У меня отвисла челюсть.
— Что за...
— Добро пожаловать — поприветствовала её Мири, прерывая меня — Вам нужна помощь?
— Да, здравствуйте — сказал потенциальный путешественник во времени — Это "Ночные расследования"?
Определенно, клиент. "Ночные расследования" так назывался наш бизнес. Мы были частными детективами, недавно получившими лицензию и теперь полностью легальными. Мы находим то, что вы потеряли в темноте, таков наш девиз. Мири дала нашему бизнесу идеальное название.
До того, как она появилась, моим "бизнесом" было объявление в газете "Частный детектив, позвоните сейчас", за которым следовал номер телефона, и все. Это привлекало некоторых странных людей. В окружении более официальной рекламы ни один здравомыслящий человек не назвал бы рекламу настолько отрывочной. После того, как Мири переработала дизайн, она стала высокопрофессиональной и привлекательной, но наш веб-сайт все еще нуждался в доработке. Никто из нас не разбирался в веб-дизайне, и мы еще не могли позволить себе нанять профессионала, который бы это сделал.
— Да, мы разбираемся. Пожалуйста, проходите — поприветствовала Мири, жестом приглашая ее войти.
Она вошла, осторожно и с любопытством оглядывая помещение. Главная комната сильно изменилась. Несколько месяцев назад она была почти пустой, с походным креслом, телевизором и надувным матрасом, и выглядела очень похоже на заброшенный склад, каким она и была.
Теперь стены были обшиты гипсокартоном, который скрывал недавно установленную теплоизоляцию. Пыльные стропила, кишащие пауками, были скрыты под потолком. На больших эркерных окнах висели новые темно-зеленые плотные шторы. Высокие передвижные перегородки заполнили пространство, отгородив отдельные секции и образовав коридоры. Мы добавили на кухню подходящую столешницу и шкафы. За нашими письменными столами и за перегородками располагалась наша маленькая гостиная с использованным футоном, уютным зеленым креслом с откидной спинкой и телевизором с плоским 42-дюймовым экраном. В дальних углах, которые теперь были скрыты от посторонних глаз, располагались наши импровизированные спальни. В конечном итоге мы планировали установить соответствующие перегородки, но работа еще не закончена.
Мири жестом пригласила женщину подойти к моему столу, расположенному впереди и в центре, с двумя стульями наготове. Она элегантно прошествовала вперед, держа одну руку на сумочке, а другую вытянув в сторону, словно красовалась на приеме. Несмотря на странный выбор нарядов, она была потрясающей женщиной, ее кожа была гладкой и без единого пятнышка. Ее ноги блестели, икры были стройными и подтянутыми, бедра покачивались в нужном направлении…
Прекрати, Ллойд. Ты должен быть профессионалом, а не подонком, сказала моя совесть. Почему, черт возьми, ей так идет этот наряд?
— Присаживайтесь — велела Мири.
Я встал и протянул руку, радуясь, что мои затемненные очки скрывали то место, где задержался мой взгляд.
— Добро пожаловать.
Она любезно приняла приглашение, протянув руку так, как это сделал бы джентльмен, чтобы поцеловать ее. Я неловко схватил ее и пожал, отчего она озадаченно нахмурилась поверх темных очков, и мы оба сели. Сняв с плеча сумочку, она положила ее на стол и элегантно скрестила ноги, при этом спина ее оставалась идеально прямой. Она сняла солнцезащитные очки, продемонстрировав длинные накладные ресницы и сверкающие зеленые глаза, от которых у меня замерло сердце.
— Меня зовут Фелиция Пенниворт — гордо объявила она, снимая очки и кладя их на колени.
Это прозвучало как вымышленное имя, но я смирился с ним.
— Здравствуйте, мисс Пенниворт. Я Ллойд Гибсон, а моя коллега, мисс Дельгадо.
Фелиция коротко, из вежливости, улыбнулась в сторону Мири и невербально отпустила ее, когда снова сосредоточилась на мне.
Мири на мгновение нахмурилась, прежде чем вернуть нейтральное выражение лица. Она внимательно осмотрела фигуру женщины, изучая что-то невидимое и впитывая в себя огромное количество информации.
— Чем мы можем помочь? — многозначительно спросила она, уже не дружелюбно, а с легким презрением.
Мирейя Дельгадо обладала особым навыком, называемым Зрением души, который позволял ей видеть ауры тех, кто находился поблизости, и распознавать их эмоции в данный момент. Что еще более важно, она знала, говорите ли вы правду или лжете. Это было огромным преимуществом для частного детектива. Не раз ее способности позволяли в одиночку раскрывать дела за считанные минуты. Однако это не всегда было надежным решением, и нам часто приходилось проверять информацию, которую она получала на основе предположений.
Мисс Пенниворт слегка вздрогнула, удивленная тем, что Мири заговорила первой, и посмотрела на нее.
— О, да. Видите ли, у меня есть заведение недалеко от центра города. Ночной клуб в стиле ретро под названием "Колокол и мяч". Возможно, вы слышали о нем?
Мы, на самом деле, не слышали. Хотя это объясняло его наряд. Может быть, мне стоит как-нибудь вечером навестить его, чтобы провести исследование. Да, исследование.
Когда мы не ответили, она продолжила.
— На прошлой неделе группа неприглядных джентльменов нанесла нам визит и довольно грубо сообщила, что мы должны заплатить им деньги за защиту. Защита от чего, они не сказали, но недвусмысленно намекнули, что выплаты были сделаны для того, чтобы они не создавали нам проблем.
— Серьезно? – спросил я — Они все еще используют схемы защиты? Разве они обычно не нацелены на районы с низким уровнем дохода?
— Не знаю, мистер Гибсон, но они здорово напугали моих девочек. Наше заведение привыкло к более утонченной публике, а эти скоты были слишком грязными, чтобы иметь с ними дело.
— Значит, проблема не столько в их требованиях, сколько в их внешности? — спросила Мири в замешательстве.
— Честно говоря, и то, и другое. Мы решительно отказались — сообщила нам мисс Пенниворт — Но эти люди не приняли бы "нет" в качестве ответа, если вы можете в это поверить!
— Да, нет. Это очень правдоподобно — сказал я — Как они отреагировали?
— Они пригрозили вернуться, и они вернулись. Они повторили свои требования и предупредили о неприятных последствиях, если их не оплатят — Шмыгнув носом, она достала из сумочки японский ручной веер и помахала им перед лицом.
— Вы говорили с полицией? —Спросила Мири, закатывая глаза, когда та отворачивалась.
— Да, немедленно, хотя это мало помогло — призналась она — Они выставили наряд возле клуба, но они остаются там только до тех пор, пока мы открыты. Два дня назад, глубокой ночью, какой-то хулиган бросил в наше окно кирпич, завернутый в плохо написанную записку — Она еще немного обмахнулась, вместо того чтобы продолжить.
— Хорошо, что было в записке? – нажал я.
— О, я этого не читала. Одна из моих девочек читала.
Я непонимающе уставился на нее, не в силах понять, намеренно ли она говорит глупости или на самом деле такая скучная. Я открыл рот, но, почувствовав, что сейчас последует остроумный комментарий, Мири перебила меня.
— Ваша девушка рассказала, что там было написано? — спросила она.
— О да. В записке говорилось об их недовольстве тем, что мы обратились к властям, и о том, что будут последствия, если мы не отправим их восвояси и не оплатим их гонорар. Я, конечно, перефразирую. Язык, который они использовали, был таким грубым.
Она не выглядела обеспокоенной или расстроенной, скорее, испытывающей неудобства, чем что-либо еще. Она показалась мне человеком, который не может распознать угрозу, когда она прямо перед ним, и верит, что может случиться только хорошее, поскольку именно этого она заслуживает. Вероятно, именно такой была ее жизнь до этого момента. Как правило, состоятельные красивые люди не жили в реальности.
— И что бы вы хотели, чтобы мы сделали для вас? — Спросила Мири.
Фелиция бросила на нее еще один короткий взгляд, но в основном сосредоточила свое внимание на мне.
