"Я же тебе говорил."

"Тебе это понравилось, не так ли?"

"Мне бы это понравилось больше, если бы ты выслушал меня с самого начала"

"Ты можешь отменить мою стрижку?"

"Я уже это сделала. Будь осторожен."

Я встал, чтобы осмотреться. Когда туман сна рассеялся, я почувствовала себя более бодрой, но все равно чувствовала себя ужасно. Схватив солнцезащитные очки и рюкзак, вздохнув, я шагнул в темноту. Я почти уверен, что забыл открыть дверь в комнату. При плотно закрытом окне это могло бы стать забавной маленькой загадкой для сотрудников, что обычно было бы забавно, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание.

Сорок минут спустя меня вырвало прямо на тротуар в Садбери, возле ресторана под названием "Саппоро Итибанг". Неподалеку была разбита клумба, и я рухнул между двумя невысокими деревьями, придавив своим весом клумбу с фиолетовыми цветами. Мир закачался, и мой желудок скрутило в узел. Я крепко зажмурил глаза, но краски кружились и танцевали на моих веках. Мое тело плыло, как на плоту, вращаясь и покачиваясь в сильном течении, быстро приближаясь к водопаду.

Я потерял сознание.

Что-то твердое ударило меня по ребрам. Я проснулся, вскрикнув от внезапной боли. Я открыл глаза и увидел, как огромный ботинок, качнувшись в мою сторону, врезался мне в живот. Воздух вырвался из моих легких, и я вскочил с клумбы, мой желудок угрожал выплеснуть все, что еще могло находиться внутри, когда я ударился о тротуар.

— Вставай! — раздался громкий, повелительный голос.

— Я не могу — ошеломленно пробормотал я. Чьи-то руки схватили меня за плечи и вздернули вверх.

— Ты, пьяный кусок дерьма, посмотри, что ты сделал с цветами, ублюдок — отчитывал меня голос.

Я сумел подняться на ноги, поморщившись от его крепкой хватки, когда он встряхнул меня и попытался повалить обратно. Я устоял на ногах, споткнувшись, и взглянула на своего противника. Крупный, мускулистый мужчина в полной полицейской форме.

— Вы арестованы за пьянство в общественном месте и вандализм — объявил полицейский. Одну руку он держал на кобуре пистолета, а другой отстегивал от пояса наручники — Ляг на землю и заведи руки за спину — угрожающе приказал он.

Обычно после этого я выпаливал что-нибудь умное и веселое, но я была слишком измучен и болен, чтобы ясно мыслить. Я улыбнулся, насколько это было в моих силах, и сделала то, чего старалась не делать при свидетелях. Я вошел в Ноктис, исчезнув из поля его зрения.

— Что за... — начал коп, но я отпрыгнул прежде, чем он успел закончить.

Он никому не рассказал о том, что только что произошло. Кто, черт возьми, ему поверит? Его обвинят в том, что он был пьян. Я надеялся, что он сообщит об этом, и все подумают, что он сумасшедший. Он заслуживал худшего, он проводит ночи, разгуливая по округе и пиная пьяных? Мудак.

Я сел на обочину в нескольких кварталах от дома, собираясь с мыслями. Это было ужасно. Было уже больше трех часов, и я должен был перестать терять сознание. По моим расчетам, я должен был добраться до Бельвиля через двадцать мучительных минут.

Я проглотил остаток бутерброда с арахисовым маслом и джемом и выпил немного воды, молясь, чтобы мой желудок выдержал это. Я нащупал компас, один раз уронил его и повернулся лицом в нужном направлении. Когда я вернулся в Ноктис, я чуть не упал в обморок. Простое перемещение из одной реальности в другую давалось мне с трудом, желудок сводило судорогой, а голова непрерывно кружилась.

Оставалось пройти пятьсот километров, я мог это сделать. Я стоял с закрытыми глазами, глубоко дыша, пытаясь сосредоточиться.

— Я бы прыгнул на пятьсот километров — пробормотал я фальшиво — И я бы прыгнул еще на пятьсот...

Я прыгнул.

— ...просто чтобы быть придурком...

Прыгнул. Прыгнул.

— ...который катит...

Прыгнул. Прыгнул. Прыгнул

— ...тысяча тысяч...

Прыгнул. Прыгнул.

— ...упасть замертво...

Прыгнул.

— ...в Бельвиле...

Прыгнул.

Я упал.

Что-то коснулось моей щеки. В нос ударил запах земли, разложения и металлический привкус крови. Сырость и грубая грязь въелись в мою кожу, от прохлады листьев и травы на открытых участках моего тела появились холодные пятна.

Влажный и теплый ветерок ударил мне в лицо случайными порывами, сопровождаемыми... фырканьем? Что-то мокрое и пушистое коснулось моей щеки, за чем последовало низкое, рокочущее чавканье. Я приоткрыл глаз и напрягся. В нескольких дюймах от моего лба показалась огромная лапа, когти вонзились в землю, когда огромный зверь обнюхал мое упавшее тело.

Кугуар, или горный лев, пума, или пантера, если вам нравится любое из этих названий. Лично я предпочитаю кугуар. В конечном счете, не имеет значения, как вы его называете, если его присутствие заставляет вас думать о том, чтобы обделаться.

Клянусь, это настоящая тактика защиты.

Крупный горный хищник с множеством названий, опустив массивную голову к земле, осторожно слизнул немного рвоты, прежде чем решил, что есть ее не стоит. Сзади раздался низкий рык, и пума подняла голову и посмотрела. Я проследил за его взглядом и увидел большого черного медведя, который сидел прямо и с любопытством наблюдал за мной. Пума фыркнула, не обращая внимания на присутствие медведя, и вернулась к любопытному изучению моего лица.

Его нос прижался к моему плечу, куртка задралась, когда он провел по ней шершавым языком. Если бы он проделал это с моей кожей, я бы не смог усидеть на месте. Эти твари могли слизывать мясо прямо с кости, и я представил, каково это было бы на моей коже. Я сжал кулаки, ожидая подходящего момента. Мне нужно было глубоко вздохнуть, чтобы перевернуть мир, и то, как вздымалась моя грудь, могло напугать этого впечатляющего представителя кошачьих.

Справа послышался другой шум, шуршание листьев под ногами. Обернувшись, пума и медведь посмотрели в том же направлении. Круп крупной кошки почти полностью закрывал мне обзор, но я разглядел еще одну фигуру, приближающуюся к ним. Когда мои глаза уловили его форму и опознали, любопытное зрелище горного льва и медведя, гуляющих вместе, стало еще более странным.

Сверкая глазами в лунном свете, большой серый волк двинулся вперед, низко опустив голову и оскалив зубы, из его горла вырывалось громыхающее рычание. Кугуар повернулся к нему лицом, медведь все еще сидел, наблюдая, как его взгляд перемещается между ними.

Затем, по необъяснимой причине, волк подбежал к большой кошке и лизнул ее в лицо. Пума прижалась к ней щекой, нежно потираясь, как домашняя кошка, приветствующая друга.

Еще один скрежет и рычание раздались из-за спины волка, менее интенсивные и более высокие, и почти… человек? Необычная троица диких животных повернулась к новоприбывшему, и молодая девушка выскользнула из кустов на открытое пространство.

На вид ей было лет десять-одиннадцать, каштановые волосы растрепаны и грязны, торчат в разные стороны. Изодранная футболка с изображением какашки Винни облепила ее фигуру, неуклюже свисая с нижнего белья в горошек. Ее руки и ноги были покрыты грязью, а ступни босых ног почернели от земли.

Она зарычала на хищников, которые ответили тем же. Волк подбежал и прижался головой к ее ноге, она обхватила его руками за шею, пальцами царапая его шерсть. Девушка издала несколько резких стонов, прежде чем ее взгляд упал на меня. Наши взгляды встретились, и она поняла, что я в сознании. Ее глаза расширились, рот открылся, и она закричала. Лев, медведь и волк повернули головы в мою сторону, обнажив три пары зубов.

Самый неподобающий мужчине стон вырвался из моего горла, когда я погрузился в Ноктис. Я поспешно поднялся на ноги, подпрыгнул и рухнул на затененную землю на приличном расстоянии от меня. В темноте меня затошнило, и мой желудок изверг последние остатки содержимого.

Перевернувшись на спину, я уставился на луну. Я не знал, во что, черт возьми, я только что вляпался, но готов поспорить, что это как-то связано с исчезновением парня моей мамы, сотрудника службы контроля за животными. К сожалению, я не смог долго размышлять над этим, так как мир закружился и исчез, и я снова потерял сознание.