Он заключает меня в свои крепкие объятия. Я смотрю на него снизу вверх, растворяясь в нем. Хриплым голосом Эй Джей спрашивает: — Ты собираешься и дальше следовать всем моим указаниям, Принцесса?

— Я бы сказала «да», но мы оба знаем, что я бы соврала.

Он прижимается носом к моей шее.

— Как насчет недели?

В его голосе слышится какая-то темная потребность, от которой я замираю.

— Ты хочешь, чтобы я неделю делала все, что ты скажешь? — Эй Джей поднимает голову и смотрит на меня. Желание в его глазах говорит мне, что ответ положительный. — Почему?

Он с трудом подбирает слова.

— Потому что я должен все контролировать.

— Ты имеешь в виду меня?

— Нет, детка. Это. То, что здесь происходит. Я должен все контролировать, чтобы, когда неделя закончится и ты уедешь…

Эй Джей не заканчивает мысль, но, кажется, я понимаю. Все должно происходить на его условиях. Чтобы, когда мы оба вернемся к реальной жизни, он мог жить дальше без меня.

Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Я смотрю ему в глаза и наконец-то понимаю, почему он это рассказывает, почему вообще привез меня сюда.

— Это все, что я получу, не так ли? Эта неделя с тобой. Это все, что у меня когда-либо будет.

Он с трудом сглатывает.

— Ответь мне, Эй Джей. Ты это имеешь в виду? Ты этого хочешь?

— Я хочу просыпаться рядом с тобой каждый день до конца своих дней, ангел. Но я уже говорил тебе, что это добром не кончится, и я причиню тебе боль. А ты сказала, что готова провести со мной только одну ночь, так что я думаю, что еще шесть дней — это хороший компромисс.

О боже, какая боль. Это как огонь. Как будто меня сжигают заживо, изнутри. Я отталкиваю его и, покраснев, кричу: — Ты только что сказал, что любишь меня! Ты только что сказал, что счастлив! Ты сказал, что я больше никогда не буду одна! Что с тобой, черт возьми, не так?

— Все, детка. Со мной все не так.

Его взгляд замораживает всю мою ярость. Сейчас в его глазах что-то мертвое, что-то невыносимо мрачное. Что бы он ни скрывал от меня о себе — а он скрывает почти все, — это плохо.

— Что это значит?

Тишина.

— Что ты скрываешь? В чем твой большой секрет, Эй Джей? Почему ты не пускаешь меня в свою жизнь? Ты мне не доверяешь?

— Я тебе доверяю. Я не доверяю самому себе.

Это был не ответ, а что-то вроде того. Теперь я снова злюсь.

— Ты серийный убийца?

— Нет.

— Агент ФБР под прикрытием?

— Нет.

— Наркоторговец? Глава картеля? Глава международной сети проституции?

Он вздрагивает.

— Нет.

— Тогда что? Почему ты прячешься от камер, Эй Джей? Почему ты живешь здесь один? Зачем ты привез меня сюда и заставил надеяться, что дашь мне все, чего я хочу, а потом выбил почву у меня из-под ног?

Хриплым голосом он говорит: — Я прячусь, потому что мне стыдно. Я одинок, потому что так должно быть. И я привез тебя сюда, потому что сходил с ума без тебя, и, может быть, я недостаточно эгоистичен, чтобы пытаться сделать тебя своей навсегда, но я и не настолько силен, чтобы держаться от тебя подальше. Так что у нас есть неделя или нет ничего. Решение за тобой.

Это все, что Эй Джей мне говорит. Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Я ничего не могу прочесть в его глазах. Интуитивно я понимаю, что мы можем простоять так несколько часов. Вопросы, которые ни к чему не ведут, бесполезная трата времени. Мне нужно прямо сейчас решить, уйду я или останусь, готова ли я принять все это на его условиях.

Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и считаю до десяти, чтобы попытаться выровнять сбившееся дыхание.

— И что получу я от всего этого, Эй Джей? Кроме разбитого сердца?

Жесткое выражение исчезает с его лица, и глаза загораются от эмоций. Он прижимает меня к груди и обхватывает мое лицо руками. Затем целует меня глубоко, со всей страстью. Когда он отстраняется, у меня перехватывает дыхание, и я цепляюсь за его руки, чтобы не упасть без сил.

Глядя мне в глаза, Эй Джей тихо произносит: — Позволь мне любить тебя, Хлоя. Позволь мне любить тебя так, как тебе нужно, чтобы тебя любили. Это не навсегда, но это будет лучшее, что когда-либо было у нас с тобой. Я знаю это. Этого будет достаточно, чтобы мы прожили остаток наших жизней.

Я сдерживаю рыдание. Я говорила Кэт и Грейс почти то же самое: того, что он мне дал, хватит на следующие пятьдесят лет. И я говорила это всерьез. И я сказала ему, что была бы счастлива провести с ним всего одну ночь, и это тоже было сказано всерьез.

Но на самом деле я хочу гораздо большего. Я хочу его целиком. Без ограничений, без секретов, без лжи. Если я не могу этого получить, разве меня удовлетворят семь дней без ответов? Нет. Не удовлетворят. Но, глядя на Эй Джея, видя все эмоции, потребности и желания, отражающиеся в его глазах, я понимаю, что этого будет достаточно.

Мне его достаточно. На одну ночь, на одну неделю или на любой другой срок — мне его достаточно. Я чувствую это всем своим существом. И хотя это безумие, я чувствую, что мне повезло. Некоторые люди за всю свою жизнь не получают даже этого. Некоторые никогда не узнают радости от этой маленькой и в тоже время огромной, простой и в то же время невероятно сложной вещи.

Любви.

Я кладу голову ему на грудь и глубоко вздыхаю, смирившись. Я принимаю осознанное решение отпустить всё: все ожидания, все разочарования, все вопросы, которые я так отчаянно хотела задать. Я позволяю всему ускользнуть сквозь пальцы и исчезнуть.

Самым ровным тоном, на который я способна, я говорю: — Если я буду есть блины всю следующую неделю, парень, то они должны быть просто потрясающими, иначе я тебе серьезно надеру задницу.

Напряжение покидает тело Эй Джея. Он обнимает меня так крепко, что мне становится трудно дышать.

— Честно говоря, детка, — говорит он, — они того не стоят.

Он смеется. Это похоже на звук, который издает скорбящий на похоронах.

Боже, это будет больно.

Эй Джей

Я видел, как спят сотни женщин. По одной, по две, по три или десятками, на атласных сшитых на заказ простынях и дрожащие в ледяных комнатах под рваными грязными тряпками.

Но никто и никогда не выглядел так как Хлоя. Ничто на этой земле не сравнится с ее красотой.

Она спит на животе, как ребенок, раскинув руки и ноги и уткнувшись лицом в подушку. В лунном свете, проникающем в окно, ее волосы, отливающие платиной и золотом, рассыпаются по плечам, и я схожу с ума от желания и ненависти к себе.

Что, черт возьми, я делаю? Это совсем не входило в мои планы. Но я должен был взять ее с собой. Я должен был обеспечить ее безопасность. Даже когда все это закончится, я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности всегда.

Я закрываю глаза и прижимаю ладони к вискам. Плакать, чего я не делал с десяти лет, теперь так же легко, как дышать. Все эти сдерживаемые слезы так и рвутся наружу. Мне приходится бороться, чтобы не расплакаться. Каждый раз, когда она смотрит на меня своими глазами, мне приходится сдерживаться, чтобы не сорваться и не рассказать ей все.

Если бы я это сделал, она бы сбежала так быстро, как только могла. Поэтому я молчу. И держу ее.

Я сказал ей, что я не эгоист, но я солгал. Я самый эгоистичный ублюдок на свете. Она скоро это узнает. И тогда Хлоя возненавидит меня, как я того и заслуживаю.

Мой ангел что-то бессвязно бормочет во сне. Я глажу ее по спине, и она, вздохнув, зарывается глубже в подушку. Когда я целую ее в висок, она шепчет мое имя.

Словно тысяча острых копий пронзает мое сердце. Кто бы мог подумать, что любовь — это такое чертовски мучительное чувство?

Хлоя