И вдруг я начинаю ненавидеть этого павлина в своей руке со страстью, граничащей с насилием. Я хочу раздавить его, разорвать его на части зубами.

Эй Джей наклоняется и берет меня за подбородок. Жаль, что мне нравится, когда он так делает, потому что сейчас я серьезно злюсь.

— Все было не так. Она была моей подругой.

Я ничего не говорю. Просто не свожу глаз с павлина. Мне кажется, он ухмыляется.

— Мне было пятнадцать, ангел. Она была почти на тридцать лет старше меня. И она была просто другом.

Я раздраженно хмурюсь и смотрю на него. Мой разум острее, чем когда-либо за последнюю неделю, и то, что он сказал, не имеет для меня никакого смысла.

— Что делал пятнадцатилетний ребенок рядом с японской проституткой средних лет?

Первое, что Эй Джей произносит, — это жесткое: — Я никогда не был ребенком. — Затем, словно сожалея о своем тоне, он добавляет более мягко: — И долгое время проститутки были моими единственными друзьями.

Я поражена. Как правильно ответить на эти два предложения?

Он вздыхает, отпускает мой подбородок и снова проводит рукой по волосам.

— Да. Я знаю, это звучит странно.

— Нет, вовсе нет! Это звучит вполне разумно, Эй Джей! Разве не все парни-подростки окружают себя проститутками? Я имею в виду, что из-за туфлей на шпильках они вряд ли попадут в футбольную команду, но я уверена, что они отлично умеют «играть»!

Наклонив голову, он пристально смотрит на меня, не обращая внимания на мою саркастическую реплику.

— Ты… ревнуешь?

Я краснею и опускаю взгляд на птичку в своей руке. Может быть, потому что в данный момент у меня нет сил увиливать от ответа, я говорю ему правду.

— Все эти девушки или женщины, которых ты называешь подругами, вероятно, знают о тебе гораздо больше, чем я когда-либо узнаю. Так что да, я ревную. Я так ревную, что если бы ты меня порезал, то увидел бы, что вся моя кровь зеленая.

Наступает момент напряженной тишины. Эй Джей наконец нарушает ее, решительно говоря: — Не стоит. Они все до единой мертвы.

Птица выпадает у меня из рук.

Я думаю о белых розах, которые он отправил на кладбище в Санкт-Петербурге. И о татуировке в виде цветка на его костяшках, о лепестках с двенадцатью инициалами всех, кого он «потерял». Я думаю о том, как Эй Джей сказал моему отцу, что у него есть пара козырей в рукаве и что, если Эрик когда-нибудь узнает, где я, и появится здесь, его больше никто не увидит. Я думаю о том, как Эй Джей сказал, что совершал ужасные, непростительные поступки.

Я вспоминаю, как ответила ему, что мне все равно.

Меня трясет. И кажется, меня сейчас стошнит. Когда я смотрю на него, он наблюдает за мной прищурившись.

— Что сейчас происходит у тебя в голове, Хлоя?

То, что происходит, — это хаос. Колокольчики интуиции звенят громко и настойчиво, преодолевая ленивое, успокаивающее нежелание признавать очевидное, и я слышу только звон и жужжание, неумолимый нарастающий шум, похожий на рой разъяренных пчел. Я сглатываю. Во рту пересохло.

— Ты ведь не из Лас-Вегаса, верно.

Это не вопрос. Эй Джей смотрит мне в глаза, и мне кажется, что это длится целую вечность. Я не уверена, что получу ответ, но потом он медленно качает головой.

Холод пробегает по моему телу, начиная от позвоночника и распространяясь наружу. Я не могу пошевелиться. Я едва могу дышать.

— А то, что твои родители домохозяйка и пастор, тоже было ложью?

Я ожидаю отрицания или молчания, но Эй Джей сразу же отвечает.

— Нет. — Затем он закрывает глаза. — И да, в каком-то смысле. Они не были моими биологическими родителями, но они вырастили меня, дали мне новое имя, новую жизнь. Они меня усыновили. — Он открывает глаза. В них я не вижу ничего, кроме темноты.

— Когда ты был младенцем?

И снова он отвечает без колебаний.

— Я приехал в эту страну, когда мне было шестнадцать.

Шум в моей голове становится громче. Швы на моей щеке пульсируют. Мне хочется их расцарапать. Мне хочется их сорвать.

— Откуда?

Эй Джей неподвижен, как камень. Он шепчет: — Ты уже знаешь.

Он прав, я знаю. Может быть, я знала это с самого начала.

— Из России.

Когда он кивает, меня переполняет облегчение. Наконец-то. Я закрываю глаза. Ужасный шум стихает, и остается только тишина, ясная и холодная.

— А твою биологическую мать зовут Александра Зимнякова.

Когда я снова смотрю на него, на лице Эй Джея читается страдание. В его глазах блестят слезы.

— Она умерла, когда мне было десять. — Его голос срывается. — Она была проституткой.

О боже. Все, чего мне не хватало, начинает складываться в единую картину с поразительной легкостью, словно пальцы, сплетающиеся воедино. Все мои вопросы, все тайны, связанные с мужчиной, стоящим передо мной на коленях, витают вокруг нас, нашептывая что-то и сгущая воздух. С удивительной силой в голосе я требую: — Назови мне свое настоящее имя.

Лицо Эй Джея искажается. Это все равно что смотреть, как здание сгорает дотла.

— Алексей. Меня зовут Алексей Зимняков. — Из его груди вырывается всхлип. — Я не произносил этого вслух двенадцать лет.

Мое сердце вот-вот разорвется. Я чувствую, как оно расширяется в груди, растягиваясь так сильно, что вот-вот лопнет и убьет меня.

Затем Эй Джей вскакивает на ноги и выбегает из комнаты.

Хлоя

Я иду за ним. Медленно, потому что я все еще слаба, я выхожу из номера двадцать семь и иду по длинному коридору. Белла бежит рядом со мной. Я спускаюсь по лестнице на первый этаж. Эй Джея нигде не видно.

Белла пыхтит у моих ног. Я смотрю на нее, и она указывает на коридор, ведущий в заднюю часть отеля.

— Покажи мне, Белла. Где папа?

Она тявкает и убегает. Я следую за ней, сердце бешено колотится, ноги подкашиваются.

Сегодня пасмурно, скоро начнется гроза. В комнате Эй Джея я вижу небо за окном, синевато-серое, грозящее дождем, а внизу почти нет света, пока я босиком иду по тихим коридорам. Когда Белла доходит до двери, ведущей во внутренний дворик у бассейна, она оборачивается и ждет меня. Мы выходим на улицу.

Я сразу же вижу его, стоящего на краю пустого бассейна. Он неподвижно смотрит на кучи опавших листьев. Даже с того места, где я стою, я вижу, как дрожат его руки. Облака над головой окутывают все полумраком, и хотя сейчас утро, кажется, что наступает ночь. Когда Эй Джей поднимает голову и смотрит на меня, начинается дождь.

Его лицо уже мокрое.

Притяжение между нами настолько сильное, что мне кажется, будто невидимая рука проникла мне в грудь и схватила за сердце.

Я даже не пытаюсь сопротивляться. Мои ноги двигаются прежде, чем я успеваю их остановить, и вот я уже бегу. Когда я оказываюсь в нескольких метрах от него, он раскрывает объятия. Я на полной скорости врезаюсь в него, но Эй Джей не теряет равновесия. Он обнимает меня и утыкается лицом мне в шею.

— Ты все еще здесь, — говорит он хриплым голосом.

Мое сердце сжимается в комок.

— У меня есть еще один день.

Мы промокаем насквозь. Моросящий дождь превращается в ливень, но мы оба не обращаем на это внимания. Под навесом патио лает Белла, требуя, чтобы мы зашли внутрь.

— Ты не ненавидишь меня за ложь? — шепчет он, дрожа.

И мое сердце, о боже, мое бедное израненное сердце, просто разрывается. Я начинаю плакать.

— Нет, я не ненавижу тебя, Эй Джей. Я люблю тебя! Я люблю тебя, несмотря ни на что! Я не могу не любить тебя, как бы ты себя ни называл и что бы ты ни сделал! Мне все равно!

От моих слов он стонет. Затем обхватывает мое лицо руками и целует меня глубоко, страстно, его сердце бешено колотится у меня в груди. Капли дождя застревают у меня в ресницах и стекают по щекам, смешиваясь со слезами.

Он поднимает меня на руки. Я прижимаюсь лицом к его шее и закрываю глаза, дрожа и обхватив руками его сильные плечи.