Я откинулся на спинку стула, переваривая услышанное. В этом не было ничего правильного или даже этичного, но… Я имею в виду, что он лечил людей от рака, и все равно платили за это только те, кто умирал в буквальном смысле этого слова.

Вы видите магию смерти в фильмах и читаете о ней в фантастических романах, и это всегда какая-нибудь всемогущая ведьма или волшебник с армией зомби, одержимый идеей мирового господства. Я никогда не задумывался о том, что сделал бы человек, хороший человек, если бы ему дали такую власть. И все же Джефферсон использовал силу смерти, чтобы помогать людям. Сомнительно это или нет, но я не мог с этим поспорить. Это было похвально.

— Ты можешь, э-э… Воскрешать мертвых? Создавать зомби? — Спросил я с любопытством и более чем нерешительно.

— Что? Нет, мертвый есть мертвый.

— Не буду врать, это одновременно разочаровывает и приносит огромное облегчение — Я понизил голос, чтобы быть в безопасности, не забывая о других посетителях кафе поблизости, и спросил — Как это работает? Что ты сделал с тем человеком в лесу? Что ты чуть не сделал со мной? Это, кстати, было ужасно. Я до сих пор чувствую себя дерьмово из-за этого.

Джефферсон отвел взгляд в печальном раздумье.

— Я лишил его жизни. Я прошу прощения за то, что сделал с тобой, но ты должен понять, почему я решил, что ты работаешь с ними.

Я содрогнулся, вновь переживая это.

— Почему это заставляет старые раны вновь открываться?

— Жизнь лечит — было единственным объяснением, которое он предложил.

— Хорошо. Ух. Что насчет наемников, которые похитили тебя? Что, черт возьми, это было? — Спросил я, снова содрогаясь — Это было ужасно.

Его широко раскрытые глаза снова обратились на меня.

— Ты это видел?

— К сожалению. Я как раз собирался подойти к тебе, когда они появились.

— Если бы ты подошел ко мне в тот момент, ты был бы уже мертв — мрачно сказал он.

— Ой — Я сглотнул — Что ж, тогда я рад, что тебя схватили вместо меня. Что ты с ними сделал?

Он вздохнул. Он явно не хотел говорить об этом, но, встретив мой настойчивый взгляд, объяснил.

— Я могу лишить тебя жизни, только если прикоснусь к тебе. То, что я с ними сделал... вызывает сожаление.

Я молча, но выжидающе смотрел на него, ожидая продолжения.

Он снова отвел взгляд, уставившись в потолок.

— Без прикосновения, без прямой связи с каналом и фокусом… Я не могу с уверенностью сказать, что именно произошло, но жнецы так и не пришли за ними.

Мои глаза расширились.

— Что это значит? — Спросил я, не уверенный, что хочу это знать.

— Я думаю... Я никогда не делал этого раньше, но, по-моему, я, возможно, уничтожил их души — признался он, с сожалением закрыв глаза.

У меня отвисла челюсть. В горле образовался комок, а желудок скрутило от этой мысли. Лицо Джефферсона залила краска стыда.

— Я не хотел — прошептал он.

Между нами воцарилось молчание. Джефферсон, не глядя мне в глаза, дал мне время переварить то, что он только что сказал. По правде говоря, если бы я потратил на это всю оставшуюся жизнь, я бы никогда до конца не осознал этого.

Он уничтожил их души.

Господи боже мой.

— Хорошо, вот и все, что я о тебе могу сказать — пробормотал я, пытаясь продолжить и сменить тему, пока не потерял рассудок — Что насчет Кэти? Когда она развилась?

Он глубоко вздохнул и поднял глаза.

— Насколько я могу судить, в тот момент, когда она родилась.

— Серьезно? Как это работает?

Джефферсон откинулся назад, положив руки на колени, и задумался.

— Я никогда не придавал этому особого значения, кроме любопытства. В ее окне всегда были птицы, которые наблюдали за ее колыбелью. Обычно это были вороны, но иногда это были малиновки или воробьи. Когда мы гуляли с ней в коляске по парку, за нами всегда следовали белки. Собаки подтаскивали к нам своих хозяев и пялились на нее.

— Когда ты догадался?

В его глазах промелькнула неприкрытая боль, когда он вспомнил что-то.

— Когда ей было восемь лет. Я взял ее с собой в поход. Ее мать никогда не любила природу и отказывалась отказываться от привычных удобств, и Линдси, одна из подруг Кэти, поехала с нами. Это было вечером второго дня. Я готовил ужин на костре, когда услышал шум у ручья. Я поспешил выяснить, в чем дело, и обнаружил, что девочки смотрят на медведя, который наткнулся на них. Моя Кэти разговаривала с ним как с человеком, но Линдси была напугана. Она подумала, что они в опасности, так что...

Я услышал, как у него в горле образовался комок, когда он с трудом сглотнул, и из уголка его глаза скатилась слеза. Я уже знал, к чему это приведет.

— Она пыталась оттащить Кэти — продолжил он почти шепотом — Пытался схватить ее и убежать. Кэти закричала, чтобы она остановилась, и сказала, что у нее болит рука, но Линдси не отпускала ее. Она кричала, умоляя Кэти бежать. Медведь не понимал, что происходит. Он подумал, что Линдси причиняет ей боль, и...

Он снова замолчал, вытирая слезу костяшками пальцев.

— Не торопись — сказал я, заставляя себя перестать сжимать кулаки и пытаясь подавить нервозность. Я ясно представил себе эту сцену и то, насколько ужасной она, должно быть, была.

— Я ничего не мог сделать. Было слишком поздно. Я окликнул их, и Кэти высвободилась и побежала ко мне, горя желанием показать мне медведя. Я подхватил ее на руки, крепко прижал к себе и не позволял оглядываться.

Мои глаза чуть не наполнились слезами, когда я увидел выражение его лица и представил, что он, должно быть, чувствовал. Я не хотел спрашивать, но все же решился.

— Что случилось?

— Я не думаю, что Кэти видела или не могла понять, что произошло, если бы она это сделала. Я привел ее обратно в лагерь и велел подождать. Она была такой невинной, такой спокойной. Она закончила готовить наш ужин, пока я... — Джефферсон шмыгнул носом и потер глаза — ...пока я хоронил Линдси в лесу. Я сказал ей, что отец Линдси приехал и забрал ее домой, что она устала и ей нужно отдохнуть в своей постели. Кэти приняла это. В ту ночь я застал ее на улице за оживленной беседой с медведем. Он сидел там, спокойно наблюдая за ней, и издавал горловые звуки в ответ на ее вопросы. Кэти рассказала все о своей школе, о своих любимых учителях и о своих любимых блюдах.

— А что насчет родителей Линдси? — Спросил я.

— Они не знали, что она пошла с нами — пробормотал он — По-видимому, ей не разрешалось ходить в лес, но она солгала и сказала, что осталась ночевать у другой подруги. Я узнал об этом, когда они позвонили и спросили, не видели ли мы их дочь. Другая ее подруга, Меган, пыталась поручиться за то, что Линдси осталась с ночевкой. Но, поскольку Линдси пропала, а родители Меган прекрасно знали, что она никогда ее не навещала...

— Значит, они так и не нашли ее? Никто так и не узнал, что она умерла?

— Джеки, моя жена, знала. Она неоднократно спрашивала, что случилось, но я не мог ей ответить. Я сказал ей, что Линдси передумала, и что мы подвезли ее домой по пути туда. Это была плохая ложь, и она поняла меня насквозь. Джеки никогда не обвиняла меня, но я видел это по ее лицу. Она подумала, что я что-то сделал с той бедной девочкой. Это было началом нашего конца, и два года спустя она вышла замуж за Грега

Я вздрогнул, вспомнив лица Джеки и Грега, которые в ужасе смотрели на нее широко раскрытыми глазами. Я содрогнулся.

— Ты их видел? — Спросил Джефферсон, заметив мою реакцию.

— К сожалению. Мне действительно жаль.

Он фыркнул, но сохранил самообладание.

— Из школы позвонили, когда Кэти не пришла на занятия, и они не смогли связаться с Джеки. Она была на моей неделе, и в тот день я собирался забрать ее из школы. Я зашел к ним, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и… Ты же видела, что произошло — Его глаза снова наполнились слезами — О, Джеки...

По выражению его лица можно было понять, что он все еще любит свою бывшую жену. Потеря любви в обычных обстоятельствах, это само по себе плохо, но потерять ее из-за того, что защищал свою дочь, а потом обнаружил тело убитой жены? Его реакция на мужчин, пытавшихся причинить им боль, имела смысл. Когда ты теряешь почти все, ты защищаешь то, что у тебя осталось, любой ценой.