Мой отец отпускает руку Эй Джей и переводит свое внимание на меня.

— Тебе не стоит возвращаться в свою квартиру.

— Согласен, — произносит Эй Джей.

Мой отец продолжает, как будто Эй Джей только что ничего не говорил.

— Ты поедешь со мной домой…

— Нет. — Мой голос звучит достаточно твердо, чтобы заставить отца задуматься.

— Хорошо. Я закажу тебе номер люкс в отеле «Фор Сизонс».

— Нет.

Отец закусывает щеку изнутри, как он делает, когда расстроен, но старается этого не показывать.

— Хорошо, тогда в «Л'Эрмитаж». Он небольшой и очень уединенный…

— Я не буду жить в отеле, пап.

Он раздражается.

— Ты не вернешься в свою квартиру!

— Я могу пожить у Грейс несколько дней…

— На получение запретительного судебного приказа может уйти больше нескольких дней, Хлоя Энн, и я не собираюсь рисковать твоей безопасностью! Ты останешься со мной и своей матерью или в отеле. Выбор за тобой.

— Есть и другой вариант.

Мы с отцом вздрогнули от неожиданности и посмотрели на Эй Джея. Он обращался к нам обоим, но смотрел только на меня. А его глаза… боже, его глаза такие глубокие и темные, что им нет конца.

— Какой же? — подначивает отец.

— Хлоя может остаться со мной.

Комната погружается во тьму. Мой отец исчезает. Остаемся только я и Эй Джей, наши взгляды прикованы друг к другу, а мое сердце отбивает безумный ритм.

— Да, пожалуйста, — шепчу я.

Отец переводит взгляд с одного на другого, но я не могу оторвать глаз от Эй Джея. Даже если бы захотела, не смогла бы.

Потому что все, в чем я всегда нуждалась, находится прямо передо мной.

Мой отец говорит: — Эрик или кто-то из его приятелей в полиции могут легко узнать, где ты живешь.

— Нет, не могут. Право собственности и все коммунальные услуги оформлены на траст, в котором не указано мое имя. Это место находится в глуши. И только три человека, кроме меня, знают адрес. — Эй Джей смотрит на меня сверху вниз, и на его губах появляется улыбка. — Четыре человека.

Когда мой отец колеблется, мое сердце замирает. Это возможно. Это может произойти. Я могу покинуть эту пропахшую антисептиком больничную койку и оказаться на другой, опасной и захватывающей, спрятанной в освещенной свечами комнате в заброшенном отеле высоко в горах. Кардиомонитор рядом с моей больничной койкой сходит с ума.

Не отрывая от меня взгляда, Эй Джей протягивает руку и нажимает на маленькую зеленую коробочку с кнопкой без опознавательных знаков, отключая звук. Затем говорит: — Я полностью отключился от сети, Том. Самое безопасное место для нее — это я. — Наконец он отводит взгляд от меня и смотрит на моего отца. — И если каким-то чудом произойдет невозможное и этот ублюдок узнает, где я живу, и появится там… его больше никто не увидит.

Абсолютная уверенность в голосе Эй Джея, его неприкрытая готовность убить, чтобы защитить меня, — вот что в итоге скрепляет сделку. Дважды-Томми кивает, довольный. Когда он снова смотрит на меня, гангстер исчезает, и на его месте появляется любящий отец, из глаз которого уже исчез настороженный блеск.

— Ты должна звонить мне каждый день, Хлоя Энн. Без исключений.

Тук-тук-тук — бьется мое сердце.

— Я буду.

— И если случится что-то из ряда вон выходящее — ты увидишь, что вокруг крутится какая-то странная машина, электрик приедет для внепланового ремонта линии, ты услышишь странные щелчки в телефоне, — сразу же сообщи мне. Эрик может быть выбит из колеи на несколько недель, но его приятели — нет. Наверняка найдутся те, кто захочет отомстить за него. Полицейские не очень хорошо реагируют, когда одному из них надирают задницу, и захотят вернуть должок.

Я сглатываю, не в силах ответить, потому что от страха у меня отнялся язык. Я никогда не задумывалась о такой возможности. Буду ли я теперь жить в постоянном страхе, оглядываясь через плечо и с подозрением относясь к каждому незнакомцу на улице?

— Не волнуйся. — В голосе Эй Джея слышится раздражение. — У меня есть пара козырей в рукаве. Любой, кто вздумает тебе отомстить, получит самый большой сюрприз в своей гребаной жизни.

Я вижу, что с каждым словом, слетающим с его губ, Эй Джей нравится моему отцу все больше и больше. Весь этот инцидент настолько странный, что я думаю, что, скорее всего, у меня галлюцинации, я под кайфом и мне все это снится.

В комнату врывается доктор Мендельсон с планшетом в руке. Ему за шестьдесят, он в очках, лысый как бильярдный шар и хмурый.

— Томас, рад тебя видеть. Хлоя, боже мой, твое лицо! Они что, позвали доктора Франкенштейна, чтобы он тебя зашил? Боже, эти корпоративные хирурги — настоящие мясники.

Я не слишком встревожена, потому что доктор Мендельсон так же невротичен, как и моя мать, когда дело касается здоровья. Я просто качаю головой. Затем он замечает стоящего там Эй Джея и смотрит на него с преувеличенным вниманием. Подняв брови, он оглядывается на моего отца.

Тот рявкает: — Просто займись делом, Мендельсон! Я плачу тебе пятьсот тысяч в год не за то, чтобы ты стоял и глазел.

Час спустя, после повторного обследования, меня признали достаточно здоровой, чтобы покинуть больницу, и я оказалась под опекой Эй Джея.

Хлоя

Я сижу на пассажирском сиденье арендованной машины, которую взял Эй Джей, пока доктор Мендельсон осматривал меня, и щурюсь от яркого утреннего света. Я закутана в толстовку Эй Джея и вдыхаю его запах. Мой кардиган был испорчен во время драки с Эриком, а поскольку в больнице у меня не было другой одежды, Эй Джей без слов отдал мне свою толстовку, когда пришло время одеваться.

К счастью, поверх него была надета кожаная куртка, так что ему есть во что переодеться перед выходом из больницы.

Я стараюсь не думать о том, что под курткой у него обнажена грудь. Честно говоря, я вообще стараюсь ни о чем не думать, потому что иначе у меня, наверное, голова взорвется.

Я видела свое лицо — мельком, в зеркале в ванной, когда одевалась, — и оно не из приятных. Мой глаз опух, на щеке, челюсти и виске расцвели синюшно-фиолетовые и черные синяки, и доктор Мендельсон был прав, когда спросил, не Франкенштейн ли наложил мне швы на щеке. Они черные, неровные и тянутся на несколько сантиметров вниз по гребню скулы. Отец пообещал, что запишет меня на консультацию к пластическому хирургу, но я не могу думать ни о чем, кроме того, что происходит сейчас.

Я не осмеливаюсь.

Мы останавливаемся у ржавого сетчатого забора, разделяющего грунтовую дорогу, ведущую к дому Эй Джея. Он выходит из машины, отпирает замок и распахивает ворота. Затем возвращается в машину, проезжает мимо ворот, снова выходит и запирает их за нами.

Я замечаю, что дыра в левой части забора заделана. Блестящая спираль из колючей проволоки на вершине забора тоже новая. Я думаю, не починил ли он забор на следующий день после того, как я без предупреждения появилась здесь, но решаю не спрашивать. Сейчас я могу вынести только определенное количество реальности.

Эй Джей паркует арендованную машину за отелем, и на мгновение я забываю обо всем.

Потрескавшееся дно пустого бассейна, похожего на пещеру, усыпано бурыми листьями. Сквозь выцветшую плитку двух огромных мозаичных фонтанов по бокам пробились сорняки. Невероятная густая арка из развевающейся пурпурной глицинии украшает разрушающиеся остатки мраморной колоннады, которая тянется вдоль задней части участка, изгибаясь огромным полукругом от восточного и западного концов здания и окружая бассейн и ухоженные сады, от которых теперь остались лишь заросли кустарников и шиповника.

На дальнем краю бассейна стоят замысловатые старомодные столы и стулья из кованого железа, частично увитые плетущимися растениями. Опрокинутые статуи, покрытые мхом, постепенно уходят под землю. Семейство оленей щиплет нежные побеги травы в лучах солнечного света, не замечая нашего присутствия.