Три девушки в ночных рубашках медленно, словно обречённо, спускаются к нам.

— Вы что, не узнаёте? Я — Дора!

Такое чувство, что они не верят своим глазам. Всё ещё испуганно вглядываются в нас с Андреей.

— Мы пришли сюда, чтобы позвать вас с собой. В безопасное место! Вы сможете сами строить свою жизнь! Учиться и всё такое...

— Это точно ты? — лепечет Марта.

— Не узнаёшь? — с улыбкой спрашиваю я.

Она бросается ко мне и хватает под руку.

Хозяйка пансиона, наконец, отлепляется от стены. И куда только делась вся её спесь? Плечи опущены, и подбородок дрожит.

— Это настоящий разбой! — сдавленно произносит она. — А ещё они убили господина Нориуса, нашего достопочтенного мага!

— Неправда! — возмущённо отвечаю я. — Вы учите своих воспитанниц чтить богов и должны знать, что они ненавидят ложь! Мы пришли за теми, кого удерживают здесь против их воли. И они уйдут с нами, только если сами того захотят!

— Я хочу! — неожиданно звонким голосом выкрикивает Марта.

Даже её облик меняется. Такое чувство, что она прямо на глазах становится выше ростом.

— И я!

— И я!

Фиона и Анита прячутся за нашими спинами.

— И я! — раздаётся отчаянный крик и из толпы воспитанниц вылетает совсем маленькая хрупкая блондиночка.

Я её даже не знаю. Явно из первогодок.

— Возьмите меня с собой! — умоляет она. — Я куда угодно, лишь бы не здесь!

Начинаю прикидывать, как мы все поместимся в карете. Ой, что будет...

Мои размышления прерывает странный шум за спиной. Я тотчас оглядываюсь.

— Требую немедленного расчёта! — противным скрипучим голосом верещит пришедший в себя потрёпанный маг. — Я устраивался сюда на службу не для того, чтобы рисковать жизнью!

Ну да, это тебе не над беззащитными девушками глумиться! — мысленно отвечаю я, испытывая, чего уж греха таить, откровенное злорадство.

— Вот видите! — торжествующе произношу я, вперив взгляд в хозяйку пансиона. — А вы сказали, что мы его убили!

Та вскидывается, прижимает руки к лицу и стонет:

— Я разорена!

Пора кончать с этим! — соображаю я. Надо успеть уехать подальше до того, как рассветёт. Весенние ночи коротки.

Делаю шаг вперёд.

— Все присутствующие здесь, равно как и взирающие на нас боги, от которых ничего не утаится, пусть будут свидетелями, что мы не взяли отсюда никакой вещи и не увели никого против воли! — объявляю я.

Морис ждёт нас у ворот. Быстренько подхватывает совершенно растерянных беглянок и усаживает в экипаж. Потом подскакивает ко мне.

— Ты ранена?

Я вспоминаю про то, как мне прилетело от мага. Щека под глазом отзывается саднящей болью.

— Помоги ей! — говорит Андрея и залезает на место кучера. — Я ведь научилась с лошадьми управляться!

Морис поднимает меня, словно пушинку и запихивает в экипаж. Залезает следом. Да уж, тесновато получается.

Я скукоживаюсь на сиденье, согнув ноги, и кладу голову ему на колени. Вопиющее нарушение приличий! Но он — целитель, в конце концов!

Морис принимается колдовать над моей щекой. Это настоящее чудо! Не знаю, как он это делает, но у меня не возникает ни малейшего неприятного ощущения, которые всегда появляются, когда залечиваешь что-то с помощью магии. Его сильные и тёплые руки словно успокаивают и внушают уверенность.

Сквозь подступающую сонливость воспринимаю исходящую от него добрую светлую радость, какую испытывает человек, нашедший своё призвание. Так вот что означает «душа поёт», успеваю подумать я, прежде чем окончательно провалиться в сон.

Карту Лотарии я знаю почти наизусть. И на самом первом привале предлагаю слегка изменить наш путь. А именно: заехать в город Аргус, чтобы посетить цветочную лавку Ирейны дин Миор. Хочу посмотреть на ту, что смогла победить подлые козни своего опекуна, избежать навязанного брака и встать на ноги, своими руками создав процветающий бизнес.

Все одобряют моё предложение. Эта самая Ирейна ещё в прошлом году стала своего рода проблеском надежды для всех воспитанниц пансиона. Спасибо Фионе, уроженке Аргуса, принёсшей в его стены историю отважной девушки.

В ближайшем же городе мы покупаем нашим беглянкам скромные, но элегантные платья и другие необходимые вещи. И уже на следующий день останавливаемся перед той самой цветочной лавкой.

Я не могу отделаться от ощущения, словно на меня веет дыханием родного мира. Слишком уж непривычно для Лотарии всё тут выглядит.

Прозрачная изгородь из тонких кованых прутьев, открывающая соблазнительный вид на совершенно очаровательный дворик с изысканными цветочными композициями. И ровные ряды растений питомника в самых обычных, знакомых по родному миру глиняных горшках.

— Я лучше посижу в карете! — произносит Фиона. — Всё-таки мой родной город. Мало ли наткнусь на кого-нибудь знакомого.

Я очень хорошо понимаю её опасения и даже не уговариваю выйти.

Ирейна дин Миор оказывается совсем юной и совершенно очаровательной. Мне очень хотелось бы познакомиться с ней поближе. Поговорить откровенно. Но неудобно навязываться. Наверняка она и так страдает от досужего любопытства. Да и времени у нас лишнего нет.

Я покупаю пару горшков с розами и несколько пакетиков семян цветов. Ещё успеем украсить ими наш двор. Потом всё-таки не удерживаюсь и говорю прекрасной хозяйке, что её удивительная история успела обежать всё королевство. Она лишь улыбается в ответ и говорит, что давно привыкла к повышенному и не всегда благожелательному интересу к своей персоне.

Неужели я ляпнула что-то не то? Чтобы сгладить это, я объясняю, что искренне восхищаюсь ею и считаю её добрым примером для всех девушек Лотарии.

В глазах цветочницы вспыхивает самое настоящее удивление. А я рассказываю, что тоже сбежала из-под венца и собираюсь открыть своё дело. Правда, не одна, а вместе с другими девушками. Она уверяет меня, что у нас обязательно получится.

Я понимаю, что нам пора двигаться дальше, и прощаюсь. Впереди море дел, и я принимаюсь думать, чем займусь после возвращения в ставший совсем родным домик Леары. А ещё ведь новых гостей надо где-то разместить!

Я размышляю обо всём этом, а где-то на периферии сознания крутится мысль: что-то с этой Ирейной не так. Как будто какое-то странное несоответствие. Чего и чему? Непонятно. Да и некогда мне сейчас с этим разбираться.

Хорошо, что мы сильно расширили наш огород. Будет, что поставить на стол. А вот с жильём сложнее. Надо срочно делать второй сруб для жилого домика. Вот бы ещё терем начать строить! А почему бы и нет, кстати?

И к Анжеле бы заехать. Пообщаться насчёт открытия лавки, где будем продавать одежду. Вон, у Луизы уже и ученица появилась. Девушка из близлежащей деревни, что приехала к Леаре лечиться и заинтересовалась кружевным делом. Осенью, после сбора урожая, мы можем открыть самые настоящие курсы.

Да ведь это многое изменит! У деревенских девушек появится собственный заработок. А человека, способного самостоятельно прокормиться, уже гораздо сложнее подавлять и тиранить.

Вот бы ещё поставки тканей из Архизии наладить. А если здесь, у нас, такие начать делать? Разузнать бы, как всё это организовано.

Так ведь Марта же! Её отец как раз тканями торгует!

Вскоре мы уже оживлённо обсуждаем и выстраиваем наш бизнес-план. К нам подключается и сидящая рядом со мной Андрея.

Мы приезжаем домой и тотчас окунаемся в огромное количество самых разных дел. Правда, нас теперь много и каждый может сделать выбор по своим склонностям. Андрея и Луиза обожают всё, что связано с шитьём и рукоделием. К ним присоединяется Анита из пансиона. Они знакомятся с деревенскими рукодельницами и даже обучают их некоторым новым техникам.

Ещё они придумывают новые модели платьев. Я тоже подкидываю пару идей кроя и аксессуаров, почерпнутых из своего родного мира.

Увязавшаяся с нами нежная и хрупкая на вид блондиночка Нелия бросается изучать травы и составление зелий. И самим целительством тоже интересуется, так что Леара начинает обучать её вместе с Морисом.