Я отказался от сна еще до рассвета и как во сне бродил по своей комнате. Смыв кровь и грязь, я включил душ, пока не закончилась горячая вода. Взглянув на себя в зеркало, я с трудом узнал себя. Мои глаза были ввалившимися, под ними виднелись глубокие мешки под темной кожей. На лбу и левой щеке виднелись мелкие царапины, а губа все еще была разбита. Мой нос распух, но благодаря Джефферсону находился под правильным углом.

Я не брился с прошлой недели, за день до того, как встретил мисс Пенниворт, и моя щетина редко была такой длинной. Нахмурившись из-за седины, я провел пальцем по подбородку, чувствуя, как болит кожа. Я никогда не брал с собой бритву, но бриться прямо сейчас было бы слишком больно, даже если бы я взял ее с собой.

Собрав с пола свою одежду, все еще влажную и ужасно пахнущую, я нашел место, где ее можно было бы повесить сушиться. Выбрав чистые джинсы, я разложил их на столе и выбрал те, на которых было меньше всего грязи. Это была та самая пара, которая была на мне в тот вечер, когда я отдал рюкзак Снаффлзу. Я надел их вместе с серой футболкой "going commando", так как у меня не было чистого белья, и последней парой свежих носков на ногах.

Достав свой телефон и бейсболку, все еще слегка влажную, я схватил темные очки и вторую купленную мной куртку-бомбер (это была хорошая идея, купить две) и направился вниз. Мои украденные ботинки скрипели и хлюпали при каждом шаге, это была единственная обувь, которая у меня осталась, и мне придется иметь дело с промокшими ногами. Мои кроссовки Nike были на пути в Торонто с Джефферсоном, и мне будет их очень не хватать.

Столовая была открыта. Завтрак готовился только через час, кофеварка была свободна, и я налил себе чашку крепкого кофе и сел за столик в углу. Потягивая кофе, я просмотрел местные новости на своем телефоне, чтобы узнать, не сообщалось ли о каких-нибудь недавних событиях.

Заголовок смело гласил: "ДОКТОР СМЕРТЬ ВСЕ ЕЩЕ НА СВОБОДЕ". В статье подробно описывалось убийство Джеки и Грегори Мэлоунов, в качестве главного подозреваемого был указан доктор Гордон Джефферсон. СМИ уже вынесли приговор, признав его виновным. Считался вооруженным и опасным. Гражданским лицам было рекомендовано проявлять осторожность в случае обнаружения.

Друзья и коллеги дали показания. Они говорили о том, какой он был приятный человек, и не могли поверить, что он был способен на такое, что привело журналиста к сравнениям с Тедом Банди. Немного преувеличено, но СМИ любили приукрашивать. Одна медсестра из больницы Бельвиль намекнула на сомнительную деятельность, связанную с пациентами Джефферсона. Вероятно, именно она дала репортеру прозвище Доктор Смерть.

В краткой и неуважительной сноске внизу говорилось о его пропавшей дочери, предположительно погибшей. Репортера интересовала только сенсация, а благополучие маленькой девочки было на втором плане.

В другой статье говорилось о койоте, замеченном в заливе, и о том, что Служба контроля за животными проводит расследование. Известно, что койоты редко нападают на людей, и в ней перечислялись способы отпугнуть их, если кто-то столкнется с ними, и немедленно связаться с властями. Это вызвало новые призывы активизировать охотничье соревнование, против чего защитники природы активно протестовали.

Кроме этого, я больше ничего не нашел. Сцена в хижине была еще слишком свежа, чтобы попасть в заголовки газет. Но, поскольку копы ищут Джефферсона, пройдет совсем немного времени, прежде чем они обнаружат это место. Я был уверен, что они ничего не найдут… "Вардот Индастриз" задержит их и наведет порядок, похоронив все событие. Я сомневался, что кто-нибудь когда-нибудь узнает о том, что произошло.

Я нашел Джоанну Маракл в социальных сетях. В ее аккаунтах она была указана как любитель природы, с местоимениями "Джо / Джоуи: не вешай на меня ярлыки, братан". На фотографиях она была запечатлена в лесу и в теплицах, демонстрируя различные растения и цветы, а ее наряды варьировались от мальчишеских до девчачьих, в толстовках и мешковатых джинсах к розовым юбкам и блузкам.

Ссылка вверху привела меня на платформу для обмена видео, где у нее было на удивление много подписчиков. Более восьмисот тысяч человек участвовали с ней в походах на природу и на уроках ботаники. Ее видео, закрепленное в топе, стало вирусным, так как более пяти миллионов человек наблюдали за тем, как она нашла заросли волшебных грибов, известных как псилоцибин. Хотя она с энтузиазмом обсуждала их психоделические свойства, она не раскрывала своего местонахождения и обращалась с ними осторожно. Тщательно скрывая любые упоминания о своих способностях, она использовала свою платформу исключительно для популяризации природы и всех ее прекрасных сокровищ.

Когда подали завтрак, я методично съел несколько сосисок и кусочек тоста. Я не был так уж голоден, но надеялся, что это поможет справиться с приступами головокружения. Не торопясь, я рассеянно листал BuzzFeed, не впитывая ничего из прочитанного.

Я подождал час, прежде чем двинуться дальше, давая людям время проснуться, прежде чем отправиться на улицу. Затем, как в тумане, я направился к маминой квартире. Несмотря на вчерашнюю грозу, день был чудесный и не по сезону теплый, и я добрался до ее дома около восьми часов. Бартли впустила меня.

— Ллойд! Доброе утро! — Объявил Барт, распахивая дверь. На нем были боксеры и пушистые розовые тапочки, которые с трудом помещались на его ногах. Сначала я подумал, что на нем серый свитер, но понял свою ошибку, когда заметил, что сквозь него пытаются просвечивать два соска. Это были волосы. Густые, пушистые, они покрывали всю верхнюю часть его торса.

— Э-э-э. Утро. Я очень надеюсь, что на маме больше одежды, чем на тебе — сказал я, пристально глядя ему в глаза.

— О, да! Она одета. Она на улице, за столиками для пикника. Я готовлю блинчики и яичницу-болтунью. Хочешь?

— Нет, спасибо, я уже позавтракал.

— Тебе повезло! Я готовлю отвратительные блинчики. Еще раз спасибо, что нашел меня … с тех пор, как вернулся, я только и делаю, что ем домашнюю еду в перерывах между…

Я перебиваю его.

— Пожалуйста, не продолжай.

— Послушай, Ллойд. Секс, это прекрасно, а твоя мать энергичная женщина...

— Ты сказал, на улице? Я пойду поищу ее — пробормотал я и пошел прочь, чуть не столкнувшись с крупным мужчиной с Ямайки, который пытался пройти мимо.

— Хорошо, приятель. Скажи ей, что я принесу завтрак через десять минут! —Крикнул Бартли, когда я направился к лестнице — Доброе утро, Санька! Я испек блинчики. Хочешь?

— Черт возьми, Барт, надень свою футболку, чувак. Никто не хочет этого видеть — ответил Санька, качая головой, и ушел, исчезая в квартире через три дома от меня.

Когда я вышел на улицу, на моем телефоне зазвонило текстовое сообщение. Оно было от Джоанны.

"Ты мертв, братан?"

"Пока нет"

"W"

"Что?"

"Победить"

"Извини, совсем забыл о тебе, был старым"

"Я предпочитаю этот термин утонченный"

"Так вот почему ты такой белый?"

"Ставка"

Она ответила серией смеющихся смайликов.

Я убрал свой телефон, когда завернул за угол за комплексом и проходил мимо группы ямайцев, игравших в дружеский футбол на парковке. Мама сидела за общим столом для пикника, все еще влажным после ночного дождя, в компании своих подруг. Я мысленно вздохнул, когда стайка пожилых дам повернула головы в мою сторону. Мама встала, быстро преодолела расстояние и обняла меня.

— Ллойд! Я так рада, что ты здесь. Спасибо, что нашел Бартли — прошептала она мне в подмышку. Затем, отстранившись, указала на группу — Ты помнишь моих друзей?

— Ты дерьмово выглядишь — сказала Бетт, переходя сразу к делу.

— Это грубо — пожурила Барбара — Тебе нужно проявить такт.