Когда я приготовился к безумному рывку, зазвонил мой телефон. Бандит не мог его услышать, но в пустоте космоса он эхом разнесся по темноте и напугал меня до чертиков, чуть не доведя до сердечного приступа. Звонок прозвучал пять мучительных раз и перешел на голосовую почту.

Я установил настройки дисплея таким образом, чтобы экран оставался темным при каждом поступлении вызова, поэтому это не представляло опасности. Даже находясь в кармане, я не был уверен в том, что произойдет, если внутри Ноктиса появится проблеск света. Я уже видел, как это происходило раньше, и это было ужасно. Но, несмотря на все эти меры предосторожности, я по глупости забыл выключить звук звонка.

Да, я идиот.

Вернув свое внимание к бандиту, который теперь не отвлекал меня, я обнаружил, что он стоит ко мне спиной. Я мысленно поблагодарил Вселенную за то, что она позволила двум другим споткнуться и упасть, поскольку они значительно усложнили бы задачу, и я сделал свой ход. Стараясь ступать как можно тише, я вышел из тени и прокрался к западной стене, чувствуя себя персонажем "Луни Тюнз", когда пробирался на цыпочках. Я проделал половину пути, пока все шло хорошо, когда мой телефон снова зазвонил, эхом отдаваясь по всей фабрике, пока я стоял на открытом месте.

Вертлявый обернулся, держа нож наготове, и увидел меня.

— Вот ты где, маленький поросенок.

Повинуясь инстинкту, я бросился вперед, головой в тень. Я сильно ударился о землю, кусочки гравия и металлической стружки оцарапали мою плоть, когда я покатился. Я вернулся в Ноктис, и твердый, покрытый мусором пол сменился более мягкой поверхностью. По консистенции это было что-то среднее между гимнастическим ковриком и батутом, но в то же время не было похоже ни на что другое.

Когда меня снова поглотила темнота, мой телефон запищал, оповещая о голосовой почте.

— Что за хрень? — Воскликнул Твиддл-Ду, потрясенный моим внезапным исчезновением.

Приземление было адски болезненным, и маленькие капельки крови скатились с моих рук. Но, с его точки зрения, я исчез. Секунду назад я был там. В следующую секунду он исчез. Бесследно исчез во время лучшего в мире магического действа.

Тело Даха дрогнуло и исчезло снизу вверх, когда он шагнул в тень, все больше и больше его фигуры появлялось в отражении внизу. Я огляделся, отметив непроницаемый барьер света за стеной, где солнце освещало мир снаружи. Я все еще был в тупике, но эта тень продержится до наступления темноты. Все, что мне нужно было сделать, это подождать.

— Куда, черт возьми, ты подевался? — громко спросил он, и эхо разнеслось по цеху.

Когда он подошел ближе, его тело вошло в тень. Глядя, как он стоит, разинув рот, в голову пришла нехорошая мысль. В конце концов, мне не пришлось ждать.

Я встал на колени, ожидая, когда он приблизится к моему точному местоположению, и приготовился к новому трюку, который, как я недавно обнаружил, мне удавался. Это было несложно, но в целом оказалось неприятным занятием.

Когда он твердо встал подо мной, я вогнал руку в землю, в пол. Волна неприятных ощущений захлестнула меня, и тошнота потекла по моим конечностям, а не по желудку. Мои мышцы сводило, спина вздрагивала и изгибалась, тело бурно реагировало на неестественное состояние. Стиснув зубы, я схватил бандита за лодыжку и изо всех сил потянул вверх.

Он кричал так громко и истерично, на более высоком уровне, чем можно было ожидать от человека его комплекции и характера. Я бы расхохотался, если бы мое тело не пыталось замкнуться в себе.

Он поскользнулся, падая то вверх, то вниз, нож выпал у него из рук и упал рядом со мной. Я откатился в сторону, пока он пинался и отбивался, и мой телефон зазвонил снова, в третий раз.

Пока Твиддл-Ду причитал, я переключился на реальный мир, заманив его в ловушку в тени. Он не мог оставаться там вечно, застряв до утра, когда солнечный свет ударит в него из восточных окон, и ему бы это не понравилось. Если ему повезет, это произойдет до того, как на следующий день прибудут рабочие с фабрики. В противном случае его ждало неловкое утро понедельника.

Он проводил ночь в полной темноте, ничего не замечая вокруг. Ночь была для меня ясна как день, но у меня было отличное ночное зрение, а у него нет. Хотелось надеяться, что он останется на месте и случайно не наткнется на стену или на проезжую часть. Свет фар мчащейся машины мог быть таким же смертоносным, как и в реальном мире.

Он был куском дерьма, но я не хотел убивать этого парня.

Я осторожно покинул фабрику, высматривая Ди и Дам, которые куда-то убежали. Вернувшись в клуб, я поспешно забрался обратно в свой "Бьюик", захлопнул дверцу и позволил себе расслабиться. Откинув голову назад, я глубоко вздохнул.

Я выудил из кармана телефон, чтобы посмотреть, кто звонил. Было три пропущенных звонка с неизвестного номера, но сообщений не было. Списав это на мошенника, из-за которого меня чуть не убили, я завел двигатель, включил передачу и направился домой.

Я вернулся в пустой офис, на моем столе лежала записка от Мири, в которой говорилось, что она ушла за продуктами. Она любила выполнять поручения, пока меня не было, предпочитая ходить по супермаркетам без моего участия. По-видимому, я ел как ни в чем не бывало, и это был ее способ заставить меня быть здоровым. В результате холодильник, как правило, был забит фруктами и овощами, свежим мясом и яйцами, и ни одного готового блюда или перекуса. 

Если я хотел перекусить в нерабочее время, то в моем распоряжении были фрукты или необходимость готовить, и она делала ставку на мою лень. Я с меньшей вероятностью сбегаю за кукурузными чипсами и пончиками, если в холодильнике полно полезных закусок. Это было все равно что иметь жену, но без особых льгот. Как она выразилась, если я умру от сердечного приступа, она потеряет работу.

Я положил свой диктофон и фотоаппарат на стол Мири, предоставив ей позже перенести фотографии на свой ноутбук, и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок. До того, как она переехала сюда, ванная была довольно убогой, с металлическими стенами, открытым потолком и адскими сквозняками. В ней был стандартный туалет в отдельной кабинке, писсуар, стоячий душ без дверцы и маленькая раковина из нержавеющей стали с выступающими трубами под ней.

За прошедшие месяцы Мири отделала ванную комнату плиткой, стены, глянцево-белыми, а бетонный пол светло-серым фарфором. Унитаз и писсуар остались прежними, но в душе теперь была функциональная дверца. Новая фарфоровая раковина, крупнее предыдущей, стояла на белом меламиновом туалетном столике, достаточно широком, чтобы вместить все ее женские принадлежности. Косметика, увлажняющие и очищающие средства, грунтовки, различные кисти, духи … Да, список можно продолжать. Я даже не буду упоминать, что было в душе. У меня была маленькая расческа, пачка "Олд Спайс", баночка крема для бритья, бритва и зубная щетка. 

Взяв чистую тряпку для мытья посуды, я намочил руки, смывая фабричную грязь и мусор, а также всю засохшую кровь. Затем я снял рубашку и осмотрел свой торс в новеньком зеркале, обнаружив еще больше царапин и синяков на боках и спине. Я упал не так сильно, но получился жуткий беспорядок. Удовлетворившись этим, я нашел в ящике стола пузырек с перекисью и вылил несколько капель на другую салфетку. Морщась и чертыхаясь, я промокнул каждую царапину, затем бросил одежду в раковину и направился обратно в офис, где меня встретил Чёнси.

Чёнси был моим соседом по комнате, другом и доверенным лицом. Он уже жил здесь, когда я переехал, и мы стали близкими приятелями. Мы все делали вместе: ели, смотрели телевизор, сворачивались калачиком на моем надувном матрасе, обнимались и дремали. Поначалу Мири он не нравился, но со временем привыкла к его присутствию. Что касается соседей по комнате, то он был относительно тихим и часто не совал нос не в свои дела. Однако он регулярно портил мебель, так как не переставал все грызть.