— Я, э-э... развил определенный набор навыков, воруя кучу всякого дерьма. Когда это перестало быть хорошей идеей, мне показалось, что это подходящее применение для них.

— Ты был вором? Чушь собачья! — ответила она, хихикнув.

— Почему в это так трудно поверить? -– спросил я защищаясь.

— Потому что ты прямолинейный котенок-благодетель.

Я усмехнулся, застигнутый врасплох.

— Да будет тебе известно, я не боюсь запачкать руки. Однажды я припарковался в часовой зоне и простоял там два часа.

Она ухмыльнулась

— Что ты крал?

— Обычно деньги. Я бы раздобыл банковские реквизиты богатых парней и опустошила их до дна.

— Парни?

— Первоклассные придурки.

Пенелопа громко рассмеялась.

— Мне это нравится.

— Какое-то время я увлекался произведениями искусства и ювелирными изделиями, но их продажа была настоящей занозой в заднице. Наличные и счета за границей, которые невозможно отследить, всегда были в моде. Хотя однажды я украл коллекцию винтажной порнографии. Она стоила почти миллион.

— Винтажная порнография? — воскликнула она с издевательским смешком — Что это было, горничные показывали свои лодыжки?

— Эй, женщины в восемнадцатом веке были более причудливыми, чем ты могла себе представить.

— Ха! — захохотала она — Бьюсь об заклад, это взъерошило кое-кого в их кругах. У кого ты это украл?

— Я бы предпочел не говорить, но на данный момент давайте предположим, что это был миллиардер в сфере технологий.

— О, Гейтс?

— Нет.

— Джобс?

— Я не утверждаю.

— Боже мой, это был Джобс. Мне это нравится! — хихикнула она — Итак, как звали твоего вора?

— Максимилиан Пятипалый — ответил я.

— Я сказал "вор", а не порно-имя.

— Нет, мое порно-имя Джек Хаммерсмит. А тебя как зовут?

— Пенелопа Паркер. Зачем скрывать величие?

— Туше. Какой у тебя был самый странный случай?

— Пропавший подросток из-за спора об опеке. Оказалось, что ни один из них не был его родителями, а его отец был клоуном по имени Пого, работавшим в цирке. Парень понял это и теперь работает воздушным гимнастом.

— Вау. Это намного интереснее, чем у меня.

— А у тебя какой?

— Одна пожилая дама, живущая затворнически, подумала, что ЦРУ наняло призрака ее собаки, чтобы он шпионил за ней — рассказал я — Сигналы ее телефона постоянно пересекались, лампочки в нем беспорядочно вспыхивали и гасли, а ее мертвая собака лаяла без остановки. Оказалось, что соседи купили новую собаку той же породы, но она никогда не выходила на улицу, чтобы посмотреть на нее, а белки грызли ее проводку. Когда я сказал ей об этом, она заявила, что белки, должно быть, шпионы, и потребовала, чтобы я разобрался с ними. Когда я отказался, она уволила меня.

— Белки, маленькие засранцы! Разве не из-за одной из них несколько лет назад в Нью-Йорке на три дня отключили электричество?

— Нет, это была крыса. Но в Южной Каролине они вывели из строя всю энергосистему.

— Значит, если ты украл все эти деньги, значит ты богат? — Спросила Пенелопа, и ее взгляд на мгновение стал прежним.

— Я думал, ты не хочешь быть трофейной женой?

— Пожалуйста. Ты был бы моим трофеем.

— И тогда я, вероятно, попал бы в аварию на лодке — прокомментировал я, подмигнув, когда она бросила на меня сердитый взгляд — Но нет, как я уже сказал, жизнь настигла меня. Ты видела мой отель. "Бест Вестерн", это здорово и все такое, но он не совсем высококлассный. Я потерял все.

— А-а-а. Значит, вор из тебя получился такой же никудышный, как и следователь. Попался.

— И все же именно у меня в кармане лежит документ о праве собственности.

Она бросила на меня короткий взгляд, в котором, возможно, читалось завистливое уважение.

— Туше.

Всю оставшуюся дорогу мы подшучивали друг над другом, смеясь и хихикая, как дети. Не пытаясь разгадать планы друг друга или просто раздражая друг друга, мы поладили, как в доме, охваченном пожаром. Наше предыдущее общение прошло бы намного спокойнее, если бы мы сделали это с самого начала. Честно говоря, я искренне надеялся, что она заслуживает . Она действительно начинала мне нравиться.

Машина замедлила ход, когда мы съехали с шоссе, и слева открылся вид на водоем под названием озеро Стоко. Безмятежное зрелище кристально-голубого цвета, тихое и безветренное в безветренный день, с россыпью крошечных островков в центре. Когда дорога повернула, водный пейзаж сменился деревьями, но вскоре озеро снова появилось в поле зрения, когда мы проехали по небольшому мосту.

Согласно моим картам, нам нужно было свернуть налево на грунтовую дорогу, которая тянулась чуть меньше пяти километров, прежде чем мы выехали на широкую круглую поляну. Местность окружала густая полоса деревьев, а в центре стояла большая деревянная хижина. Потрепанный непогодой и посеревший, он выглядел зловеще, неприветливо, и я проглотил комок, застрявший в горле.

— Да, здесь прямо написано "Доктор Смерть" — пробормотал я.

— Прости? — Спросила Пенелопа, искоса взглянув в мою сторону.

— Не бери в голову. Давай проверим его.

Припарковавшись у входа, мы вышли из машины и осмотрели окрестности, когда дневной свет уже клонился к закату, а солнце приближалось к горизонту. В воздухе витали сосновые и землистые нотки, а легкий прохладный ветерок щекотал нашу кожу. Мелодичное пение птиц и стрекотание насекомых пульсировали в воздухе. Эхом отдавался стук затаившегося дятла, который яростно трудился над созданием своего будущего зимнего жилища, а неподалеку раздавалось карканье вороны. Жутковатый вид хижины резко контрастировал с потрясающим пейзажем лесной поляны.

Хижина, сделанная с особой тщательностью и любовью, из дерева, распиленного вручную, пострадала от непогоды и посерела от времени. Небольшая лестница вела на переднюю веранду, закрытую сверху большим навесом, с двумя выступающими окнами, выходящими на поляну. Мы подошли к входной двери, обнаружили, что она заперта, и обнаружили, что все окна закрыты внутренними занавесками, закрывающими обзор. Судя по всему, дома никого не было.

Решив осмотреть территорию, прежде чем приступить к легкому взлому и проникновению со взломом, мы обошли ее сзади. Еще одна лестница вела вниз, и, обогнув заднюю часть, мы миновали еще одно занавешенное окно. В большом внутреннем дворике, скрытом от посторонних глаз, стоял открытый стол из семи предметов, шесть стульев и закрытый синий зонт. Мы поднялись наверх, не обращая внимания на занавешенные окна, и обнаружили раздвижную стеклянную дверь. Она была не заперта.

Пока я любовался видом, представляя, как расслабляюсь с Мири и потягиваю холодное пиво, Пенелопа вошла впереди меня.

— Может, нам стоит осмотреть остальную часть дома? — предложил я.

— Зачем? — спросила она, исчезая внутри.

Я пожал плечами и двинулся за ней, когда мне вторило другое "краа". Что-то в этом слове заставило меня задуматься, как будто в конце добавилась буква "Т". Я огляделся, но не смог найти источник. Я вошел внутрь.

Раздвижные двери вели в необычную гостиную, небольшую, но уютную, и застали меня врасплох. Хотя снаружи все было старым и изношенным, нуждающимся в капитальном ремонте, внутри все было свежим, современным и ухоженным. Справа от меня вдоль стены, обшитой дубовыми панелями, стояли коричневый кожаный диван и такие же стулья. Слева на стене висел телевизор с плоским экраном диагональю в шестьдесят дюймов, нависавший над черным шкафом, на котором стояли VHS/DVD-плеер и стопки фильмов.

Я в изумлении уставился на ассортимент. На двух верхних полках была представлена вся коллекция Диснея, от "Белоснежки" до "Ледяного дракона". Ниже располагалась вся серия фильмов о Гарри Поттере и все фэнтезийные фильмы 80-х, которые будоражили мое воображение в детстве или травмировали мой юный развивающийся мозг. "Бесконечная история", "Уиллоу", "Темный кристалл", "Легенда" и т.д. У них даже были ужасные "Властелины Вселенной" с участием Дольфа Лундгрена и Кортни Кокс, которая еще не была "Друзьями". Удивительно.