— Такой джентльмен.

Она сняла солнцезащитные очки и положила их рядом с приводным валом. Я обошел ее и открыл заднюю дверцу, жестом приглашая Джефферсона выйти из машины.

— После вас, мой дорогой сэр.

Джефферсон вылез из машины и нахмурился — Ты что, идиот?

— Нет, но ему нравится, чтобы люди так думали — подумала Пенелопа, открывая дверцу и свирепо глядя на меня — Ты можешь двигаться? Ты мешаешь.

— Прошу прощения, миледи — Я обошел ее, когда она поднялась со своего места. Я встал между ними и подставил локти, прося нас троих пройти в каюту рука об руку. Никто из них не подыграл, вместо этого они ушли, оставив меня стоять одного под дождем — Вы оба такие ужасные зануды — проворчал я и побежал за ними.

Джефферсон первым прошел через сетчатую дверь и уже звал ее.

— Кэти? Кэти-кэт? Ты здесь? Это папа! Кэти?

— Ну, если кто-то и сидит в засаде, то он знает, что мы уже здесь — заметила Пенелопа.

— Проследи за ним, и если кто-нибудь застанет тебя врасплох, нанеси ему удар карате или что-нибудь в этом роде — предложил я — Я собираюсь осмотреть периметр.

— Да, конечно. Позволь женщине сразиться с самой. Поняла — сардонически сказала она.

— Ты что, ни на что не способна?

— Я могла бы вышибить из тебя дух, если бы захотела — прорычала она.

— Честно говоря, я думаю, нам обоим это доставило бы слишком большое удовольствие — сказал я с застенчивой улыбкой.

В ее глазах промелькнуло что-то дикое и чувственное. Именно в этот момент я заметил, насколько мокрым был ее свитер, промокший под проливным дождем, и отсутствие лифчика под ним. Как ткань расправилась и прилипла к телу, когда капли дождя стекали по ее лицу, заставляя кожу сиять, несмотря на пасмурное небо.

Усталость давала о себе знать. Раньше это удерживало меня от глупых поступков. Теперь это повлияло на мои суждения, сняв все запреты быстрее, чем крепкий напиток. Я ухмылялся, как подросток, впервые увидевший "Плейбой".

Ее губы дрогнули, когда она заметила мой пристальный взгляд.

— Я же просила тебя перестать дразнить меня — предупредила она, повернулась и вышла за дверь, намеренно покачивая бедрами, демонстрируя то, что было скрыто от глаз в машине.

— Сейчас не время, придурок — отругал я себя, делая глубокий вдох. Я слышал, как Мири кричит у меня в голове, чтобы я перестал быть идиотом и сосредоточился. Воспоминание о ее голосе заставило меня почувствовать вину, в которой я до сих пор не отдавал себе отчета.

Я выбросил все это из головы и сделал мысленную пометку не спускать глаз с Пенелопы. Возможно, я пялился на ее зад, но это не значит, что я не заметил очевидную выпуклость пистолета, заткнутого у нее за поясом. Она пришла с оружием в руках. Какая-то часть меня сочла это подозрительным, но я также осознавала тот факт, что она согласилась отправиться в хижину, в глуши, с двумя незнакомыми мужчинами. Учитывая это, трудно упрекать ее за то, что она взяла с собой охрану.

Теперь, радуясь возможности выйти под холодный дождь, позволив ему смыть с меня остатки идиотизма, я вышел на террасу и осмотрел окрестности. Я прошелся по внутреннему дворику, отметив, что мебель снаружи не тронута, и никаких признаков присутствия хоть одного животного. Оставив их одних в хижине, я решил на этот раз проверить дальнюю сторону, которую мы пропустили во время нашего последнего визита. Я завернул за угол, обнаружил еще одну лестницу, ведущую вниз, и остановился как вкопанный.

У меня отвисла челюсть, и я разинул рот от благоговения. 

Горный лев и волк валялись в траве, не обращая внимания на дождь. Пума лежала в позе сфинкса, а волк лежал на животе, положив подбородок на розовый рюкзак Polly Pocket. Большой черный медведь стоял в яме для игры в мяч, под беседкой, с мячами по пояс в руках. Просунув руки внутрь, он с любопытством наблюдал, как разноцветные шары подпрыгивают вокруг него. Его рот был приоткрыт, почти в улыбке, от восхищения окружающей обстановкой.

Он сгреб пригоршню в свои мясистые лапы и бросил их на землю, издавая гортанное рычание, когда они упали обратно в яму. Медведь, взрослый и способный уничтожить практически все, что попадется ему на пути, играл. Он вел себя как охваченный благоговейным страхом малыш, впервые попавший в "Чак-э-Чиз".

Пума подняла голову, понюхала воздух и посмотрела в мою сторону. Я стоял с подветренной стороны. Сквозь шум ливня донеслось низкое, рокочущее рычание, когда она поднялась на лапы. Волк ответил тем же, поднявшись и обратив свое внимание на меня. Медведь заворчал, прикрыв пасть, и склонил голову набок, заметив мое вторжение.

Паника охватила меня, сдавив грудь, когда волк издал низкий, рычащий лай и улегся обратно. Горный лев взглянул на него и последовал его примеру, вернувшись в свою удобную позу, решив не обращать внимания на мое присутствие. Медведь заглянул в яму и проворчал.

Небольшая перегородка между шарами перед гигантским чудовищем сдвинулась, и из-за нее высунулось маленькое личико. Появилась копна спутанных каштановых волос, сверкающие карие глаза уставились на меня, а маленький носик дернулся, втягивая воздух. Подойдя ближе, она наклонила голову, и ее крошечное тельце вскарабкалось по склону и поднялось из ямы. На ней была зеленая рубашка с длинными рукавами, розовые спортивные штаны и фиолетовые кроссовки. На земле, рядом с тем местом, где она забралась, лежала черная непромокаемая куртка.

Оставаясь на месте, она стояла неподвижно, прижав руки к бокам, и неуверенно смотрела на меня. Сверху, с крыши хижины, донеслось карканье ворона.

Я поднял руку и помахал.

— Привет, Кэти — крикнул я, стараясь перекричать громкий стук дождя по крыше домика.

Ее нос снова дернулся.

— От тебя пахнет, как от моего рюкзака — крикнула она.

— Э-э...

— Я имею в виду, что мой рюкзак пахнет тобой!

— Извини за это?

Она чувствует мой запах?

— Ты Ллойд? — крикнула она, и ее тоненький голосок был почти заглушен — У меня есть твоя фотография.

— Да.

Широкая улыбка расплылась по ее лицу, и она бросилась бежать, преодолев расстояние за долю секунды, ее спутанные волосы пригладились, когда она бежала под дождем. Я сбежал по ступенькам ей навстречу, и девушка бросилась ко мне, обвила руками мою талию и крепко прижала к себе, как будто я был давно потерянным другом.

— Спасибо вам за мой рюкзак — сказала она приглушенным голосом, прижавшись лицом к моему мокрому от дождя боку — Господин президент сказал мне, что вы показались мне дружелюбным человеком. Он наблюдал за вами и слушал вас, пытаясь найти меня.

Я неловко обнял ее в ответ и похлопал по спине, в то время как все присутствующие уставились на нас с любопытством и без угрозы, но все же сбивая с толку.

— Пожалуйста. Кто такой мистер президент?

— Он сова — сообщила она мне, как будто это все объясняло. Если сова и следила за мной, то это было первое, что я услышал, и я не был уверен, что чувствую по этому поводу.

Я осторожно разжал ее маленькие ручки у себя на талии и опустился перед ней на колени.

— Ты в порядке?

— Ага! — радостно объявила она — Боба кормит меня, но она злится, когда я готовлю. Говорит, что я порчу вкус, но я попробовала его сырым, и оно оказалось отвратительным. Рыба была вкусной, просто скользкой, но кролик был отвратительный. Я не хотел есть кролика. Я когда-то знала одного, и он был милым, но никогда не затыкался и все твердил о том, что называется "трахаться", и злился, что не может найти другого кролика, с которым можно было бы это сделать. Но Боба настаивала, потому что я слишком худая, и если я не буду есть, то не смогу впасть в спячку, но я все время говорю ей, что люди так не делают, а она не слушала.

— Так Боба, это медведь?

— Да! Она потрясающая. О! Ты должен с ними познакомиться!

Прежде чем я успел возразить, она схватила меня за руку и потащила к площадке для игры в мяч. Честно говоря, я считал, что нахожусь в безопасности, но встреча лицом к лицу с крупными дикими хищниками была далека от идеала. Я нервно сглотнул, надеясь, что они не учуют запах моего страха.