— Смотрю, вы любите говорить комплименты! — усмехаюсь я.

— Исключительно тогда, когда они соответствуют действительности. Даже если очень нужно кого-то похвалить, всегда можно найти в нём то, что этого заслуживает!

Я понимаю вдруг, что он мне нравится. Вопреки тому, что мы, по сути — враги.

Хотя не такие уж мы и враги. За то, что он собирается засудить тех тварей из пансиона, я бы его даже расцеловала. В щёчку, разумеется!

Арним! — мысленно произношу его имя. Звучит намного лучше, чем «господин дин Сариор». Ну и мысли у меня! Совсем не в ту сторону, в какую надо.

Я показываю ему, где что. Он желает мне доброй ночи и закрывает дверь.

Прежде чем отправиться спать, захожу к Леаре. Мне надо о многом с ней поговорить.

— Думаю, тебе самой виднее, что с ним и как! — произносит она после того, как я заканчиваю свой взволнованный и сбивчивый рассказ.

Поведать о своих странных чувствах к дин Сариору я так и не решаюсь. Ни к чему это. Надо просто выбросить из головы. Потому что неизвестно, чем ещё кончится всё. Я точно знаю, что этот человек может быть очень страшным.

После завтрака дин Сариор просит указать ему место, где он сможет спокойно побеседовать с Нелией и другими.

— Мы обычно проводим переговоры и совещания в бежевом кабинете! — говорю я. — Но, боюсь, там не та обстановка, к которой вы привыкли!

Я веду его вверх по нашей красивой лестнице и открываю нужную дверь:

— Мы все тут на равных, собираемся за круглым столом. Без кресла для начальствующего!

Дин Сариор поднимает на меня слегка насмешливый взгляд:

— Я ведь ваш гость, значит, должен уважать законы вашего дома, не так ли?

Кого он хочет обмануть? Я ведь чувствую стоящую за всей его обходительностью просто неимоверную силу и мощь. Да что там, даже внешне он нисколько не уступает нашему силачу Морису.

Вот и он, кстати. Идёт рядом с Нелией. И вид у него откровенно воинственный.

— Я пойду с ней! — довольно бесцеремонно произносит он. — Должен же кто-то её защитить!

— Считаете меня врагом? — спрашивает дин Сариор, удивлённо приподняв бровь. — Напрасно!

— Он — хороший человек! — произносит вдруг Нелия и решительно переступает порог.

Мы с Морисом остаёмся в коридоре.

— Если он посмеет хоть как-то её обидеть... — руки добродушного целителя сжимаются в кулаки.

— Да он не злой вроде, — говорю я и коротко пересказываю ситуацию с пансионом.

— Хорошо бы, — всё ещё несколько напряжённо отвечает Морис. — Но кто его знает, что от них, столичных, ожидать!

— Знаешь, он предлагал меня магии поучить! — неожиданно для самой себя произношу я.

— Правда?

— Да. Сама не понимаю, почему вдруг ему это в голову взбрело! Даже подозрительно как-то.

Морис остаётся ждать под дверью, а я спускаюсь и нахожу Клариссу:

— Ну как? — спрашиваю я.

— Я посмотрела то, что ты просила. Ну, про разбой! — отвечает сестра. — Там не так страшно всё, если не было убитых. Особенно учитывая, что вы с Андреей из благородных семей. Если они не докажут, что вы насильно похитили девушек и причинили им какой-то вред, то просто будет штраф и ссылка в собственное имение.

Это хорошо, конечно. Вот только отцу явно не понравится. И судебный процесс ещё. Это же просто кошмар будет. Для репутации всей семьи и моей лично. Замуж после этого точно ни один приличный человек не возьмёт.

В общем, буду, как Леара скорее всего. Ну, или всё-таки в Архизию. Начну там с чистого листа.

Ох, и долго же этот дин Сариор с Нелией беседует! Морис аж извёлся весь. Но своего поста под дверью не покидает.

Повезло Нелии. За таким человеком — как за каменной стеной. А дворянство — дело наживное. Сдаст экзамен на целителя и выслужит. С его-то даром это точно получится. Леара говорит, он намного сильнее неё. Разве что знаний пока маловато.

Наконец, дверь бежевого кабинета открывается. Нелия явно плакала не так давно, но выглядит сияющей.

— Я правда целительница душ! — с этими словами она кидается в объятия Мориса.

Он прижимает её к себе, как будто хочет защитить. Потом спрашивает, всё ли в порядке.

— Я пока останусь здесь! — произносит дин Сариор. — Надо составить кое-какие документы.

— Да-да, конечно! — отвечаю я. — Мы позовём вас потом к обеду.

Следователь благодарит и скрывается за дверью.

— Всё хорошо. Правда, хорошо! — заверяет Нелия. — Я даже не думала... И он тоже! Он обещал позаниматься со мной, чтобы развить мой дар. Говорит, у женщин такие вещи получаются гораздо лучше!

Ничего себе, — думаю я. — Он, получается, тоже целитель душ. Не ожидала. Что это за дар вообще?

Я вспоминаю, как общалась с ним в Кирсе. А ведь точно! Когда я начала рассказывать про пансион, было очень странно. Ощущение, как будто меня обволокло какое-то расслабляющее и даже убаюкивающее поле. Я думала, ментальная магия. А оно вон как.

Но ведь и правда, помогло! Как будто занозу вытащили. Действительно легче стало. То беспокойство, что так безжалостно снедало меня раньше, словно куда-то испарилось.

После обеда дин Сариор опять подходит ко мне:

— Хотел бы попросить вас об одолжении! Не могли бы вы показать мне тут всё? Очень интересно!

— Хорошо, пойдёмте! — соглашаюсь я.

Мы выходим на улицу и обходим терем.

— Здесь учатся будущие целители! — объясняю я. — И маги, и просто.

Веду его по дорожке вдоль крытой галереи и показываю наши жилые домики. Потом предлагаю осмотреть наш сад.

— С удовольствием! — соглашается дин Сариор.

То ли погожий весенний денёк так действует, то ли радость за Нелию, но мне вдруг становится весело. Я рассказываю гостю про свою стычку с кабанами, заставившую проявиться мой дар. К своему удивлению, даже смеюсь. Хотя тогда было совсем не до смеха.

Дин Сариор улыбается и, в свою очередь, рассказывает, как пробудился его собственный дар:

— Мы ехали в карете. Не подозревая, что кое-кто из врагов моего отца наложил заклятье. На дерево у дороги. Рядом с тем местом, где она должна свернуть перед крутым обрывистым склоном холма. Мама была уверена, что всё. Крепко-крепко прижала к себе нас с сестрой. А я сумел зажечь яркий огонь, который заставил лошадей отвернуть от обрыва. Потом наш кучер их всё-таки остановил.

— Получается, нужно очень сильно захотеть! — говорю я.

— Да, сконцентрироваться в одной точке, — соглашается дин Сариор. — Да, кстати, если вы не против, покажите, что можете! Прямо сейчас!

— Ну я с огнём неплохо работаю, — принимаюсь объяснять я. — С воздухом ещё. Вот с водой и землёй совсем слабо. Но больше всего мне нравится ментальная магия!

— Иллюзии тоже умеете?

Вместо ответа я концентрируюсь и создаю иллюзию невидимости. Делаю пару шагов и оказываюсь за спиной своего спутника. Однако он тотчас оборачивается ко мне:

— Неплохо! Но обученного ментала, даже слабого, вы так не проведёте! Смотрите, как надо!

Он показывает мне, я повторяю. Надо же, даже не знала, что так можно. Всего-то самую малость поменять, а эффект намного сильнее. И сил меньше тратится.

— Теперь попробуйте ударить по мне, — говорит он. — Чем хотите! Не стесняясь в средствах!

Я застываю в лёгком недоумении. Мне как-то неудобно даже.

— Ну, что же вы? Я ведь вас не съем! — шутливо настаивает он.

Ладно, сам напросился! Я осыпаю его своим коронным потоком пронизывающих искр.

Да уж. Защита у него — что надо. Даже не пошатнулась. Пробую ещё. Концентрируюсь изо всех сил. Комбинирую с воздухом, но всё равно не достигаю успеха.

— А теперь поменяемся! — произносит дин Сариор. — Не переживайте, я буду предельно осторожен! Использую самую обычную воду!

Где он её возьмёт, интересно? — недоумеваю я и готовлюсь к атаке.

Небольшой вихрь проносится рядом. Внутри него стремительно набухают капли воды. Как будто прямо из воздуха берутся.