Мы не были врагами, и он должен был это понять. Мне просто нужно было поговорить с ним наедине, чтобы Пенелопа Паркер не заглядывала мне через плечо. Я не хотел, чтобы она принимала участие в этом разговоре.

Я просмотрел местные новости, ища новую информацию, которая могла бы помочь. Убийство семьи Мэлоун еще не попало в СМИ, но было еще рано. Как только криминалисты закончат свою работу, я предполагал, что это будет статья на первой полосе. Однако вместо этого я наткнулся на заголовок, который заставил меня съежиться. "ФЕРМЕР ГАСТИНГС НАЙДЕН МЕРТВЫМ ПОСЛЕ ВТОРЖЕНИЯ В ДОМ".

"Мужчина в возрасте 52 лет был найден мертвым в своем сарае с огнестрельным ранением этим утром, это преступление всколыхнет общество. Полиция пока не раскрывает подробностей, но считается, что ночью в дом предположительно проникли посторонние. Он умер, не оставив в живых ни одной семьи, а подозреваемые все еще находятся на свободе."

Жизнь, описанная в двух предложениях, без упоминания того, кем он был и во что верил. Конечно, он верил во всякое странное дерьмо, но все же. Какое в этом было достоинство? Я был у него дома прошлой ночью и даже не подумал проверить, как он. Он бы услышал стрельбу позавчера вечером. Я снова заглянул на форум онлайн-сообщества, где его пост подсказал мне, где находится Кэти, и обнаружил, что его последние слова навечно увековечены.

"КОРОЛЕВА ПРИШЛА, У ЯЩЕРОВ ЕСТЬ ОРУЖИЕ. БОЖЕ, СПАСИ НАС"

Я снял очки и положил их на кофейный столик. Возможно, это была усталость, травма от всего, с чем я столкнулся после отъезда из Калгари, или, возможно, я начал проявлять сочувствие к своим ближним. Я не уверен, что стало причиной этого, но телефон выпал у меня из рук, и я разрыдался во всю глотку, сотрясаясь от рыданий.

Я не очень хорошо справлялся со своими эмоциями, держал все в себе и запертым внутри. Мири была единственным человеком, который мог успешно выплеснуть их из меня, и ей понадобились ее умение видеть душу и манипулировать эмоциями, чтобы добиться этого. Но, зная, что я был там, на его территории, и ни разу не навестил его после нападения… Что я, по сути, вообще забыл о его существовании до этого момента…

В моей жизни были люди, о которых я заботился, и я едва проронил слезинку. Теперь я рыдал, как ребенок, из-за незнакомца. Все, что я чувствовал, было непостижимо, настолько глубоко засело в моем подсознании, что мой бодрствующий разум не понимал, что происходит. Я плакал до тех пор, пока у меня не заболели грудь и легкие, а глаза не защипало от соленых слез, хлынувших потоком. Когда прилив ослаб, мое тело отяжелело, а комната закружилась, исчезая из виду. Эта вспышка гнева, по крайней мере на время, очистила мой разум от всех остальных мыслей, и этого было достаточно. В конце концов я заснул.

Я проснулся в полдень, вздрогнув от того, что дверь со щелчком захлопнулась, и неуклюже растянулся на спине, подняв одно колено в воздух, а другую ногу опустив на пол. Я настороженно сел, но рядом никого не было. Оглядевшись, я обнаружил, что моя кровать застелена, свежее постельное белье на месте, а рядом со столом стоит пустая корзинка для мусора. Слабый свет лампы в ванной освещал коридор, и это не я оставил ее включенной.

Я забыл повесить на дверь табличку "Не беспокоить", неужели горничные действительно пришли, нашли меня в отключке на диване в нижнем белье и все равно убрали?

О, господи.

Я взглянул на свои боксеры, проверяя, все ли на месте, и вздохнул с облегчением. Как будто секретарша на ресепшене еще не составила список сплетен обо мне, теперь у горничной была своя история. По крайней мере, на этот раз на постельном белье не было крови.

Сообразив, который час, я вскочил с дивана, готовясь к приступу головокружения, которого так и не последовало. Очевидно, врач прописал мне эмоциональную разрядку, за которой последовали пять часов лежачего отдыха. Я вызвал такси, быстро переоделся в ту же одежду, что и накануне вечером, и достал со дна рюкзака набор отмычек. Без Ноктиса мне требовались альтернативные варианты на случай, если возникнет необходимость в легком проникновении.

Я заскочил в ванную, чтобы воспользоваться бесплатным средством для полоскания рта, схватил шапочку и выбежала за дверь. Проходя по коридору с низко опущенной головой, я миновал двух женщин, стоявших у тележки с бельем. Я чувствовал на себе их пристальные взгляды, когда совершал свою позорную прогулку, перешептываясь между собой, когда они думали, что я их не слышу. Я не разобрал большую часть слов, но, клянусь, я услышал фразу "утренний лес".

О Господи.

Прошло мучительных десять минут, прежде чем я забрался в такси, и по пути мы завернули в "Макдоналдс", где можно было проехать на машине. Я умял чизбургер на заднем сиденье и работал над вторым, когда мы подъехали к Публичной библиотеке. Я вручил водителю двадцатку и сказал, чтобы он оставил сдачу себе, вылез из машины и, стоя на улице, доедал остатки своего ужина, осматривая заведение.

Верхний этаж круглого здания был отделан гладкими деревянными панелями, а окна располагались в случайном порядке, без какой-либо симметрии. Нижняя половина была разделена черной рамкой с надписью "АРХИВЫ БИБЛИОТЕКА ГАЛЕРЕЯ", с отражающими окнами и множеством входов под ними.

Проглотив последний кусочек своего чизбургера и вытерев рот тыльной стороной ладони, я вошел внутрь. Просторный интерьер, в целом обычный, именно такой, каким вы его и ожидали увидеть. Библиотека есть библиотека, и навороты практически не влияли на общий декор.

Я нашел свою мать в дальнем углу, возле раздела "Новая научно-популярная литература", она сидела с четырьмя пожилыми женщинами за круглым деревянным столом. Всем им было по шестьдесят с лишним лет, может быть, семьдесят. Слева направо две белые дамы, одна китаянка и одна чернокожая женщина. Мы снова говорим "черный"? Я извинюсь позже, если понадобится. Политкорректность, это постоянно меняющийся зверь, и…

Сосредоточься, Ллойд. Прибереги все подробности для неохотных ушей Мири.

Мама смотрела в мою сторону и сразу увидела меня, на ее лице отразилось радостное удивление, когда она встала и помахала мне рукой.

— Ллойд! Ты пришел! Девочки, это мой сын Ллойд! — радостно объявила она.

Все четыре женщины одновременно повернули ко мне головы. Их взгляды скользили вверх и вниз, оценивая, подмечая и вынося мгновенные суждения, как это умеют делать только дамы изысканного возраста.

— Э-э, здравствуйте — неловко поздоровался я. Все они натянуто улыбнулись и кивнули в ответ.

— Ллойд, это мои друзья. Я тебе о них рассказывала — объяснила она и представила их в том порядке, в каком они сидели — Это Барбара, а ее зовут Долли, а рядом с ней Бетт и, конечно же, Арета.

— Э-э-э. Подождите, что? — Я моргнул и прищурился, глядя на них — Вы что, издеваетесь надо мной?

Мама нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Стрейзанд, Партон, Мидлер и Франклин, и, я полагаю, ты была бы Джоплин, не так ли?

— Что, черт возьми, он имеет в виду, Дженис? — спросила Арета. Ее акцент напоминал американский юг. Может быть, Джорджия? Алабама?

— О, он просто глупый. Он все время говорит какую-то бессмыслицу. Я, честно говоря, думаю, что это болезнь — объяснила мама.

— У моего сына такое же — сказала Барбра с сильным канадским акцентом.

— У моего сына подагра — сказала Долли с намеком на французский.

— У моей дочери были кисты яичников. Они сильно кровоточили — сказала Бетт. Ее акцент был не совсем китайским, но и не совсем канадским. Скорее всего, во втором поколении.

— Может, вы все замолчите? — потребовала Арета — Ты женат, Ллойд?

— О, нет.

— У него есть девушка — вмешалась мама.

— Она не моя девушка, мам.

— Ты живешь с ней.

— Мам...

— А? В чем проблема, малыш? — спросила Бетт — Ты больше не молоденький цыпленок. Тебе нужно найти себе женщину и как можно скорее сделать ей ребенка.