— Он говорил о тебе. Все время он мог говорить только о тебе. Ты ведь знаешь, что это Эй Джей починил лифт и ворота в твоем доме, верно? Управляющая компания не спешила с ремонтом, и он пригрозил им судом, а потом заплатил за все из своего кармана. В два раза больше, чем следовало бы, но ему было все равно. Он бы заплатил любую сумму, лишь бы ты была в безопасности.

Я открываю рот. Из него не вылетает ни звука. Но Небесная не обращает на это внимания; она продолжает говорить, рассказывая свою историю так, словно благодарна за то, что наконец-то может облегчить душу.

— Мы как-то вместе смотрели этот фильм, «Мулен Руж». Там есть строчка, где кто-то поет что-то вроде «Внезапно моя жизнь перестала казаться такой бессмысленной», и Эй Джей повернулся ко мне и сказал: «Вот оно. Вот что я чувствую к ней». Это было до того, как вы начали встречаться. А потом, когда вы сошлись, я не видела его до вечеринки в честь Дня поминовения. — Ее голос срывается. — И я была очень рада за него. За вас обоих. А еще мне было очень, очень грустно, потому что я знала, что ты не в курсе его болезни. Он не хотел, чтобы ты знала.

Она снова смотрит на меня, и теперь в ее глазах стоят слезы.

— Эй Джей ненавидел себя за то, что позволил тебе влюбиться в него, зная, что жить ему осталось недолго. И в конце концов он решил, что будет лучше, если ты тоже его возненавидишь. Он подумал, что тебе будет легче, когда придет время, если ты уже забудешь о нем. У него не было сил уйти от тебя, поэтому он сделал так, чтобы ушла ты. И он знал, что единственный способ держаться от тебя подальше сегодня — это привести меня, чтобы ты снова его возненавидела. Он думал, что поступает правильно. Ради тебя.

Небесная делает паузу, сглатывает, затем шепчет: — Правильно это или нет, Хлоя, но все, что Эй Джей делал с того дня, как впервые встретил тебя, он делал ради тебя.

Я двигаюсь. Это решение не было принято какой-то частью моего сознания; мои ноги просто подчиняются какой-то настойчивой, подсознательной команде. Я выбегаю за дверь и бегу по короткой дорожке обратно в бальный зал, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.

Умирает. Умирает. Умирает. Эти слова эхом отдаются у меня в голове. Я не могу этого допустить. Он не может умереть, ни сейчас, ни когда-либо. Я должна сказать ему, должна сообщить ему о ребенке, заставить его передумать насчет операции…

От криков людей я замираю, а затем останавливаюсь. Внезапно музыка в бальном зале стихает. Пронзительный, высокий визг микрофона наполняет ночной воздух, а затем наступает жуткая тишина.

Откуда-то сзади ко мне бежит полицейский. Он проталкивается мимо меня, что-то крича в портативную рацию. В другой руке он держит пистолет.

Я бегу в сторону банкетного зала. Люди в панике начинают разбегаться, кто-то кричит, кто-то молчит, побелев от страха. Я проношусь мимо них, протискиваюсь в одну из дверей и лихорадочно оглядываюсь, пытаясь понять, из-за чего весь этот шум. Сделав двадцать шагов, я замираю как вкопанная.

В центре пустого танцпола стоит Эрик. Он крепко держит за шею мою перепуганную, плачущую мать, приставив пистолет к ее голове.

— Где она? — кричит он, бешено оглядываясь по сторонам. Затем тащит мою мать к пустой сцене.

Все вокруг становится нереальным. Я двигаюсь как во сне, ноги тяжелеют, звуки голосов приглушаются и искажаются, как будто я нахожусь под водой. Кто-то зовет меня по имени. Это мой брат, он стоит возле нашего столика, протягивает ко мне руки и смотрит с ужасом. Я не обращаю на него внимания и продолжаю идти к Эрику.

Дело не в моей матери, она здесь только для отвода глаз.

Я знаю, что он отпустит ее, когда получит то, за чем пришел на самом деле.

Он замечает меня. Его губы растягиваются в улыбке. Я вижу, что он прихрамывает на правую ногу, ту, которую сломал Эй Джей.

— Ты! — рычит Эрик.

Моя мать всхлипывает.

Несколько полицейских с оружием медленно продвигаются сквозь отступающую толпу, крича, чтобы он бросил пистолет.

Эрик поднимает его и направляет прямо на меня.

— Ты разрушила мою жизнь, — кричит он с диким блеском в глазах.

Я застываю от ужаса. Перед глазами все сужается, и я вижу лицо матери и Эрика за ним. Я знаю, что это конец. Инстинктивно я прикрываю живот руками.

За мгновение до того, как Эрик нажимает на спусковой крючок, меня отбрасывает в сторону. Я начинаю падать, размахивая руками. Раздается выстрел. Я сильно ударяюсь об пол, у меня перехватывает дыхание. Я слышу еще несколько выстрелов подряд — бам, бам, бам, бам, бам — и кричу.

Кто-то еще кричит. Это моя мама; она застыла на месте, закрыв лицо дрожащими руками.

Эрик лежит на полу позади нее. Его голова окружена расширяющейся лужей темной жидкости.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто меня толкнул, и в ужасе вскрикиваю.

Эй Джей лежит на полу в полуметре от меня, неподвижно, с закрытыми глазами. В ткани его рубашки прямо над сердцем пробито аккуратное отверстие.

Из него сочится кровь, окрашивая белоснежную ткань в красный цвет.

Хлоя

— Дайте мне его увидеть! Мне нужно его увидеть!

Я кричу на медсестру, которая не пускает меня к дверям, ведущим в коридор операционных в больнице. Она пытается меня успокоить, но я не в себе.

Я не могу снова его потерять. Не могу. Не хочу.

— Хлоя, ш-ш-ш, пусть они делают свою работу! Стой! Пойдем со мной, прекрати, малышка!

Джейми крепко обнимает меня и уводит от медсестры. Я цепляюсь за него, истерически рыдая. Мои родители в зале ожидания вместе с группой, их менеджером Солом, Кэт и Нико, а также Грейс и Кенджи. Снаружи дежурят около пятидесяти полицейских.

— Я должна его увидеть, — всхлипываю я, уткнувшись лицом в шею Джейми. — Это не может так закончиться.

— Ничто не закончится, Хлоя. Эй Джей в операционной, о нем заботятся. С ним все будет в порядке.

— Ты этого не знаешь! Ты видел, сколько там было крови!

Джейми крепко обнимает меня и гладит по волосам, позволяя выплакаться на его плече.

— Он справится, малышка. И ты тоже. А теперь, пожалуйста, постарайся успокоиться. Истерика не пойдет на пользу ребенку.

Брат прав. Я, наверное, заражаю своего ребенка ужасными гормонами паники. Я пытаюсь дышать, но у меня получается только икать. Джейми протягивает мне свой носовой платок и заставляет высморкаться.

— Мы собираемся сидеть в зале ожидания, пока нам не сообщат какие-нибудь новости. Хорошо? Сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как ждать.

Я киваю, всхлипывая и пытаясь сдержать рыдания. Я знаю, что Джейми прав, но сидеть без дела, когда мне так много нужно рассказать Эй Джею, когда у нас и так осталось мало времени, кажется жестоким и необычным наказанием.

Джейми ведет меня по тихим стерильным коридорам больницы в приемное отделение. Когда я вхожу, все бросаются ко мне. Кенджи, Грейс и Кэт, которая все еще в свадебном платье, окружают меня и заключают в групповые объятия. Мои родители тоже здесь, они обнимают нас. Мама плачет; думаю, она все еще в шоке. Отец мрачен и напряжен, как и Нико, который стоит позади Кэт, положив руку ей на плечо. Итан и Крис стоят немного в стороне, опустив головы и скрестив руки на груди. Броуди стоит в углу, уперев руки в бока, и качает головой.

Сол — единственный, кто остается сидеть. Судя по выражению его лица, он, возможно, не может встать.

— Нико, — шепчу я.

— Да, дорогая?

— Ты знал? О том, что у Эй Джея опухоль мозга?

Он моргает. Его кобальтово-синие глаза расширяются.

— Опухоль мозга?

Значит, он не знал. Я смотрю на Броуди, Криса и Итана, которые в ужасе уставились на меня. Они явно тоже не знали. Но когда я перевожу взгляд на Сола, он выглядит совершенно подавленным.

— Сол, — говорю я сдавленным голосом.