Получившегося отверстия вполне достаточно, чтобы в него пролезть. Однако, подумав, я проделываю то же самое с ещё одной. Чтобы нянюшка прошла без проблем. Плюс, возможно, получится забрать что-то из вещей. Хотя бы побольше одежды им на себя накинуть, холодно ведь ещё.

Я подхожу к двери чёрного входа. С помощью магии тихонько сдвигаю засов изнутри и тяну за ручку. Тихий скрип петель кажется оглушающим. Но даже если кто-то из слуг услышит и выйдет посмотреть, я просто наведу иллюзию невидимости.

Долго стою, внимательно прислушиваясь, не идёт ли кто. Вроде нет. Я вхожу, неплотно притворив за собой дверь.

Делаю несколько шагов и замираю, потому что слышу шум.

— Кто здесь? — раздаётся заспанный мужской голос.

Кажется, это наш лакей. Точно! Хорошо что я успеваю прикрыть себя иллюзией.

Мужчина проходит мимо, не замечая моего присутствия.

— Кто здесь? — повторяет он и шагает к двери, открывает её и выглядывает на улицу.

Быстрей же! — напряжённо думаю я. Ведь не удержу долго эту довольно сложную ментальную конструкцию.

Наконец, лакей накидывает засов и возвращается к себе, в комнату для мужской прислуги. Я тихонько прокрадываюсь мимо.

Вот и комната сестры. Она заперта снаружи на крючок! Что происходит?

Тихонько приподнимаю его и проскальзываю внутрь. Шторы плотно задёрнуты и я зажигаю крошечный магический огонёк. Склоняюсь над кроватью.

— Кларисса! — тихо шепчу я.

Она не просыпается. Магическое пламя освещает бледное лицо с залёгшими под глазами тенями. Да что с ней такое?

Тихонько трогаю её за плечо.

Сестра дёргается и открывает глаза.

— Это я, Дора!

Неверие. Удивление. Ликующая радость.

Я хватаю её и крепко прижимаю к груди. Она обнимает меня за шею и тихо всхлипывает.

— Вставай скорее и пойдём отсюда! — шепчу я.

Она поднимается. Боже, какая она худая! Как будто и не выросла даже с тех пор, как мы расстались. А ведь почти год прошёл!

— Где нянюшка? — спрашиваю я.

— У себя в каморке!

— Я за ней, а ты собирай вещи! Немного, и одежду тёплую надень!

Увидев меня, нянюшка принимается плакать. Я с трудом её успокаиваю. Она хватается за какие-то тряпки, но всё валится из рук, так что мне приходится ей помогать.

Кларисса уже готова и стоит у двери, держа в руках мешок. Её глаза блещут отчаянной решимостью.

— Что с Ромиором? — спрашиваю я. — Может, он тоже с нами?

— Увы... — лицо сестры кривится в гримасе. — Я с ним не разговариваю уже давно. Долго объяснять. Куда мы, кстати?

— Есть одно надёжное место. Увидишь!

Мы тихо крадёмся по коридорам. Я поддерживаю под руку совершенно растерянную нянюшку. Вот, наконец, и забор. Отодвигаю приставленные доски и пропускаю их вперёд.

Вылезаю следом и возвращаю доски на место. Вот теперь можно выдохнуть. Нам повезло.

— Давайте скорей! — говорю я. — Нам нужно добраться до экипажа и уехать за ночь как можно дальше!

Кларисса решительно шагает вперёд. А нянюшка отстаёт.

— Бросьте меня, старую! — шепчет она сквозь слёзы.

Мы с сестрой берём её под руки и тащим за собой. Уже в лесу Кларисса тоже выдыхается. Спотыкается и едва не падает. Я закидываю руку нянюшки вокруг своей шеи и волоку её на себе.

Сестра еле тащится следом со своим мешком, который выглядит довольно увесистым. Что она туда напихала? Неужто книги? С неё станется.

— Кто здесь? — испуганно спрашивает Андрея.

— Мы! — отвечаю я и зажигаю магический свет.

Лицо Андреи расслабляется и проясняется на глазах.

— Я видела падающую звезду! — произносит она. — И даже успела загадать желание!

Я улыбаюсь в ответ и усаживаю нянюшку на жёсткое сиденье нашего далеко не роскошного экипажа. Следом за ней залезает Кларисса. Андрея опускается на скамью напротив.

— Помоги им устроиться поудобней! — говорю я и берусь за вожжи.

Мы едем всю ночь. Лишь на рассвете опять сворачиваем в лес. Я спешиваюсь и веду лошадь под узцы до тех пор, пока есть хоть какой-нибудь путь. Но вскоре колёса начинают вязнуть во мху и приходится остановиться.

Выпрягаю лошадь и привязываю к дереву чуть поодаль. А потом зову Андрею и мы срезаем хвойные ветки, чтобы замаскировать наш экипаж.

— Что теперь? — спрашивает она.

— Отдыхать будем! — отвечаю я. — А вечером опять поедем.

Сонная Кларисса спрыгивает на землю.

— Где мы? — недоумённо спрашивает она.

Я объясняю.

— Маменька будут в ярости! — откровенно злорадно произносит сестра.

И тут я замечаю чёрную полосу у неё на шее.

— Видишь, что на меня надели? — произносит она, словно читая мои мысли.

Меня осеняет ужасная догадка:

— Блокировка магии?

Кларисса кивает и объясняет:

— Я пыталась сбежать из дома! В Архизию! Я не хочу замуж! Я хочу учиться! Если бы не Ромиор... — она не выдерживает и принимается горько плакать.

Во мне вспыхивает злость. Что они сотворили с моей бойкой неунывающей сестрой?

— Я пыталась разговаривать с папенькой! — рассказывает сестра. — Заранее придумала, как его убедить. Я ведь уже не маленькая и понимаю, что мне вряд ли светит счастливое замужество. Но ведь я вполне могла бы закончить магическую академию и заняться наукой! А потом стать преподавателем. Или хотя бы работать в библиотеке. Я знаю, я смогу!

Ну вот что ей на это ответить? Я верю, что она действительно смогла бы достичь многого в плане учёбы и карьеры. А в плане замужества?

Я даже не представляю, как её утешить. Сказать, что не все мужчины зациклены исключительно на внешности? Возможно. Но где такого найти? Особенно в Лотарии, где отношение к женщинам... Да как к вещам по сути. Они должны быть полезными и украшать интерьер, только и всего.

Вместо ответа я крепко обнимаю её и прижимаю к себе.

— А папенька сказал, он никогда не потерпит, чтобы его дочь работала вне дома и при этом общалась с чужими мужчинами! — всхлипывает Кларисса. — И сделал выговор маменьке за то, что она плохо меня воспитывает! Тогда я поняла, что придётся надеяться только на себя. И стала готовиться к побегу!

— Всё хорошо, ты больше не одна! — успокаиваю я сестру и целую в щёку.

А она продолжает:

— Самое обидное, у Ромиора тоже проснулся дар! Я научила его нашим упражнениям. Он занимался кое-как, бросал, потом опять начинал. Наконец, у него получился огонёк. Причём сразу горячий! Знаешь, что он сделал первым делом? Поджёг занавеску в гостиной!

Вот уж этому я нисколько не удивлена.

— И что ты думаешь? — сквозь слёзы произносит сестра. — Родители повезли его в столицу! Показали магу при академии, и уже этой осенью он отправится туда на учёбу! Он и раньше-то меня презирал из-за того, что я девочка, а после этого вообще...

Она рассказывает, как собирала вещи для побега. Как с помощью гувернантки раздобыла карту Лотарии. Как изучала её и намечала путь до границы. Да что там, она даже залезла в кабинет папеньки через оставленное открытым окно и достала драгоценности, которые ей подарила бабушка!

— Их так и не нашли, кстати! — ехидно улыбается сестрёнка. — Я оставила часть вещей в саду, чтобы прихватить с собой, когда выйду из дома ночью. Потом уже нянюшка помогла перепрятать. Я их с собой взяла, вот!

Я верю, что у неё получилось бы. Вот только всё испортил её брат-близнец. Он заподозрил неладное, выследил и предал Клариссу. Она всё равно попыталась бежать, выскочив из окна. Ещё с помощью магии запорошила глаза пылью погнавшемуся за ней садовнику. Увы, её настигли, когда она перелезала через забор. Сестрёнка билась до последнего: лягалась и даже кусалась, но это не помогло.

— Если бы мой огонь был горячим, я бы им всем показала! — твердит она. — Плохо быть слабой! С тобой просто делают, что хотят!

Мне очень жаль её. Совсем недавно я сама испытывала точно такие же чувства.

Но сейчас я смотрю на мир немного иначе. Это всё магия. Я ощущаю себя сильной и уверенной в себе. И даже вся злость на тех, кто причинял мне боль и зло, куда-то улетучилась. Я просто отпустила это, вот и всё.