— Я тоже любил... когда-то, — отвечает дин Сариор, и голос его звучит несколько странно, как будто напряжённо.

Откуда это в нём? — недоумеваю я. Мне так хочется поделиться с ним своей радостью и восхищением красотой, чтобы напрочь разогнать эту непонятную печаль.

Он поворачивается ко мне с улыбкой, в которой сплетаются грусть и нежность. Протягивает руку и касается моей ладони. Ласково обхватывает её тёплыми сильными пальцами.

— Вы такая...

— Какая? — спрашиваю я в ответ на затянувшуюся паузу.

— Загадочная!

— Это ещё почему? Я — самая обычная!

— В вас дышит какая-то тайна! Прекрасная и завораживающая.

Знал бы он, кто я на самом деле. Но я точно рассказывать не буду! Не хочу рушить это сладкое волшебство.

— Я правда самая обычная! — принимаюсь уверять я. — Просто с магическим даром. Ну и свободу ещё люблю. И хочу учиться, познавать мир. Делать его лучше. Помогать людям. Творить красоту.

— Вы даже не представляете, какая вы красивая сейчас! — тихо говорит он. — И вообще...

Что «вообще»? — задумываюсь я. Или он просто о красоте? Но мне это нравится! Так хорошо мне ещё никогда не было.

Первая луна поднимается над тёмными кронами и заливает нас своим призрачным светом.

— Идёмте, уже поздно! — произносит дин Сариор и берёт меня под руку. Я шагаю рядом с ним и мечтаю, чтобы наш путь был долгим-предолгим. Но вот и калитка.

Я лежу в своей кровати и мне страшно. Если всё то, что я сегодня чувствовала, было сплошной иллюзией, наведённой им, чтобы достичь какой-то своей цели, я его никогда не прощу!

Да нет же, я просто параноик! Ничего такого не было. Просто чудный весенний вечер и звёздное небо. Оно всегда располагает к высокому и светлому.

За завтраком чувствую себя слегка неловко. Мне почему-то трудно смотреть в глаза дин Сариору после вчерашнего. Хотя причём тут я? Это всё он!

Я провожаю Андрею в Кирс и возвращаюсь в наш терем. Такое чувство, что он специально меня поджидал.

— Как прошла ваша беседа с Андреей? — вежливо интересуюсь я.

— Просто замечательно! Совсем скоро я проясню оставшееся, и освобожу вас от своего присутствия.

— Зачем же вы так? — невольно вырывается у меня. — Вы ведь... хороший!

— Вы правда так думаете? Или просто хотите сделать мне комплимент? Расположить к себе?

Я заливаюсь краской. Он, словно в зеркале, отразил этими словами все мои страхи и опасения. Наконец, собираюсь с мыслями и отвечаю:

— Вы же ментал! А я не владею техниками, которые могут представить ложь чистой правдой.

Он кивает и улыбается. Так, значит, это была шутка? Как же с ним непросто всё-таки. Но интересно. Жаль, что он скоро уедет. Правда жаль.

Да что это со мной? Уедет — и хорошо! Главное, чтобы потом не приехали меня арестовывать. На суд наверняка вызовут. Не знаю только, куда. Сразу в столицу или в тот город, рядом с которым находился злополучный пансион?

Если что, я просто сбегу. В Архизию!

За нашими спинами слышатся твёрдые шаги. Я оборачиваюсь.

— Морис, ты можешь подойти на минутку? — прошу я.

Целитель подходит и приветствует дин Сариора. Я понимаю, это бесцеремонно и нагло с моей стороны, но произношу:

— Взгляни, пожалуйста!

Я протягиваю руку и отвожу со лба следователя прядь волос, прикрывающую шрам.

— Бесполезно! — спокойно и ровно отвечает тот. — Это чёрная магия! Я уже всё перепробовал.

Заинтригованный Морис касается пальцами его лба.

— Правда, очень странное ощущение! Но я подумаю, что тут можно сделать. Как это случилось? Точнее, что причинило вам эту рану?

— На вид самая обычная молния. Я... зазевался немного. Там вообще сложно всё было. Ещё чуть-чуть, и всё бы... В последний момент успел.

Я молча стою, внимая их беседе. Морис тоже умеет располагать к себе пациентов!

Но чёрная магия! Аж мороз по коже пробегает. Ведь и я запросто могу столкнуться. Леара, конечно, говорила, что такое бывает. Но сама не встречалась.

— Зачем вы? — спрашивает дин Сариор, когда Морис уходит.

— Просто захотелось сделать для вас хоть что-то, — продираясь через неловкость, объясняю я. — Хотя бы за то, что вы привлечёте к ответственности держателей проклятого пансиона!

— Это мой долг! Даже не думайте ни о каких благодарностях!

— Мне уже говорили, что вы абсолютно неподкупны!

— Только это?

— Кое-что ещё. Но это оказалось не совсем правдой!

— Я не желаю вам зла! — говорит вдруг он.

— Теперь верю!

— Только теперь?

— Я... и раньше хотела поверить. Но мне страшно. В мире столько зла и обмана.

— Я вас понимаю! И по мере сил стараюсь, чтобы всего этого стало хоть немного меньше.

Да уж. С ним точно не будет легко. И тем не менее...

О чём я вообще? У него наверняка кто-то есть. Может, даже дети уже. И потом...

Он прерывает мои мысли:

— Не хотите прогуляться немного? Мы ведь вчера не закончили!

Не закончили что? Урок боевой магии или... Я чувствую, как сердце пропускает удар.

Вот и та самая поляна. Залитая ярким солнечным светом, она выглядит праздничной: сочная зелень, кое-где куртины жёлтых весенних цветов.

Я замечаю на краю молодые побеги лекарственных трав, которых раньше тут не было. Моя идея собрать и посеять семена, чтобы не ходить за нужными растениями слишком далеко, вполне себе оправдалась. И Леаре теперь удобно проводить практические занятия со своими учениками.

Не знаю, зачем, но я принимаюсь рассказывать обо всём этом дин Сариору. Просто хочется поделиться.

— Да, я уже заметил, вы здорово облагородили эти места! — улыбается он.

Мы становимся друг напротив друга и продолжаем тренировать вчерашнюю технику. Сложно. Дин Сариор вновь и вновь поправляет меня. Нет, всё-таки я малость рассеянная сегодня. Хотя и стараюсь.

Наконец, мне удаётся погрузиться в процесс и я несколько раз делаю всё безукоризненно.

— Вы быстро учитесь! — улыбается он.

— Ещё бы! Побываешь в роли беззащитной жертвы — поневоле начнёшь ценить такие вещи!

— Мне жаль, что вам пришлось пережить такое, — тихо и мягко произносит он.

— Теперь вы понимаете, что все эти жалобы на нас — просто злоба тех, кто привык давить слабых, как хочет? Навязывать им свою волю, растаптывать их мечты и надежды.

Он ничего не отвечает. Просто берёт меня за руку и слегка касается губами моей ладони.

Это как удар тока. Лёгкий, но пронизывающий всё тело. Он всё-таки сделал шаг навстречу!

— Люди говорят, со мной очень сложно ужиться! — с невесёлой улыбкой произносит он, всё ещё удерживая мою руку.

— Не знаю, — пожимаю плечами я. — Я же не жила с вами. Мне сложно судить. По крайней мере, скучно с вами точно не будет!

— Хорошая сегодня погода, правда? — спрашивает вдруг он.

— Да! Настоящая весна. Хотите, покажу вам наше озеро?

— Конечно!

Мы идём по лесу под аккомпанемент торжествующих весну птичьих трелей и шелест молодой листвы. И правда, так не хочется возвращаться под крышу! Можно же иногда позволить себе отложить все дела и просто пройтись.

— Смотрю, вы хорошо знаете этот лес!

— Я гуляла здесь целыми днями, когда попала к Леаре. Мне казалось тогда, что природа даже со всеми её опасностями добрее жестоких людей. Если бы не случайный выплеск ментальной магии, позволивший мне бежать с собственной свадьбы, меня бы наверняка уже не было в живых.

— Дело о пропавшей невесте, — произносит дин Сариор.

— На меня ещё и за это дело завели? — возмущённо произношу я.

— Не совсем на вас. На неизвестного похитителя.

— Вы тоже его расследовали?

— Нет. Просто навёл справки, прежде чем отправиться сюда.

— И что же они там накопали?

— Ровным счётом ничего.

— Так им и надо! — с усмешкой произношу я. — Знаете, я даже не желаю никому причастному ничего плохого. Просто радуюсь, что отделалась от всего этого!