у которых, кроме сплетен, никаких развлечений, считай, и нет, поговаривали, что на самом деле несчастную просто уморили голодом.

Аж мороз по коже от таких историй. И что мне теперь, всю жизнь в лесу сидеть, чтоб не нарваться на подобное?

Вот уже и осень незаметно подобралась. Мы с Леарой упаковываем чаи и зелья, грузим их на повозку и отправляемся в город, который называется Кирс.

Я одета, как типичная мещанка. Мило, но скромно. Не думаю, что в таком наряде меня кто-то узнает. Тем более, я даже волосы платком прикрыла.

Мы подъезжаем к лавке Анжелы, той самой девушки, чью судьбу устроила Леара. В её же доме и заночуем.

Молодая хозяйка выскакивает на улицу и бросается на шею моей покровительницы. Та, в свою очередь, обнимает её крепко-крепко.

Я тем временем осматриваюсь. Потому что ещё ни разу не была в таких местах.

Правда, мне малость не по себе, потому что страх, вдруг кто-то меня узнает, всё-таки есть. Неужели он всегда будет со мной?

Я понимаю, Леара защитит в случае чего. Раз уж взяла с собой в город, значит, уверена в моей безопасности. Но всё равно неприятно. Нет той свободы, что я испытывала там, в лесу. Я чувствую себя скованно и напряжённо.

Муж Анжелы вместе с каким-то мальчиком достают товар из повозки. Мы с Леарой проходим в дом, комнаты которого расположены прямо над лавкой.

Мне интересно, как тут всё, потому что я никогда ещё не бывала в гостях даже у благородных родственников. Да и прежнюю хозяйку моего тела всег

да оставляли дома во время поездок.

Обстановка, конечно, не такая, как в моём прежнем доме. Всё гораздо скромнее. Стены из оструганных досок. Лишь в гостиной обиты дешёвой тканью.

И мебель очень простая. Правда, опять же в гостиной стоит плетёное кресло и пара таких же стульев рядом. В сочетании с вышитыми в одном стиле подушками смотрится очень даже стильно. Если бы ещё не чудовищно безвкусные розовые шторы.

В голове рождается образ преображённой по моему плану гостиной. Добавить диван в том же стиле, пару маленьких столиков на витых ножках. Заменить подвыцветшие тряпки на окнах.

Естественно, я воздерживаюсь от непрошеных советов гостеприимной хозяйке. Но саму идею беру на заметку.

Мы сидим в гостиной и Леара расспрашивает свою бывшую подопечную о том, как та поживает. Внезапно дверь отворяется и нам навстречу ковыляет очаровательный годовалый крепыш в сопровождении приглядывающей за ним няни, девочки-подростка. Наши лица озаряются радостными улыбками.

Анжела подхватывает малыша на руки, а он принимается дёргать её за платье.

— Ах, вот ты чего хочешь, шалунишка! — смеётся она и перекидывает вперёд шаль, чтобы прикрыть грудь, пока она будет кормить сынишку.

Её супруг улыбается и смотрит на них полным нежности взглядом.

Суждено ли мне когда-нибудь самой испытать это счастье? — с грустью думаю я.

Наконец, нас зовут на кухню. Проходя по коридору, я замечаю вдруг большое зеркало. Смотрюсь в него и не узнаю себя.

Вместо привычной бледной немочи передо мной стоит румяная красавица! Ну, ничего себе! Вот что с человеком свобода делает!

За обедом я отдаю должное кулинарному мастерству хозяек. Ведь здесь никто не будет зудеть, что благородная госпожа должна кушать, как птичка.

А за талию я не опасаюсь. Судя по тому, что я увидела в зеркале, она стала ещё тоньше. Или это мои бёдра, наконец, начали превращаться в нормальные женские? Похоже на то, кстати. В последнее время на мне даже нижнее бельё перестало болтаться.

Меня осеняет вдруг: может, мои проблемы с магией связаны с тем, что все силы уходят на рост и формирование моего тела? Хорошо бы. Ведь тогда, получается, мне просто надо набраться терпения и всё придёт. Однако всё равно волнительно. Придёт ли?

После обеда Анжела отсчитывает Леаре деньги за привезённый товар. Та отдаёт мне большую часть и говорит:

— Завтра с утра пробежишься по лавкам, возьмёшь, что тебе надо!

А я ведь и не соображаю толком, много это денег или мало. Потому что в этом мире ещё ни разу не делала покупки. Конечно, теперь я много чего знаю и умею. Но сколько всего ещё предстоит узнать!

Вечер проходит уютно и тихо. Хотя не совсем: сынишка хозяйки весело визжит и заливисто смеётся, когда мы с ним играем. Все по очереди. И это очень здорово!

А ещё мы пьём чай, который я сделала собственными руками и беседуем о том, о сём.

Я расспрашиваю Анжелу, трудно ли вести лавку. Она рассказывает, как это всё происходит. Объясняет, что здесь, в Кирсе, очень хорошая городская управа. И городничий, и прочие чиновники — люди честные и порядочные и не портят жизнь горожанам, как порой случается в некоторых местах.

А я прикидываю, справлюсь ли я с этим. Конечно же, в будущем. Когда придумаю свой бизнес план.

И, естественно, лишь после того, как овладею магией в достаточной мере, чтобы защитить себя от разного рода недоброжелателей. Горько сознавать, что прежде всего от собственных родственников.

С утра пораньше мы с Леарой закупаем кое-что из провизии и разных нужных для дома вещей, а потом расходимся. Как она и сказала, у меня есть время прогуляться по лавкам и вообще по городу, после чего мы отправимся домой.

Мне всегда было интересно знакомиться с новыми местами. Это так здорово — обойти пешком незнакомый город, ощутить его атмосферу. Прочувствовать колорит его улиц и наполняющие их звуки и запахи.

Но сейчас мне откровенно не по себе. Впервые в этом мире я иду по городу совершенно одна и чувствую страх. Я борюсь с ним, но он никак не желает уходить.

Напрасно я увещеваю себя, что мне ничего не угрожает. В каждом прохожем мне видится тот, кто может узнать меня и позвать городскую стражу. Я ведь наслышана, что здесь часто объявляют награду за поимку тех, кто находится в розыске. И вообще, где гарантия, что моё описание уже не разослано по всей Лотарии?

С большим трудом я заставляю себя идти вперёд, сохраняя невозмутимый вид. И даже захожу к торговцу сладостями и покупаю немного лакомств.

Замечаю рядом лавку, где продают дамское бельё и заглядываю внутрь. Тонкие ткани и кружева притягивают взгляд. Вот только зачем мне такое в лесу? Разворачиваюсь и выхожу.

По-быстрому осматриваю городскую площадь. Любуюсь симпатичным зданием городской управы и его изящной башенкой с часами. Но всё это с оглядкой и опаской. В общем, никакого удовольствия.

Наконец, возвращаюсь в лавку, где меня ждёт Леара. Уже подхожу к повороту в нужный переулок, когда слышу вдруг за спиной:

— Держи её!

На меня накатывает ощущение, будто земля уходит из-под ног. Меня буквально парализует ужасом. Я замираю, не в силах пошевелиться. В сознании мельтешит мысль, что надо бежать, но тело словно отказывается повиноваться.