Он был Носителем Смерти и общался с ее агентами напрямую. Если Мэри-Сью была целительницей, то этот парень, за неимением лучшего термина, был некромантом.

Я вздрогнул, испугавшись, что мне придется столкнуться лицом к лицу с зомби, и попыталась выбросить эту мысль из головы. Я должен был выяснить, кто этот парень. Либо "Вардот Индастриз" нажила себе могущественного врага, либо он был отцом девушки, и действовал по той же причине, что и я, пытался найти девушку. Несмотря на его нападки на меня, он, возможно, и не мой враг. Возможно, он просто напуганный человек, обладающий силами, которых он не понимает, и пытающийся уберечь свою дочь от рук плохих людей.

На вид ему было почти столько же лет, сколько нам с Мири, и если мы развиваем способности через три поколения, то, естественно, и у наших отпрысков это может получиться. Если он последний, то мне нужно было не только найти его, но и убедить, что я на его стороне.

Желательно до того, как он убьет меня.

Я закончил мыться, осторожно втирая мыло в кожу, морщась, пока не исчезли следы крови и грязи. Я вышел из ванной и вытерся, оставив маленькие красные пятнышки на чистом белом полотенце. Белые простыни на кровати были грязными, в коричневых, черных и красных пятнах. Горничные были бы в ярости, и я надеялся, что они меня не выгонят.

Порывшись в рюкзаке, я нашел еще одну смену одежды, белую футболку и черные спортивные брюки, и на этом мой гардероб закончился. Возможно, Мири была права, когда ругала меня за то, что я так легкомысленно собрал вещи. Прежде чем заняться чем-то еще, мне нужно было пройтись по магазинам. Я достал из кармана куртки записную книжку девушки, достал из рюкзака бумажник и направился вниз.

Я подошел к стойке регистрации и поговорил с двумя женщинами за стойкой, ни одна из которых не была Джоанной, и сообщил им о беспорядке. Рассыпавшись в извинениях, я предложил шестьдесят долларов, чтобы покрыть расходы. На них, похоже, это не произвело впечатления, но они приняли мое предложение, и я надеялся, что мое признание и возмещение ущерба удержат их от моего выселения.

Взбодрившись горячим душем, но отчаянно нуждаясь в крепком кофе (или трех чашках), я отыскал столовую и заказал себе бесплатный завтрак. Я сел перед тарелкой, до краев наполненной сосисками, беконом и картофельными оладьями, с тремя ломтиками тоста и горстью клубники на гарнир. Я запил это двумя чашками кофе и за едой листал блокнот.

Почти каждую страницу занимали различные рисунки, выполненные на художественном уровне, которого можно было ожидать от маленького ребенка. На многих картинках была изображена мужская фигурка, держащая ее на руках, а над их головами были нацарапаны "ПАПА" и "Я". На другой странице снова была изображена девочка, а также двое других, мужчина и женщина, с надписями "МАМА" и "ГРЕГГИ".

Остальные страницы были заполнены многочисленными изображениями животных: медведя, пумы, волков и, возможно, совы. Было сложно определить, насколько грубо они были нарисованы. На других снимках разгневанные женщины в длинных юбках показывали на нее пальцами и критиковали ее, напыщенно произнося слова. На последней странице, написанные пеплом кончиком маленького пальца, было написано: "ГДЕ ТЫ, ПАПА?".

Мое сердце разбилось во второй раз, и я пожалел, что не попытался схватить ее в лесу. Может быть, пума и не убила бы меня, если бы я внезапно утащил ее в темноту.

Да, нет. Я был бы мертв.

Я вздохнул, потер рукой подбородок и закрыл блокнот. Повинуясь внезапному порыву, я перевернул его и посмотрел на обратную сторону, и готов был выругать себя за то, что не сделала этого раньше. Жирным шрифтом было напечатано: "Собственность Кэти Мэлоун".

Бинго.

Я нашел слишком много Малоун в онлайн-справочниках, чтобы быть полезным. Просматривая местные новости о пропавших детях, я не нашел ничего, что соответствовало бы ее описанию. Ее родители не сообщали о ее исчезновении, и, возможно, у них были причины не делать этого, возможно, защищая ее от преследующих ее мужчин. Возможно, это не самая лучшая идея показывать ее имя и лицо во всех новостях, в то время как вооруженные люди охотятся за ней. Возможно, ее мама или "Грегги" были там в ту самую минуту и сами искали ее.

Я пролистал его еще раз, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы помочь. Я снова просмотрел один рисунок, на котором были изображены дети в виде фигурок и деревья, окружающие здание, и над ним были написаны слова "ГРУШЕВОЕ ДЕРЕВО". Первоначально я предположил, что это относится к нарисованным деревьям, но, возможно, это было название.

Предположив, что она имеет в виду персик, я быстро ввел в поисковик "Бельвиль, персиковое дерево" и чуть не вскрикнул, увидев первый же результат. Академия персикового дерева, лицензированная терапевтическая школа-интернат, ориентирована на индивидуальные потребности учащихся в академических, клинических и поведенческих решениях.

Это имело смысл. Если ребенок дружит с животными и общается с ними, это неизбежно влияет на его поведение. Возможно, он плохо ладит с другими детьми, проявляет нейродивергентные черты, и его могут принять за человека, нуждающегося в особом внимании. Наконец-то у меня появилась реальная зацепка, хотя убедить директора или учителя заговорить было бы непросто. Незнакомец, интересующийся чужим ребенком, мог бы не понравиться, но у меня было не так много вариантов.

Однако в столь ранний час в школе пришлось бы подождать. Сначала я отправился бы в отдел по контролю за животными и посмотрел, что смогу узнать, а затем вернулся бы в "Персиковое дерево". Ну, во-первых, мне нужна была новая одежда. В моем нынешнем состоянии никто не воспринял бы меня всерьез. Еще один быстрый поиск в Интернете, и, пройдя десять минут пешком от отеля, я оказался в торговом центре "Квинт". Увидев знакомую надпись жирным синим шрифтом, я удовлетворенно улыбнулся. "Old Navy".

Я купил несколько футболок с круглым вырезом, пару пар джинсов свободного кроя и прочную, водостойкую синюю куртку-бомбер, которая была на распродаже. Учитывая, как быстро портилась моя одежда, я взяла две из них. Направляясь в магазин, я импульсивно схватил коричневую бейсболку из искусственной замши, так как, выходя из дома, я выбрала теперь уже потерянную кепку. Хотя солнцезащитные очки, которые я купил по рецепту, сделали свое дело, я все же предпочел поля для дополнительной защиты. Сделав покупки, я заскочил в обувной магазин и нашел дешевую пару черных кроссовок для бега. Удовлетворившись своей добычей, я вернулся в отель, чтобы переодеться.

Переодевшись в свои новые брюки, куртку-бомбер и кепку, я загрузил инструкции службы контроля за животными и направился к выходу.

Я направился на юг по Норт-Фронт-стрит, проходя мимо различных магазинов, забегаловок быстрого питания и "Маленького Техаса", бара, в котором моя мама упоминала о встрече с Бартли. Через пятнадцать минут я оказался в центре города. Когда я только приехал, я был в непосредственной близости, но не видел главной улицы. Даже если бы я и увидел, я был слишком уставшим, чтобы оценить атмосферу. У меня было ощущение, что я вернулся в прошлое, так как этот район сохранял деревенскую атмосферу прошедших веков. В основном здания из красно-коричневого кирпича, соединенные длинными полосами, перемежающимися предприятиями и кафе.

Я проходил мимо Школы красоты, заглянув внутрь, и увидела озабоченное лицо пожилой женщины, волосы которой были уложены подростком. Неподалеку стоял тренер, внимательно наблюдая за ее работой. За ними маячила ратуша, самое большое здание в округе, с большой башней с часами и колоколом, на вершине которого гордо развевался канадский флаг.

Я свернул на боковую улицу, и мои карты привели меня к простому кирпичному зданию с белой неприметной дверью под белой аркой, рядом с кабинетом окулиста. Я не нашел никаких признаков того, что это государственное учреждение, кроме того, насколько простым и скучным оно выглядело. Правительство, в двух словах, если честно.