— Я не могу на этом ехать! — Я смотрю на огромный черный «Харлей», припаркованный на заднем дворе. Он сверкает хромом и выглядит угрожающе. В мерцающем свете флуоресцентных ламп на парковке мотоцикл словно ухмыляется мне.

По крайней мере, есть что-то положительное: дождь прекратился.

— Конечно, можешь. — Эй Джей открывает одну из кожаных сумок, прикрепленных к задней части мотоцикла, достает шлем, который не полностью закрывает лицо, и протягивает его мне. — Надень это.

Затем садится на мотоцикл и заводит его резким движением ноги. Мотоцикл оживает, выпуская клубы дыма. Я кашляю и машу рукой перед лицом.

— Я умру на этой штуке! — кричу я, перекрикивая шум. — Забудь! Я вызову такси!

Он стягивает капюшон с головы, высвобождает волосы из резинки, которая удерживала их в небрежном пучке на затылке, и надевает шлем, не сводя с меня спокойного взгляда.

— Хлоя, садись на мой мотоцикл.

То, как мое тело реагирует на эту команду, просто нелепо. Гормоны, о существовании которых я даже не подозревала, начинают радостно бурлить в моих венах, разбрасывая конфетти и трубя в фанфары. Я сильно прикусываю губу и смотрю на него.

Это опасная территория. Эй Джей — опасная территория. Мне следовало бы знать. У меня есть здравый смысл. У меня есть парень. У меня глубоко укоренилось чувство преданности этому парню, даже когда мы ссоримся.

А Эй Джей питает глубокую привязанность к дамам полусвета.

Он снова произносит мое имя, на этот раз мягче. Его взгляд ласкает меня. Под его теплым золотистым сиянием я таю.

— Хорошо. Но если ты убьешь меня на этой штуке, тебе придется объяснять моим родителям, что произошло. Удачи тебе в этом. Мой отец, скорее всего, выпотрошит тебя.

— Она не штука. — Защищая честь своего мотоцикла, Эй Джей игнорирует угрозу целостности своего организма. Возможно, он испытывает не такую сильную привязанность к свои внутренностям, как большинство людей.

Без всякой элегантности я забираюсь на мотоцикл сзади и хватаюсь за плечи Эй Джея, чтобы не упасть. Они кажутся мне валунами под моими руками.

— Это кастомный V-Rod с титановым шасси и максимальной скоростью четыреста километров в час.

Похоже, алкоголь повлиял на мой избирательный слух, потому что я пропустила мимо ушей последнюю фразу, как будто ее и не было. Не зря говорят, что неведение — благо.

— Почему мотоцикл — это она? — спрашиваю я. — Разве они все не мужского пола, если все такие мужественные и опасные?

— Шлем.

Я надеваю шлем, повозившись с подбородочным ремнем. Когда я заканчиваю и Эй Джей, кажется, остается доволен моей работой, он спрашивает: — Ты когда-нибудь смотрела Жака-Ив Кусто?

Привет, левый фланг, я вижу приближающийся мяч.

— Это, наверное, самый странный вопрос, который я когда-либо слышала.

— Ответь на него.

Я издаю звук, который отчасти похож на отрыжку, отчасти на икоту. Я убеждена, что это самый непривлекательный звук, который когда-либо издавало мое тело. В ужасе я закрываю рот руками. Эй Джей ухмыляется. Я испытываю облегчение, хотя и не должна, учитывая, что мне плевать на его мнение. Я быстро беру себя в руки и отвечаю.

— Да. Моя мать любила его. Когда я росла, она постоянно пересматривала его шоу.

Он кивает.

— Моя тоже.

Ого. У него есть мать. Мне это и в голову не приходило. Мой затуманенный мозг начинает лихорадочно генерировать вопросы о братьях и сестрах, других членах семьи, его юности, увлечениях и образовании, пока не исчерпывает себя и не падает замертво, а я просто смотрю на Эй Джея и жду. Этот процесс занимает всего пять секунд.

— Жак-Ив Кусто говорил одну вещь, которая запала мне в душу. Обними меня.

— Жак-Ив Кусто говорил: «Обними меня»?

— Нет, Хлоя. Ты обними меня. Тебе нужно держаться, чтобы не упасть. — Эй Джей ждет, когда я выполню это простое указание.

— О! Попался. — Приложив титанические усилия, я изображаю полное отсутствие интереса и кладу руки ему на плечи. Мои руки не касаются его спины. Он гораздо шире меня в плечах.

Это ставит меня в неловкое положение. Я могу опустить руки ему на талию, чтобы сцепить их, но тогда я рискую столкнуться с его промежностью. Особенно если, как Эй Джей и сказал, а размер его обуви и рост явно указывают на это, она огромная.

Он чувствует мое замешательство.

— Что не так?

Мой голос звучит едва слышно.

— Кажется, я делаю это неправильно.

Эй Джей берет мои руки и нежно опускает их себе на живот, смыкая мои пальцы на твердом участке мышц, который определенно не является его промежностью.

— Так лучше?

Я вздыхаю с облегчением.

— Гораздо лучше.

Он нажимает на педаль газа. Мотоцикл под нами вибрирует и гудит, словно готовясь сорваться с места.

— Так что там говорил Жак-Ив Кусто? — спрашиваю я.

— Точно. Он говорил, что самые красивые существа всегда самые опасные.

Я узнаю это высказывание. Это одно из самых известных высказываний мистера Кусто.

— Нет, на самом деле он сказал: «Самые глупые существа на свете — это еще и самые опасные».

Услышав мой ужасный французский акцент, Эй Джей смеется, второе чудо за ночь. Мне нравится, как это звучит, и я ухмыляюсь.

— Так и есть, Хлоя, так и есть. Поэтому я рассудил, что, следуя его логике, все опасные существа должны быть женского пола, потому что только женщины по-настоящему красивы. По сравнению с ними мы, парни, просто кучка слюнявых идиотов.

Он смотрит на меня через плечо. Его улыбка сводит с ума. Мое сердце пропускает удар, а потом и вовсе замирает.

Черт возьми.

В тот самый момент, когда мы выезжаем с парковки и устремляемся в ночь, я понимаю, в какую передрягу попала и что во многих смыслах уже слишком поздно выходить из игры.

Потому что, какой бы безрассудно глупой я ни была, мне слишком сильно хочется узнать, к чему все идет.

Хлоя

Меня несут вверх по лестнице. Моя голова покоится на теплой твердой поверхности. И я чувствую себя в безопасности, расслабленно и совершенно спокойно.

Я понятия не имею, где нахожусь.

Я прижимаюсь ближе к окутывающему меня приятному теплу и вздыхаю от глубокого удовлетворения. Можно было бы вечно оставаться здесь, в этом мягко покачивающемся защитном коконе. Мои пальцы нащупывают шелковые нити. Я начинаю перебирать их, улыбаясь от того, как приятно они ощущаются на моей коже. Я подношу шелк к носу и вдыхаю его аромат.

Корица. Сахар. Нотка дыма и мускуса. Мне нравится этот запах. Я бы с удовольствием в нем утонула.

Резкий металлический лязг заставляет меня вздрогнуть. Я всхлипываю. Чей-то голос бормочет: — Чертовы бесполезные ворота безопасности. — Еще ступеньки. Звук ровного дыхания. Медленное и размеренное биение сердца у меня под ухом. Голос звучит снова, на этот раз мягче.

— Хлоя. Проснись, Принцесса, мне нужен ключ.

— Ммм, — я прижимаюсь лицом к чему-то одновременно упругому и греховно мягкому, как бархат, лежащий поверх гранита. Я крепче обнимаю его, потому что почему-то могу это сделать. Где бы ни было это место, оно похоже на рай.

Слышится тихий, напряженный стон, как будто кому-то больно.

— Ш-ш-ш, — я прижимаюсь губами к шелковистой теплоте и слышу, как из моего горла вырывается звук, похожий на мурлыканье. Снова раздается стон, на этот раз более мучительный.

— Хлоя. Ради всего святого. Дай мне ключ.

Сквозь туман блаженства я вдумываюсь в слово «ключ». Я храню ключ…

— Запасной, — бормочу я. — В верхней части рамы.

Мгновение тишины, какой-то шорох и осторожное движение, затем я слышу довольное ворчание. Теперь вокруг темнее, чем было, потому что красный огонек у меня в глазах погас.

Дом. Я дома.

Эта мысль приходит мне в голову вместе с легким ветерком. Я узнаю аромат цветов апельсина, который исходит от свечи, которую я забыла задуть перед тем, как уйти на ужин. Она все еще горит на кофейном столике в гостиной. Я бесшумно и легко проскальзываю мимо, направляясь в другое место…