— Не тихо, — предупреждаю я. — А вообще без звука.

Грейс делает вид, что застегивает молнию на губах, а затем уплывает в примерочную. Я слышу, как она обращается к Кенджи: — У меня есть идея для тебя, дорогой. Давай совсем откажемся от платья и начнем с чего-нибудь новенького. Я думаю, с павлиньих перьев.

На мгновение воцаряется тишина, затем Кенджи отвечает: — Ооооооооо.

Я украдкой бросаю взгляд в зеркало в сторону Эй Джея. Он смотрит на меня. Его жадный взгляд скользит по моему телу и раздевает меня глазами.

«Ты хочешь меня трахнуть?»

«Больше, чем я хочу сделать следующий вдох. Но я не буду. Я никогда этого не сделаю, понимаешь? Никогда».

— Эй Джей, — говорит Кэт, — какой приятный сюрприз. Как дела?

Он кивает, и в уголках его губ появляется улыбка.

— Хорошо.

Он все еще смотрит на меня.

— Мы закончили сессию раньше, чем планировалось, — говорит Нико, — поэтому решили зайти и посмотреть, как идут дела.

— Все отлично! Я имею в виду, Кенджи не в восторге, но мы что-нибудь придумаем. Как прошла сессия?

— Вообще-то… — Нико бросает взгляд на Эй Джея. — Мой друг придумал чертовски амбициозный новый трек. В духе «Stairway to Heaven». Не уверен, что мои связки справятся со всеми высокими нотами, но это чертовски крутая песня²⁰.

— Да? Как она называется, Эй Джей?

— «Душа, потерпевшая кораблекрушение».

Когда он говорит, его голос звучит тихо, но в то же время напряженно, и взгляд у него напряженный. У меня сдавливает горло. Я никогда не пойму его или то, что происходит между нами. Очевидно, что Эй Джей хочет меня, но так же очевидно, что он не хочет меня хотеть. Его двойственность — это большая, жирная пощечина, и я внезапно чувствую себя потерпевшей кораблекрушение.

Что я делаю? Это глупо. Я дура.

Я не хочу чувствовать себя дурой.

— Мне нужно сделать что-то еще? — спрашиваю я AINE, опустив глаза. Я не могу сейчас ни на кого смотреть. Я слишком ранима.

— Ничего, — отвечает она. — Платье идеально сидит. Если хотите, можете взять этот образец со скидкой, или я могу заказать новый, который еще не надевали.

— Этот подойдет, — шепчу я. Поскольку я практически на мели, то благодарна за скидку. Мне придется оформить кредит и выплачивать его в течение следующих нескольких месяцев. Надеюсь, к свадьбе я уже расплачу́сь. Я спешу в примерочную и переодеваюсь.

Через несколько минут в мою дверь нерешительно постучали.

— Ло? Ты в порядке?

Я уже переоделась и открываю дверь, избегая взгляда Кэт.

— Я в порядке. Мне просто нужно вернуться на работу.

Я пытаюсь пройти мимо нее, но она преграждает мне путь, скрестив руки на груди.

— Это неправда. Дело в Эй Джее, верно? Рассказывай.

Я закрываю глаза, провожу руками по волосам и вздыхаю.

— Да. Дело в нем.

— Я не знала, что он приедет, честное слово. И я ничего не сказала Нико, так что тебе не о чем беспокоиться. Он думает, что вы по-прежнему ненавидите друг друга. — Она делает паузу. — Хотя, если вы будете продолжать так смотреть друг на друга, он обязательно все поймет.

— Вот именно. Тут и понимать нечего. С таким же успехом Эй Джей мог бы ненавидеть меня, мне от этого только лучше.

— Что ты имеешь в виду?

— Послушай… это не имеет значения. Между нами ничего нет, и он ясно дал понять, что ничего никогда не будет.

— Почему? Что он сказал?

Я тереблю пуговицы на своей рубашке.

— Скажем так, он не скрывал, что скорее лишится конечности, чем переспит со мной.

Кэт фыркает.

— И ты ему поверила?

— Нет, не поверила! Что еще хуже! Эй Джей либо самый большой лжец на свете, либо у него совсем не в порядке с головой! Что мне с этим делать?

— Я не знаю, — тихо произносит подруга. — Что ты хочешь с этим делать?

Я закрываю лицо руками и стону.

— Я не люблю сложности. Ты же меня знаешь, Кэт. Я ненавижу все сложное.

— Тогда сделай что-нибудь попроще.

Я поднимаю голову и смотрю на нее.

— Не хочешь рассказать мне, как это сделать?

— Просто скажи прямо: «Ты мне нравишься. А я тебе нравлюсь, да или нет? Если да, то раздевайся прямо сейчас. Если нет, то иди к черту». Конец истории.

— Если бы в жизни все было так просто.

Кэт ухмыляется.

— Я знаю, что все слишком упрощаю.

— Да неужели?

— Но основная идея остается прежней. Если ты хочешь избавиться от страданий, просто поговори с ним. Скажи ему, чего ты хочешь. — Она склоняет голову набок. — Но сначала ты должна понять, чего хочешь сама.

В моей голове всплывает яркий образ обнаженного, вспотевшего Эй Джея, который входит в меня, пока я сжимаю его задницу и кричу от экстаза.

Кэт снова ухмыляется, еще шире.

— О да. Ты точно знаешь чего хочешь.

Я вздыхаю.

— Мы слишком много времени проводим с Грейс.

— Ну, может, она и неисправимая шлюха, но, по крайней мере, у нее есть четкие приоритеты.

Из соседней примерочной доносится голос Грейс: — Вы, гении, ведь знаете, что я вас слышу, верно?

Мы с Кэт хором отвечаем: — Замолчи!

Затем в дверях за спиной Кэт появляется Кенджи. На нем по-прежнему нет ничего, кроме ботинок и нижнего белья с Человеком-пауком. И накладных ресниц только на одном веке.

Указывая на меня с недоверием во взгляде, он говорит: — Эй Джей и… ты?

— О нет! — стону я. Он все слышал!

— Ты не посмеешь повторить хоть слово, — рявкает Кэт, грозя ему пальцем.

Кенджи вскидывает руки.

— Конечно, не посмею, потому что не верю ни единому слову из того, что слышу! Это плод моего воображения! Я явно под кайфом! Мы говорим о мужчине, который ест девственниц на обед, и о женщине, рядом с которой монашки выглядят шлюхами! Не существует вселенной, в которой эти двое могли бы пересечься!

— Почему все считают меня такой ханжой? — кричу я.

— Ты когда-нибудь занималась анальным сексом? — спрашивает Грейс.

— Чувак! Фу! Нет!

— Ты когда-нибудь занимался сексом с другой девушкой? — продолжает допрос уже Кенджи.

— Я не лесбиянка!

— Тебе не обязательно быть лесбиянкой, — говорит Кэт, — ты могла просто экспериментировать, когда была моложе, как и все мы.

Я ахаю.

— Ты занималась сексом с другой девушкой?

Усмехнувшись, Грейс говорит: — Дело закрыто.

Я запускаю руки в волосы. Я всех ненавижу!

В примерочной появляется AINE, она явно нервничает.

— Извините, но к вам пришел один джентльмен.

Я хмурюсь.

— Джентльмен? Кто?

— Полицейский. Он говорит, что его зовут офицер Кокс.

Кровь отливает от моего лица. Мы с Кэт обмениваемся испуганными взглядами.

Кенджи говорит: — Я только вчера вечером смотрел фильм с участием офицера Кокса. — Он ухмыляется. — У этого парня был огромный талант.

Из дальней примерочной доносится восторженный смех Грейс.

Хлоя

Стараясь сохранять спокойствие, я прохожу через зеркальную примерочную в главный зал. Я не смотрю на Нико, который разговаривает с кем-то по телефону. Я также не смотрю на Эй Джея, но чувствую, как его взгляд обжигает меня, словно два раскаленных прута. В передней части салона стоит Эрик, уперев руки в бока, и смотрит в окно на улицу.

— Привет, — говорю я.

Он оборачивается. Его лицо краснеет. Эрик явно знает, кто там сзади. Я скрещиваю руки на груди, надеясь, что до скандала дело не дойдет. Он бросает взгляд в ту сторону, откуда я только что вышла.

— Я хотел сделать тебе сюрприз, поэтому заехал в твой магазин, а не позвонил. Трина сказала, что ты здесь. — Он замолкает, и на его челюсти дергается мышца. — Сюрприз.

Я думаю, стоит объясниться.

— Я не знала, что они приедут. Ребята появились минут пять назад, когда я уже собирался уходить. Ты же знаешь Нико.

Эрик уже сталкивался с чрезмерной опекой Нико над Кэт. Была неприятная сцена, когда Эрика и его напарника вызвали разобраться с папарацци, которые появились у ее дома, когда Кэт с Нико только начали встречаться. А в ту ночь, когда брат Нико похитил Кэт, Эрик был в составе отряда, который ее нашел.