— Выходи, выходи, где бы ты ни был.

Бандит, ни больше, ни меньше. Молодой и полный мужества, стремящийся произвести впечатление на своего босса. Пряди светлых волос выбивались из-под его черной тюбетейки, касаясь кончиков ушей цвета цветной капусты. Ужасный шрам тянулся от лба к щеке, огибая его слева от пронзительных голубых глаз. Его нос, изуродованный многочисленными переломами, отвлекал внимание от неровно подстриженной козлиной бородки.

Белая футболка, на размер меньше, чем нужно, с пятнами пота и грязи, покрывала его гибкое мускулистое тело. На его сильно поношенных джинсах, порванных на коленях, и серых, почерневших кроссовках виднелись следы многолетнего обращения. Регулярные посещения спортзала не улучшили его физическую форму. Он сформировал эти мышцы в боях, и у него было лицо, подтверждающее это. Он держал в руках устрашающего вида охотничий нож, а его поведение говорило о том, что он знает, как им пользоваться.

— Я знаю, что ты здесь. Я тебя видел — крикнул он, и эхо разнеслось по цеху фабрики.

В воздухе смешались запахи резины, холодной стали и асфальта. Пыль мерцала в лучах солнца, падавших через окно, высвечивая незнакомые машины. Пол был покрыт грязью и опилками, а многочисленные следы ног свидетельствовали о вчерашней суете.

Я молился, чтобы этот придурок был таким же тупым, как и большим, стоя один в пустой комнате и изрыгая угрозы в сторону теней.

Западная стена постепенно темнела, солнечные лучи падали на нее под острым углом, отбрасывая все большую полосу тени. Свет медленно скользил по полу, переходя на восточную стену. Некоторые части комнаты были уже освещены, так как окно выходило не совсем на запад, но дальний угол оставался узкой, затененной нишей. Приближающееся солнце вскоре осветило то, что было спрятано внутри, отогнав тень.

Это было проблемой, потому что я находился в том углу.

Если бы я свернул на западную сторону, когда входил, я был бы свободен. Вместо этого я пошел направо, хотя должен был пойти налево. В стрессовых ситуациях ситуационная осведомленность никогда не была моей сильной стороной. Я нырнул в первый попавшийся темный угол, осознав свою ошибку, когда было уже слишком поздно.

В тот момент, когда я спрятался, появился этот парень, крича о своем намерении убить меня.

***

Вчера я был занят своими делами, когда неожиданно пришел посетитель, прервав спокойный, беззаботный уик-энд.

Я сидел на своем складе, одетый в свою лучшую одежду (синюю футболку от "Old Navy" и укороченные джинсы, вышедшие из моды два десятилетия назад), сгорбившись над своим новым письменным столом из красного дуба. Новизна заключалась в перспективе, для меня это было в новинку, и в нем были случайные пятна от ожогов, видимые при правильном освещении. В нем был свой характер, и мне это нравилось.

Крошечные следы от укусов, покрывающие основание каждой ножки, появились после того, как я купил его на аукционе. Я постарался не загромождать их, за исключением подставки для ручек, блокнота и таблички с монограммой "Ллойд Гибсон, частный детектив". Мне нравилось думать, что пустые обертки от Burger King также добавляли ему индивидуальности.

Громкий стук в дверь прервал увлекательную мобильную игру с блестящими драгоценностями и бриллиантами, которой я был увлечен. Мы редко заходили в гости, так как не указывали свой адрес в объявлениях. В конечном итоге мы предпочли сначала позвонить по телефону, чтобы договориться о встрече в соответствии с нашим расписанием. Таким образом, никто не прервет вас в самый разгар виртуальной вечеринки. Это просто практический смысл, верно?

— Кто это, черт возьми, такой? — Спросил я, уставившись на дверь сквозь свои фирменные солнцезащитные очки, но не сделал ни малейшего движения, чтобы встать и проверить — Сегодня суббота.

— Это мог быть клиент, Ллойд — сказала моя деловая партнерша с другого конца комнаты.

Ее стол был меньше моего, сделан из темно-каштанового дерева, на нем стояли семейные фотографии и копия ее диплома в рамке, а также разные безделушки. Керамическая чихуахуа стояла рядом с табличкой с ее именем, на которой было написано, что ее зовут "Мирейя Дельгадо, частный детектив".

Она сидела с открытым ноутбуком в идеальной позе и заполняла электронные документы. В выходные. Она была здесь профессионалом, а не я.

Я вздохнул с преувеличенной покорностью и приостановил игру.

— Разве у нас не указано рабочее время?

Мирейя приподняла бровь.

— Да, и в нем конкретно указано, что посетители приветствуются, даже в нерабочее время. Ты хотя бы заглядывал на веб-сайт?

— Я взглянул на баннер — ответил я, защищаясь — Я не помню, чтобы соглашалась на это.

— Бизнес есть бизнес.

— Но Мири... — Захныкал я, растягивая ее имя, как избалованный ребенок.

Только я могу называть ее Мири, и у нее не было права голоса по этому вопросу. Для всех остальных ее звали Мирейя, а точнее, мисс Дельгадо. Она была моей напарницей в преступлении, точнее, в расследовании преступлений.

Я старался больше не заниматься преступлениями.

Летом она переехала ко мне, и это решение она приняла сама, не посоветовавшись со мной, поскольку я никогда не предлагал (но и не протестовал). Однако определенные обстоятельства вынудили ее искать новое жилье и работу, и она связала свою судьбу со мной. К моему удивлению, она, похоже, еще не пожалела об этом.

Потрясающая женщина лет тридцати с небольшим, Мири носила длинные темные волосы, обычно собранные в легкий конский хвост, и пронзительные глаза в тон им. Ее гардероб состоял в основном из брючных костюмов разных цветов, в том числе бананово-желтого. Возможно, она единственная женщина из всех, кого я встречал, которая могла бы это сделать.

Мири, волевая и способная женщина, воплощала в себе пламенную борьбу настоящей латиноамериканки. Она поразила меня, когда я в последний раз так охарактеризовал ее вслух. Трудная. Она была Инь для моего Ян. Бонни для моего Клайда. Воском для моего Воска.…

Да, я только что услышал это в своей голове. Я не буду об этом говорить, это не тот тип отношений.

Стук продолжался, и когда я только неодобрительно нахмурился, Мири закатила глаза и раздраженно вздохнула.

— Помнишь, мы обсуждали, что я буду твоим партнером, а не секретаршей в приемной? — спросила она с легким раздражением, поднимаясь и направляясь к двери — Рано или поздно тебе все равно придется поприветствовать клиента.

— Обсуждали, это слишком сильно сказано, но я не припомню, чтобы такое случалось, так что нет, спасибо — Я махнул рукой в сторону двери, призывая ее продолжать —Ты будешь болтать, а я... э-э-э...

Мири взялась за дверную ручку и остановилась, взглянув на меня.

— У тебя что, закончились колкости?

— Да, ход моих мыслей полностью сошел с ума — пробормотал я и помахал смартфоном взад-вперед — Я виню в этом игры с кнопками на моем новомодном интеллектуальном устройстве.

— О, черт возьми — она оборвала себя, решив не ругаться, возможно, уже в третий раз в своей жизни, и открыла дверь.

Я прикрыл глаза рукой, когда солнце ворвалось в комнату и ослепительно засветило мои солнцезащитные очки, которые я купил по рецепту врача. Я страдал повышенной чувствительностью к свету и был вынужден постоянно носить их. Какого черта я поставил свой стол так близко к двери? Что за глупое решение.

В дверном проеме, выглядя потерянной и встревоженной, стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, которая, казалось, вышла из 1950-х годов. На ее платиновых волосах, уложенных в итальянскую прическу, было достаточно лака для волос, чтобы закрепить красную шляпку-таблетку, украшенную зеленым бантом. Розовые солнцезащитные очки "кошачий глаз", украшенные драгоценными камнями, скрывали оттенок ее глаз, а губы были подкрашены яркой красной помадой. Красно-зеленое нейлоновое платье в цветочек, облегающее ее тонкую, но в то же время соблазнительную фигуру, расклешивалось ниже талии, а подол задирался над ее стройными икрами. На руках у нее были зеленые атласные перчатки, а на плече висела красная кожаная сумочка "kiss lock". Ее прозрачные колготки в горошек изящно переходили в сверкающие рубиновые туфли на высоком каблуке.