— Держись, Кэти! Держись! Я почти на месте. Еще минута! — крикнул Джефферсон.

Подняв пистолет, из которого стреляла Кэти, она сделала еще три выстрела в оконное стекло, разбив его вдребезги. Пули просвистели над головой Джефферсона, и он даже не поморщился, не замечая ничего, кроме того, что его дочь истекает кровью. Боба зарычал снизу, когда на нее посыпались осколки стекла.

— Черт возьми, там внизу медведь? — Пенелопа выругалась.

— Ты в ловушке, Пенни — прорычал я.

— НЕ СМЕЙ, черт ВОЗЬМИ, НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ПЕННИ! — закричала она и, размахнувшись, ударила меня "Глоком", по лицу.

Боль пронзила мой нос, когда я упал назад, ударившись плечом о стену. Перед глазами все поплыло, и я безвольно сполз на пол, слишком ослабевший, чтобы ответить.

— Я просто пристрелю эту чертову тварь. Но, во-первых, я не могу допустить, чтобы вы с папой болтали друг с другом, так что... — Она направила пистолет мне в голову — Прости, котенок. Ничего личного. Мы могли бы повеселиться.

В комнате мгновенно похолодало на двадцать градусов. Лея перестала колотить в дверь, и Боба затих. В комнате воцарилась тишина, вопли Джефферсона внезапно прекратились.

Я закрыл глаза, когда Пенелопа нажала на курок.

Щелчок.

Я открыл глаза, и она недоверчиво уставилась на пистолет. Его заклинило. Я поднял глаза, когда она попыталась снова, но безуспешно. В отчаянии она направила пистолет поменьше в мою сторону, несколько раз нажала на спусковой крючок, и его тоже заклинило.

— Что за чертовщина? — Закричала Пенелопа, уставившись на оружие. Она вздрогнула, наконец-то заметив изменение температуры. Она перевела взгляд на кровать, и ее глаза расширились от открывшегося перед ней зрелища.

Белки глаз Джефферсона исчезли, сменившись темно-кроваво-красными, и он пристально посмотрел на нее. Он прижал Кэти к своей груди, когда по комнате пронесся неземной ветер, налетая на нас, но оставляя равнодушными.

— Прости — прошептал я, понимая, что сейчас произойдет.

Действие ингибитора закончилось, и некромант освободилась от пут.

Пенелопа оглянулась на меня, испуганная и растерянная, не в силах осознать, что она видит и чувствует.

Ужасный визг наполнил комнату, когда из Промежуточного Царства материализовался страшила и оказался с нами в реальном мире. Пенелопа уставилась на вновь прибывшего, ее лицо исказилось от ужаса, и она закричала.

Джефферсон опустил дочь на кровать и закрыл руками зияющую рану в ее груди, не сводя глаз с Пенелопы. Она направила оружие в сторону существа и попыталась выстрелить, но ничего не произошло. Они бесполезно щелкали, когда она нажимала на спусковые крючки, снова и снова, а ее крик переходил в долгий, протяжный вой.

Страшила бросился вперед, ударив ее ногами в грудь и повалив на землю. Когда она упала, ее оружие бесполезно упало на пол, он оттолкнулся и приземлился у ее ног. Затем, схватив ее за лодыжку, он потащил ее к Джефферсону.

 — Помоги мне! — Закричала Пенелопа, умоляюще глядя мне в глаза.

У меня задрожали губы.

— Я не могу.

— Ллойд! Пожалуйста! ПОМОГИ МНЕ! — закричала она, отбиваясь и пиная страшилу, но тот крепко держала ее, не обращая внимания на ее сопротивление.

Дюйм за дюймом он тащил ее через всю комнату, она ломала ногти, царапая деревянный пол. Сквозь джеггинсы просачивалась кровь, когти впивались в икру, оставляя за собой следы на полу.

— Пожалуйста! Ллойд! — Ее глаза встретились с моими, широко раскрытые и влажные, наполненные паническим ужасом.

— Прости — снова прошептал я, и слезы потекли по моему лицу.

Я знал, что должно было произойти, и заставил себя наблюдать. Я мог бы предотвратить это. Если бы я доверял своим инстинктам и решил не доверять ей, ничего бы этого не случилось. Она была здесь только потому, что я попросил ее об этом. Я позволил ее лжи завладеть мной, и она заплатила бы за это своей жизнью.

Я не заслуживал того, чтобы отводить взгляд.

Пенелопа протянула окровавленные руки, пытаясь схватить меня за ноги, но я был вне пределов ее досягаемости. Она продолжала кричать, плача от ужаса, когда страшила тащил ее навстречу мрачной судьбе, которую она сама для себя создала. Когда они добрались до кровати, страшила протянул свободную руку к Джефферсону.

Некромант положил одну руку на грудь Кэти, а другой сжал страшилу в жутком рукопожатии. Комната содрогнулась, и Боба застонал снаружи.

Невидимая, но ощутимая сила исходила от Джефферсона. Страшила светился ультрафиолетовым светом, соединяя их через боль и смерть. Горе и ярость доктора передались по неземному каналу в беспомощную женщину.

Тело Пенелопы содрогнулось, ее спина внезапно выгнулась дугой. Из ее груди хлынула кровь, когда открылась рана, идентичная ране Кэти, и невидимая пуля прошла сквозь грудину. Она забилась в конвульсиях, изо рта у нее потекла красновато-розовая пена, а из глаз потекла кровь. Ее кожа побледнела, затем стала пепельной. Она потрескалась, как сухая земля в засуху. Ее мышцы атрофировались, вздуваясь и уменьшаясь у меня на глазах, а волосы клочьями падали с головы.

В конце концов, от нее остался только иссохший, обтянутый кожей скелет.

Холод исчез, и температура в комнате вернулась к первоначальной. Чудовище отпустило руку Джефферсона и в мгновение ока исчезло, забрав с собой ее останки.

Все, что осталось после Пенелопы, это тонкая полоска крови на полу. 

Кэти закашлялась, и Джефферсон помог ей сесть. На ее рубашке осталась зияющая кровавая дыра, но кожа под ней была свежей и незапятнанной. Притянув ее к себе с печальным, но довольным выражением лица, он нежно погладил ее по волосам. Он прошептал ей на ухо, что с ней все в порядке и все будет хорошо.

Я сидел, уставившись на кровавое пятно, и не заметил, как они пошевелились. Я едва заметил, как Кэти поднялась с кровати. Едва услышал, как она спросила:

— Куда ушла эта леди?

Или ответ ее отца:

— Ей пришлось уйти.

Я не сразу понял, что Джефферсон склонился надо мной, проверяя пульс на моем запястье и внимательно изучая мои глаза.

— Ты в шоке.

К моему лицу прижали влажную тряпку, вытирая кровь с носа и рта. Мое тело онемело, но все еще покалывало, словно спящая конечность просыпалась. Чья-то рука прижалась к моему лбу, и паника затопила мою грудь. Я не мог дышать.

— Лея! — радостно крикнула Кэти, открывая дверь. Вошла пума, огляделась, осмотрела кровь на полу и перевела взгляд на меня. Подойдя ко мне, она обнюхала мои ноги, потом грудь. Она ткнулась носом мне в щеку. Мое сердце учащенно забилось, а горло сжалось, когда я попытался вдохнуть. Пума легла мне на ноги, на колени, и начала мурлыкать.

У меня закружилась голова, когда вибрации гигантской кошки распространились по моим мышцам, смывая покалывание. Я не уверен, что она имела к этому какое-то отношение, но в конце концов моя грудь расслабилась, и я снова начал нормально дышать.

— Ты с нами? — спросил Джефферсон, стоя надо мной. Кэти сидела на полу, обняв Лию за шею, и читала одну из книг о школе Ласковой Долины. Она прочитала всего несколько страниц, и у меня затекли ноги.

Я медленно моргнул, выходя из оцепенения.

— Хм? — Спросил я, изо всех сил пытаясь разобраться в том, что меня окружает.

— У тебя был шок, но я думаю, ты справляешься — объяснил Джефферсон.

— Я был в библиотеке. Что? Нет. Китайская еда? — Я нахмурился. Мои мысли были заняты другим. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь разложить свои мысли по категориям и привести их в надлежащий порядок — Я был... … Пенелопа … о, боже. Пенни.

— Мне жаль, что так получилось — сказал он, взглянув на кровавое пятно на деревянном полу — Или она, или моя дочь. Я сделал свой выбор.

— Да. Нет, я понимаю. Только. Иисуси…

— Кэти, не могла бы ты, пожалуйста, сбегать вниз и посмотреть, есть ли еще суп в холодильнике? Если да, то, пожалуйста, поставь его в микроволновку и принеси Ллойду. Ему нужно добавить соли. Захвати деревянную ложку, пока готовишь.