— Ллойд — одними губами произнесла Мири, жестом приказывая мне отключить звук на телефоне, что я и сделал — Она знает. Иногда ты погружаешься в Ноктис во сне, я видела, как это происходит.

Я съежился.

— Серьезно?

Она кивнула, подтверждая.

— Ты поразил меня в ту первую ночь, когда я спал здесь, пока ты приходил в себя после лечения Мэри-Сью.

Я вздохнул, отключил звук на телефоне и постарался скрыть горечь в голосе.

— Перед тем, как ты уехал из Калгари, я спросил тебя, не было ли чего-нибудь странного со мной в детстве или с моими двоюродными братьями и сестрами. Ты сказала "нет". Ты солгала.

— Ты солгал первым, так и не сказав мне, на что ты способен — категорично ответила она — Если ты не хотел, чтобы я знала, зачем мне признаваться, что я это не так? Я оставалась в неведении, чего ты от меня хотел.

Я постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Спорить с этим было бесполезно, поэтому я сказал:

— Ты могла бы что-нибудь сказать.

— Это было твое дело. Я думал, что ты мне скажешь, в конце концов, но ты этого так и не сделал.

— Ты видела, как я исчез и появился прямо перед тобой, и ничего не сказала — ошарашенно произнес я — Я имею в виду, я бы, наверное, не признался в этом, но серьезно. Какого черта, мам?

— Тогда я много пила — вздохнула она, и в ее голосе отчетливо прозвучало чувство вины.

— Тогда?

— Ты можешь спуститься или нет?

Я посмотрел на Мири, не зная, что делать. Она вздохнула и закрыла глаза, кивая в знак одобрения ситуации.

— Она член семьи, Ллойд. Ты должен

— Это была Мири? Привет, Мири — сказала мама.

— Здравствуйте, миссис Гибсон — поздоровалась Мири.

— У нее приятный голос, Ллойд. Она хорошо о тебе заботится?

— Боже мой — со вздохом пожаловался я — Я приеду. Я никогда не путешествовал так далеко за один раз, поэтому не знаю, сколько времени это займет, но я буду там. Напиши мне свой адрес.

— Спасибо, Ллойд. Я действительно ценю это.

— Да, хорошо. Скоро увидимся.

Мы попрощались, и я повесила трубку, тупо уставившись на нее.

— Тебе лучше поехать одному — сочувственно посоветовала Мири — Мне нужно присмотреть за бизнесом и разобраться с мисс Пенниворт.

— Я знаю.

— Я дам знать, какой курс действий она выберет, и позвоню, если произойдут что-то случится.

— Спасибо.

— Ты сможешь прыгнуть на такое большое расстояние?

— Возможно. Мне нужно будет делать перерывы.

— Я принесу тебе что-нибудь перекусить, чтобы поддержать твою энергию.

— Спасибо.

— Ллойд, ты посмотришь на меня? — спросила она, щелкнув пальцами.

Я поднял глаза, выводя себя из оцепенения.

— Она знала все это время? — прорычал я.

— Очевидно.

— Я не знаю, как это воспринять.

— Ты разберешься с этим. Тебе лучше подготовиться к отъезду.

— Все это время — закричал я, повысив голос, и внезапно меня охватили гнев и тревога — Я развил в себе чертову суперсилу, а она даже не удосужилась спросить меня об этом?

— Ллойд...

— Нет, все в порядке. Наверное, просто пройди этот чертов курс — Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Слева от меня послышался скребущийся звук, и, оглянувшись, я увидел Чёнси, взгромоздившегося на перегородку. Он любил эти штуки, это были его личные спортивные площадки в джунглях — Ты позаботишься о нем, пока меня не будет?

— Конечно, я позабочусь.

— Ты тоже позаботься о ней — сказал я ему — Не грызи ее стол.

Он пискнул. Было ли это согласием или протестом, мы никогда не узнаем.

Я снова переключил свое внимание на Мири.

— Позвони Саймону. Если мисс Пенниворт согласится на шантаж, он может настроить не отслеживаемое электронное письмо, чтобы переслать его.

— Не подбирал ли он для тебя несколько отборных выражений, когда вы разговаривали с ним в последний раз?

— Да, но ты ему нравишься, и любой, у кого правильный настрой, будет рад сыграть свою роль в причинении боли Стедману Уитерсу.

— Надеюсь. Так будет проще, я не была уверена, как поступить. В этом партнерстве ты главный, и я обычно оставляю эти детали на твое усмотрение — Она улыбнулась мне заботливо, и в то же время снисходительно, что у нее так хорошо получалось — Иди собирай вещи. Через час стемнеет. Что бы ты хотел перекусить?

— Арахисовое масло и желе.

— Ты ешь, как пятилетний ребенок.

— У меня изысканный вкус, большое спасибо — запротестовал я, искоса глядя на нее — У меня не обгорели вкусовые рецепторы от избытка специй, как у тебя.

— Заткнись и двигай дальше — сказала она, закатив глаза, поднимаясь из-за стола и направляясь на кухню — Было бы здорово, если бы здесь несколько дней царила тишина.

Я вздохнул. Мы привыкли к комфортному распорядку дня, и я был в прекрасном настроении в эти дни. Я был доволен. Можно сказать, счастлив. Я никогда по-настоящему не знал, на что это похоже, и не был уверен, что смог бы распознать это, если бы это случилось, но последние несколько месяцев, должно быть, были близки к этому. Я не хотел уезжать, даже если это было всего на пару дней.

Я не хотел расставаться с Мири.

Мы с Мири на время попрощались. Я вышел на улицу и направился к нашей маленькой парковке, одетый в светло-коричневую куртку и черный смокинг, с зеленым рюкзаком за плечами. В половине седьмого вечера солнце полностью зашло, открыв полный доступ на мою личную игровую площадку. Октябрь был идеальным временем для моих занятий. Было еще не слишком холодно, и солнце зашло на несколько часов раньше, а утром взошло позже, что дало мне на четыре-пять часов больше времени для игр, чем было летом.

Зимой было еще лучше, хотя холод снижал мою продуктивность. Температура в Ноктисе никогда не менялась, всегда оставаясь на комфортном уровне. Однако слишком частые включения и выключения приводили к сбоям в работе системы, когда ртутный столбик опускался до двузначных отрицательных значений.

Я с тоской посмотрел на свою машину, припаркованную рядом с недавно купленным Мири красным "Форд Фокус". Вождение не было моим любимым занятием, но по сравнению с затратами, которые я понесу в этой поездке, машина была бы значительно лучше. Просто намного медленнее. Мне нужно было быть в Бельвиле к утру, а не через два дня.

Мири помогла мне спланировать маршрут и позаботилась о том, чтобы у меня была еда и деньги на покрытие любых возможных расходов. Мы определили конкретные места, где можно отдохнуть и восстановить силы. Каждый этап путешествия был длиннее, чем я когда-либо преодолевал на Ноктисе за один рейс. До сих пор самое большое расстояние, которое я преодолевал за один раз, было от Калгари до Брукса, расстояние в двести километров, и возвращение вымотало меня. От Калгари до Бельвиля было три с половиной тысячи километров.

Я собирался пересечь целый долбаный континент.

В этом путешествии я использую еще одну уникальную способность, доступную внутри Ноктиса. Я могу не только оставаться невидимым и входить в любое здание, но и телепортироваться в любую близлежащую область в пределах видимости. Моя дальность видимости была значительной внутри Ноктиса, на плоской и открытой равнине тьмы. Технически это не телепортация, а скорее внезапный рывок вперед, когда я мгновенно подтянул свою эфирную сущность к выбранному месту, как рыбу, попавшую на крючок. Я назвал это прыжком. Это все еще не идеальное описание того, что я делаю, но оно более точное, чем телепортация. Качка звучала странно и слишком напоминала "Франкен-Батлер".

Я держал в руке компас, подключив его к своему смартфону, чтобы проложить курс изнутри Ноктиса. Мне нужно было выйти из тени, чтобы воспользоваться функцией навигации, но я мог свериться с компасом в любой точке, чтобы убедиться, что я все еще двигаюсь в правильном направлении. Учитывая расстояние, которое мне предстояло преодолеть, отклонение на один градус могло привести к тому, что я собьюсь с пути на сотни километров.