Мы проводники.

— Куда?

Прочь.

— Кто ты?

Мы направляем.

— Да, я понял. Что это за место?

Между.

— Между чем?

Царств.

У меня по коже побежали мурашки. Я никогда по-настоящему не задумывался о том, что такое Ноктис, и не был уверен, что хочу это знать. Я часто думал об этом как о царстве теней, но то, что это промежуточное место, никогда не приходило мне в голову.

— Это что, лимб?

Проход.

— Что-то вроде реки Стикс?

Проход.

— Ты не любитель поболтать, не так ли?

Убей после.

— Да, хорошо. Ты знаешь, где Гордон?

Да.

— Ты можешь отвести меня туда?

Отправить.

Остальные страшилы, присоединившиеся к нам, исчезли в мгновение ока, оставив передо мной оригинал. Затем, вытянув коготь вперед, оно вытянуло руку вверх, создавая тонкий вертикальный луч света. Настоящий, неизменный свет в темноте. Он распахнул ее, вызвав волну энергии и пространства, идентичную той, которую они открыли Джефферсону после нашей стычки в лесу. За ней была темнота.

Иди.

Я встал и направился к порталу, обходя страшилу стороной. Оно уставилось на меня, его голова двигалась взад-вперед. У него не было глаз, но я знал, что оно видит меня. Я почувствовал, что оно смотрит на меня, и вздрогнул.

Иди.

— Да, хорошо. Не нужно повторять мне это трижды. Было приятно познакомиться — сказал я, отвешивая неуклюжий и размашистый поклон — Думаю, мы еще увидимся.

Убью тебя после.

Сделав большой глоток, я шагнул внутрь. Освещенные комнаты за моей спиной исчезли, и вид на темный мир внизу изменился. Портал закрылся за мной, беззвучно вспыхнув в мгновение ока.

— Что ж — сказал я вслух, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться, и огляделся — Я не испачкал свои штаны, так что это уже кое-что.

Я по-прежнему был в темноте, но теперь стоял посреди широкого открытого поля, и мой взгляд был усеян днищами различных типов самолетов. Небольшие каменные надгробия и памятники стояли через равные промежутки, каждый перед экспонатом, с текстом, слишком мелким, чтобы его можно было прочитать с моей точки зрения. За ним вырисовывался стеклянный шар прожекторов, окружавший прямоугольное белое здание передо мной. Фасад закрывали две массивные двери, а внизу была дверь поменьше, в человеческий рост. Несмотря на то, что он был больше и в лучшем состоянии, он сильно напомнил мне ангар в пустошах Альберты, где я однажды оказался в плену.

Сбитый с толку, я воспользовался шансом и переключился на "мир как таковой", чтобы лучше рассмотреть его. Прошло совсем немного времени, прежде чем я понял, где нахожусь, на базе ВВС в Трентоне, на публичной выставочной площадке.

Мои ноги ступили на хрустящую, побуревшую траву, простиравшуюся во все стороны, а извилистая бетонная дорожка вела ко всем десяти выставленным самолетам. Три из них были огромными, пассажирские и грузовые, в то время как остальные были гораздо меньше, истребители и разведывательные самолеты, с большей частью снятой артиллерии. Среди них, казавшийся почти неуместным, стоял одинокий вертолет с длинным корпусом и двумя пропеллерами. Я знал название этого вертолета "Чинук", он использовался во время войны во Вьетнаме для перевозки войск. Я не стал утруждать себя изучением других экспонатов, потому что я был здесь не для этого, да и мне было все равно. Военная история не вызывала у меня особого интереса.

Разговор слева от меня предупредил меня о приближении фонарей, и я снова скрылся в тени, когда мимо прошли двое мужчин в форме. Я последовал за ними, надеясь подслушать что-нибудь интересное, но они шли в печальном молчании. Когда они вошли в освещенную зону, мое преследование резко прекратилось, и я хмуро посмотрел на ангар, когда они исчезли внутри. Это было похоже на музей с большой вывеской над дверями с надписью "ВЫСТАВКА", и в нем, должно быть, находились более старые и дорогие самолеты, чем те, что остались на улице из-за непогоды.

Это было неподходящее место для гнусной деятельности, в которой участвовала сомнительная группа ополченцев, но я предположил, что это было правдоподобно. Казармы или любое другое официальное учреждение было бы первым местом, где кто-то стал бы искать сомнительную операцию. Но ловушка для туристов на действующей военной базе? Это показалось мне идеальным камуфляжем. В конце концов, страшилы не просто так поместили меня туда.

Не было заметного места, куда можно было бы зайти, чтобы не попасться на глаза патрулям, но было еще рано. Всегда был шанс, что рано или поздно выключат свет, а если нет, то, конечно, количество патрулей значительно уменьшится во время ночной смены.

Я отскочил метров на двадцать, чтобы лучше видеть местность, и сел, плотно прижавшись задницей к губчатой поверхности Ноктиса. Было пугающе тихо, и ничто, кроме окружающего света, не привлекало моего внимания. Луна сияла прямо над головой, как всегда в темноте, сияя ярко, но ничего не освещая. Рискнув, я выдохнул, вернул свое тело в реальный мир и взглянул на истинное местоположение луны.

В течение своей жизни я потратил немало времени на изучение лунного цикла, мысленно составляя карту его траектории, запоминая, когда и где он будет находиться в любой момент времени, даже на другой стороне планеты. Зная, когда и где находится Луна, я мог определить текущее время, просто взглянув вверх, при условии, что я учитывал свое физическое местоположение. Положение Луны в Альберте было иным, чем в Онтарио, и я перенастроил свои математические расчеты, чтобы учесть это. В основном я использовал этот навык для этой цели. Когда я впервые открыл для себя Ноктис, сотовые телефоны еще не были широко распространены, а современные смартфоны были слишком опасны для использования в Ноктисе.

В общем, я запомнил лунный цикл, потому что терпеть не могу наручные часы. Современные проблемы иногда требуют древних решений.

В настоящее время луна убывает, я определил, что сейчас около восьми часов, и отметил на небе место, где она появится в полночь. Конечно, в этот момент все еще будут патрули, но, надеюсь, это будет моим единственным препятствием в виде людей. Все, что мне нужно было делать, это периодически возвращаться назад, чтобы проверить, все ли в порядке, и я надеялся, что как только наступит полночь, настанет время отправляться в путь.

Я вернулся в Ноктис и попытался успокоить вихрь, бушевавший в моей голове. Четыре часа ждать, сидя в пустоте, ни черта не занимая, кроме своих мыслей. Веселые были времена.

Я старался сохранять бдительность, зная, что страшилы могут появиться в любой момент, но, поскольку мы, похоже, договорились о временном прекращении огня, я немного расслабился. Оставшись наедине со своими мыслями, я мог бы использовать это время, чтобы поразмыслить о том, что произошло и что может произойти. Я мог бы спланировать, как и где найти Кэти и что делать, когда найду. Может быть, потратить некоторое время на то, чтобы придумать, что сказать Джефферсону, если я найду его, и заставить его отозвать страшил от их щедрот. Возможно, я смог бы погрузиться в себя, разобраться со своими растущими психическими проблемами и встретиться лицом к лицу с травмой.

Нет.

Я пел во всю мощь своих легких, не слышимый окружающим миром, исполняя любую песню, которая приходила мне на ум. Мой фальшивый и глухой голос эхом разносился в темноте, разносясь во все стороны Ноктиса, но так и не достигая реального мира. Если потусторонние обитатели этого промежуточного царства и возражали, то они не протестовали и держались подальше.

Я просмотрел весь музыкальный каталог, доступный на моем мысленном плейлисте, и вернулся назад, чтобы посмотреть Луну. Прошло всего около получаса.

— О, черт возьми! — Завопил я, вернувшись в Ноктис.

Расстроенный, я упал навзничь, лег и раскинул руки и ноги, приняв позу морской звезды. Я тупо уставился на сверкающие звезды, не тронутый и не скованный тенью. Мой взгляд остановился на Луне, моя светочувствительность была неизменно равнодушна к ее сиянию, и я сосредоточился на своем внутреннем Дине Мартине.