***

Боль пронзила каждый дюйм моего существа, когда мое тело отбросило в сторону. Я перекатился на несколько футов, солнечный свет пробивался сквозь мои веки, когда с меня упали темные очки, прежде чем остановиться. Я застонал и перевернулся на живот, поднимаясь на четвереньки. Когда боль утихла, я, прищурив глаза, пополз вокруг, пока не нашел свои солнечные очки. Я отключился в Ноктисе, и наступило утро, принеся с собой солнечный свет, который с силой вытолкнул меня в реальный мир.

Перевернувшись, я шлепнулся на задницу, ошеломленный. Я сидел на тротуаре оживленной улицы, позади меня возвышалось большое коричневое здание, а слева от меня раздавались звуки парковки автобусов. В обоих направлениях проезжал непрерывный поток машин, а пешеходы бродили вокруг, изо всех сил стараясь не обращать внимания на парня, сидящего на земле. Никто, казалось, не заметил моего внезапного появления и решил заниматься своими делами.

Через дорогу стояли большие деревянные пагоды с металлическими крышами и вывеской с надписью "Рыночная площадь" Я заметил синюю вывеску с надписью "Вспомогательная больница общего профиля Бельвиля, магазин возможностей" Улицы были чистыми и сухими, воздух прохладным, но не невыносимым, и заметно теплее, чем в Калгари.

Выпрямившись и ожидая, когда обрету равновесие, я раскрыл Карты. Я нашел отель, который забронировала Мири, и побрел в рекомендованном направлении, к Фронт-стрит. Оттуда я, пошатываясь, вышел на Норт-Фронт и около часа брел как пьяный. Я не отрывал взгляда от телефона и ног, чтобы снова не споткнуться, и не обращал внимания на окружающий пейзаж. Вскоре после этого я наткнулся на "Бест Вестерн" на углу бульвара Белл. В преддверии Хэллоуина вестибюль был заполнен тыквами, фигурками черных кошек, шляпами ведьм и мультяшными черепами.

— Добро пожаловать в Белль-Вегас. Чем я могу помочь? — спросила девушка за стойкой регистрации, приветствуя меня сонным голосом и поднимая взгляд, чтобы заметить мое присутствие, но на самом деле не глядя.

На бейджике с именем было написано, что это Джоанна, молодая девушка, не старше двадцати лет, если не больше. У нее были глубокие карие глаза, длинные темные волосы, ниспадающие до поясницы, и загорелый цвет лица, черты которого выдавали ее коренное происхождение. Под ее остекленевшими, налитыми кровью глазами залегли легкие мешки, вероятно, она закончила долгую ночную смену и была более чем готова лечь спать.

— Вегас? Я думал, это Бельвиль? — Растерянно спросил я, мой голос дрожал от усталости.

— О, извините. Многие из наших гостей приезжают из Пиктона и считают нас "большим городом" — объяснила она, используя кавычки — Это что-то вроде шутки. Им это не нравится.

Я заморгал, не зная, что на это ответить.

— У меня бронь на имя Ллойда Гибсона. Извините, я немного опаздываю.

Молодая женщина, наконец, подняла голову и заметила мое состояние, ее глаза округлились, как блюдца. Я был весь в грязи, волосы растрепались, и я сомневался, что темные очки скрывают мешки меня под глазами.

— Братан, ты в порядке? — спросила она.

— О, да, просто тяжелая была ночка — объяснил я.

— У тебя кровь из носа идет!

— О, так вот что это за вкус... — Я вытер верхнюю губу тыльной стороной ладони, обнаружив на коже пятно крови — Ха. Это что-то новенькое.

Ее рот приоткрылся, и она ничего не ответила.

После того, как я настоял на том, что мне не нужна медицинская помощь и я буду в порядке после хорошего ночного сна, я выпросил у нее ключи и оставил ее в полном недоумении. Я нашел свою комнату, почти не обращая внимания на детали интерьера, думая только о двух вещах. Я сразу же залез под душ и простоял под струями горячей воды как можно дольше, наблюдая, как кровь и грязь стекают в канализацию. Удовлетворившись этим, я вышел на трясущихся ногах, лениво вытерся, добрался до кровати и отключился, как только моя голова коснулась подушки.

Я проснулся от яркого солнечного света, падавшего мне на лицо сквозь открытые шторы. С притворным стоном я вслепую шарил по прикроватной тумбочке, пока не нашел свои солнцезащитные очки, надел их и проверил телефон. Три часа, два пропущенных звонка, одно голосовое сообщение и оповещение в календаре, напоминающее мне об отмененной на завтра стрижке.

Спустив ноги на пол, я, пошатываясь, подошел к окну, прикрывая глаза рукой. По пути я ударился голенью о маленький кофейный столик и, подпрыгивая и ругаясь, схватился за занавески, задергивая их. Боль, острая, но недолгая, помогла стряхнуть с себя ментальную паутину дремоты.

Если не считать боли в голени, я чувствовал себя намного лучше. Мои глаза все еще горели, и я был вялым, но работоспособным. Мой желудок больше не скручивался в узлы, теперь он был пуст и требовал, чтобы его накормили. Я нашел маленькую кухоньку с бесплатным кофе, наполнила чайник водой из раковины в ванной и стояла, глядя, как он нагревается.

С новой кружкой в руке и бодростью, вернувшейся к оптимальному уровню, я оглядел комнату, найдя ее вполне приличной, учитывая выделенный бюджет. Над удивительно мягкой кроватью королевских размеров висел портрет с изображением старинной улицы. Ее украшали свежее белое постельное белье и четыре подушки, все еще застеленные, когда я спал на покрывале. По бокам стояли две прикроватные тумбочки в современном стиле с большими пустыми выдвижными ящиками. На каждой из них стояли одинаковые лампы, по две лампочки в прямоугольных абажурах.

В углу, между кроватью и окном, стоял двухместный серый диван, а перед ним необычный кофейный столик. Полы были покрыты красивым ламинатом под дерево светло-серого цвета, что делало комнату светлее. Когда мои глаза полностью привыкли к темноте, я осторожно выглянул из-за занавесок, стараясь не раздвигать их слишком сильно. Я все еще был голым после вчерашнего душа, и мне не хотелось, чтобы меня арестовали за непристойное поведение. Номер выходил окнами на оживленную улицу, откуда открывался великолепный вид на ресторан под названием "Сад-буфет".

Достав из рюкзака сменную одежду, я надел свою обычную голубую футболку от "Old Navy" и джинсы-стрейч. Они были настолько эластичными, что я мог делать выпады и приседания без ограничений, если бы у меня возникла такая необходимость. Однако в данный момент я этого не делал, поэтому сидел на диване и потягивал кофе, листая брошюры на столе.

Мой желудок заурчал при упоминании о бесплатном завтраке, и я мысленно сделал пометку съесть его завтра. Но сейчас мне бы не помешал поздний ланч.

Я потянулся за телефоном и проверила три пропущенных звонка, которые я проспал. Два звонка от моей матери, которая теперь сохранена в моих контактах как "Та, кто родил Ллойда". От нее не осталось сообщений, потому что, конечно, ее не было. Я не купился на ее бредни о том, что я никогда ей не перезваниваю. Лично я думаю, что она терпеть не может разговаривать с машиной. С приходом революции роботов ей бы чертовски не повезло.

Единственное голосовое сообщение пришло от Спайси Мамаситы, Мири угрожала расправой за это имя, если я в срочном порядке не изменю его. Я назвал ее так три месяца назад, и она еще не причинила мне вреда, так что я был чист. Она оставила сообщение два часа назад, проверяла, как дела, беспокоилась, что я еще не звонил. Я нажал на ее контакт и позвонил ей.

— Давно пора — пожурила Мири, прежде чем я успел заговорить — Как все прошло?

— Ужасно — пробормотал я и вкратце рассказала ей о поездке, упомянув все, но не вдаваясь в подробности.

— Подожди, вернись назад. Горный лев? И волк с медведем? — недоверчиво переспросила она.

— Да, и маленькая девочка Маугли. Казалось, они все были друзьями.

— Эти животные не просто общаются друг с другом — отметила она.

— И они тоже не дружат с дикими детьми.

— Парень твоей мамы исчез, расследуя странные нападения животных — вспомнила она — Это не совпадение.