— Да. Похоже, просто потребовалось какое-то время, чтобы начать действовать. Все, кого я нашел до сих пор, принадлежали к третьему поколению.

— Другие? Кто? Что они могут сделать?

— Ты уверен, что хочешь знать? Мне потребовалось время, чтобы осознать, что я не единственный, и ты, должно быть, все еще пытаешься примириться со мной и девушкой-растением.

— Скажи мне — настаивал он.

— У меня дома есть напарница. Она может видеть твои эмоции в твоей ауре и знает, что ты чувствуешь в любой момент. Она, по сути, детектор лжи. Другой была девушка, которая могла исцелять раны. Полная противоположность тебе. Третий... — Я замолчал, прикрыв глаза от воспоминаний — Он был Поджигателем, и это закончилось не очень хорошо.

— Что с ним случилось? — Спросил Джефферсон.

— Давай просто скажем, что он был психически нездоров, и от него требовались необходимы действия — тихо ответил я. Мне не нравилось думать о Казимире или о том, что я с ним сделал. Я должен был, но … — Другого выхода не было.

Он понимающе кивнул.

— Я чувствую то же самое по отношению к этим людям. Они пытались причинить боль мне, причинить боль Кэти. Я сделал то, что должен был, но это не значит, что я этого хотел.

— Как ты обнаружил свои способности? — Спросил я, меняя тему.

— Ты первый.

— Я упал в тень. Твоя очередь.

Он спокойно посмотрел на меня, не двигаясь, прежде чем кивнуть в знак согласия.

— Мне было двенадцать. У моей матери обнаружили рак желудка. Когда она сообщила мне эту новость, я обнял ее и молился изо всех сил, чтобы это оказалось неправдой. Неделю спустя, после обследования, от рака не осталось и следа. Это было чудо, и я знал, что Бог услышал ее.

— Значит, ты исцелил ее? — Спросил я, приподняв брови.

— И да, и нет — Он вытянул левую руку, положил ее на стол и лениво постучал пальцами — Три месяца спустя у меня появилась острая боль в животе. Она не проходила несколько недель, прежде чем я признался, что у меня это было. Я проходил курс химиотерапии в течение двух месяцев, и состояние ухудшалось с каждым днем.

— Подождите, хочешь сказать, что втянул ее рак в себя?

— Да — подтвердил он — Через некоторое время, когда мне надоело сидеть взаперти, я выскользнул из дома и пошел прогуляться. Мне хотелось подышать свежим воздухом, чтобы взрослые не заботились обо мне и не суетились вокруг меня. К сожалению, я столкнулся со старым одноклассником.

Он на мгновение замолчал, и тень грусти промелькнула в его глазах, когда он задумался. Я молчал, позволяя ему подобрать слова.

Он продолжил.

— С тех пор как мне поставили диагноз, я не ходил в школу, и этот ребенок постоянно придирался ко мне. Он был вне себя от радости, что нашел меня и возобновил свои мучения. Он набросился на меня и повалил на землю. Я был в ужасе, слишком слаб, чтобы сопротивляться, но я поймал его кулак, когда он летел мне в лицо. Я не понимал, что произошло и что я сделал, но я почувствовал, как что-то сломалось у меня в голове. Мой обидчик упал и заплакал, и я побежал домой.

У меня по спине пробежал холодок.

— Ты этого не делал.

— Я не хотел — выдохнул он, стыдливо качая головой — Через день или два я почувствовал себя лучше. Мой отец отвел меня на обследование, и рак исчез.

— А твой хулиган?

— Он умер в мучениях месяц спустя — Джефферсон опустил взгляд — Я до сих пор вижу его лицо, когда он упал.

— Это полный бред, чувак — сказал я мрачно, но не обвиняюще. Я не знал, что сказать. Он был всего лишь ребенком, когда узнал кое-что о себе, причем в самом худшем смысле. Самое большее, что я сделал, это случайно напугал восьмилетнюю девочку, которая ушла с нашей встречи совершенно здоровой — А твои родители знали?

Он поднял глаза, но не посмотрел на меня, уставившись в никуда.

— Я думаю, моя мама любила, но мы никогда не говорили об этом. Иногда она смотрела на меня так, словно испытывала благоговейный трепет.

— Ты поэтому стал онкологом?

— Да.

— Итак, как это работает? И почему вас называют доктор Смерть?

— Это происходит из-за непонимания. Каждый пациент, которого я потерял, умирал, держа меня за руку.

— Извини, но я должен спросить: это ты их убил?

Он перевел взгляд на меня.

— Нет.

— Просто проверяю — быстро сказал я, сделав извиняющийся жест, надеясь, что не обидел его — Так в чем дело?

— Они зашли слишком далеко. Четвертая стадия, терминальная. Я пытался вылечить ее только один раз. У бедной девочки, чуть старше Кэти, был рак кишечника, который быстро прогрессировал. Я начал вытаскивать его из нее и почувствовал, что умираю. Я … Мне пришлось положить его обратно.

— Грубо — прошептал я.

— Так и было. С третьей стадией и ниже я справлюсь. Я пытался делать это постепенно, чтобы не привлекать внимания, но это никогда не срабатывало. Мой показатель успеха слишком высок и вызывает подозрения. Конечно, никто не может ничего доказать или даже обвинить меня в каких-либо правонарушениях, в конце концов, я лечу людей. Но на меня так смотрят мои коллеги.

— Хорошо, я почти все понимаю. Но если технически ты не лечишь их, а притягиваете к себе их рак, то как ты это делаешь?… Ах — меня осенило, и Джефферсон кивнул — Перенос? — Спросил я, хотя это прозвучало скорее как утверждение.

— Да. Я чувствую, когда кто-то умирает — объяснил он, глядя в свою пустую тарелку — Это почти как запах, но мой нюх не играет никакой роли. Я прихожу к ним, когда приходит время, и держу их за руки. Я знаю момент, когда это происходит, когда появляются жнецы.

— Значит, они и есть Смерть? Я называл их страшилами. Они не носят мантий и не размахивают косами, и они, ну, в общем, жуткие.

— Это подходящее название. Они вызывают беспокойство — согласился он.

— Без шуток. И вообще, что это такое? Я имею в виду, я понимаю, что они пожинают души, которые, по-видимому, существуют, и я пока остановлюсь на этой сногсшибательной детали. Но что это такое на самом деле?

Джефферсон пожал плечами.

— Ты знаешь столько же, сколько и я. По сути, они Харон из греческого мифа, перевозящий души из одного царства в другое в потусторонний мир. Просто они не пользуются лодками.

— Что там, за гранью?

Он покачал головой.

— Они не сказали мне ничего, кроме загадочных ответов. Единственная реальная деталь, которую я выяснил это то, что они не понимают слов "рай" и "ад". Это не те понятия, с которыми они знакомы. Куда бы они нас ни приводили, они описывают нас только как "Другое".

— Разве ты с ними не друзья? Казалось бы, они должны быть более разговорчивыми.

Он хмыкнул.

— Нет, не друзья. Я могу с ними разговаривать, но они просто терпят меня. На самом деле, возможно, они меня ненавидят. Мы для них никто, просто работа, которую нужно выполнить, когда придет время. Я стараюсь не командовать ими слишком часто. Боюсь, если я буду давить на них слишком сильно, они в конечном итоге начнут действовать против меня.

Я на мгновение задумался, борясь с приступом беспокойства.

— Это, типа, буквальное подтверждение существования жизни после смерти.

— И то, на что не претендует ни одна религия. Все они обсуждают эту тему, но ни в одном из них нет правильного описания. По крайней мере, я не смог найти.

— Ладно. Прежде чем я впаду в полномасштабный экзистенциальный кризис, давайте двигаться дальше — предложил я, у меня голова шла кругом — Итак, терминальная стадия. Когда они умирают, ты заражаешь их раком еще больше?

— Да.

— Это полный бред — заявил я.

— А что еще я мог сделать? Они все равно умирают. Мы пичкаем их сильнодействующими обезболивающими препаратами. Они ничего не чувствуют и умирают от своего первоначального недуга. Они просто берут с собой что-то дополнительное. Я жду точного момента перед смертью.

— А как насчет вскрытия? Разве кто-нибудь не найдет это?

— И что мы можем сказать? У них было немного больше раковых опухолей, чем предполагалось изначально? Мы никогда не узнаем, насколько далеко они распространились, пока не вскроем их.