Прежде чем он успел открыть дверцу, земля под ним завибрировала от грохота копыт. Он развернулся, когда великолепные оленьи рога врезались ему в ребра, с силой прижав к внедорожнику. Кровь хлынула у него изо рта, когда лось поднял голову, его пронзенное тело застряло, и лось жестоко раскачивал его, пока он не упал. Он тяжело приземлился, но продолжал двигаться, борясь с мокрой, пропитанной кровью травой, все еще пытаясь добраться до машины.

Лось подошел к нему, встал на задние лапы и с тошнотворным хрустом опустил копыта ему на голову.

Я не мог бы сказать, длилась атака минуты или часы. Я потерял всякое представление о времени, застыв на месте и наблюдая, как умирают люди. Если это можно было назвать битвой, то это была первая и, вероятно, последняя в своем роде. Животные, которые должны были бы быть врагами, работая бок о бок, сражались вместе, чтобы защитить человеческого ребенка. Нет слов, которые могли бы точно подвести итог или описать это. Это было событие, которое не суждено было увидеть ни одному живому существу, и я был свидетелем всего этого.

Гроза утихла, прекратившись почти так же внезапно, как и началась. Дождь продолжался, но раскаты грома все удалялись и отдалялись, разрывая небо на востоке. Когда погиб последний человек, животные ушли, вернувшись в леса и на свои естественные места в мире. Все стихло, и из хижины не доносилось ни звука. Невозможно было сказать, что из этого увидели остальные через окно, и я искренне надеялся, что шторм оставил их в неведении относительно деталей.

Вдалеке послышался искаженный голос, исходивший от изуродованного трупа главаря. Я прошел по палубе, мои ноги дрожали, и я был словно в желе, и ненадолго остановился, когда подошел к телу Снаффлза. Я не был знаком с волком, но он помогал Кэти выжить, и острая боль пронзила мою грудь. Это был тот самый волк, которому я отдал рюкзак, и он был достаточно умен, чтобы знать, как погасить костер в лагере. В том, что они с ним сделали, не было никакого достоинства, но было достоинство в том, чтобы защищать тех, кого любишь.

Снаффлз умер с честью.

Голос затрещал снова, привлекая мое внимание. Я спустился по лестнице и осторожно переступил через упавшие тела, мои ботинки хлюпали по влажной земле. Я притворился, что это просто дождевая вода, и больше ничего не смешалось.

— Входи, Омега. Вы меня слышите? Омега, ответьте, прием.

Голос раздался из портативной рации, все еще прикрепленной к поясу командира.

— Каков ваш статус? Омега, вы меня слышите? Цель уничтожена? Прием.

Я потянулся здоровой рукой и вытащил его из чехла. Поднеся его к губам, я нажал кнопку вызова и сказал:

— Омега мертв.

— Кто это? Доложите.

— Идите к черту. И скажите Вардо, что если он хочет войны, я, блядь, ему ее устрою. Прием. 

Я изо всех сил швырнул рацию в борт помятого внедорожника, где она разбилась вдребезги. Сзади послышалось ворчание, и я развернулся, оказавшись лицом к лицу с Лией и Бобой. Мой гнев мгновенно улетучился, сменившись паникой. Возможно, мы и были официально представлены друг другу, но, учитывая все, что только что произошло, я не был уверен, что они не готовы напасть на любого человека, который попадется им на глаза. Если они решат, что я привел с собой наемников...

— Привет — прохрипел я. Что еще я мог сказать?

Лея издала короткое урчащее мурлыканье и потерлась мордочкой о мою. Я едва сдержал крик, а она развернулась и неторопливо направилась к хижине. Боба перевернулась на спину и подняла передние лапы, махая мне, чтобы я следовал за ней, прежде чем подняться на ноги и неуклюже побрести за кугуаром. Ни у одной из них не было крови на губах, что обнадеживало. Должно быть, они держались поближе к дому, наготове, на случай, если плохие люди доберутся до Кэти.

Боба остановилась, оглянулась и издала пронзительный вой, когда увидела, что я не сдвинулся с места. Заставив свои ноги работать, превозмогая боль, я последовал за ней. Мне все равно нужно было вернуться в хижину, и я изо всех сил старался притвориться, что меня не пугает то, что они сделают со мной, если я не послушаюсь.

Я полностью контролировал ситуацию.

Лея уже скрылась из виду, когда Боба неуклюже поднялся по ступенькам. Она остановилась и шмыгнула носом, издав серию странных хрипов и подвываний, о которых я и не подозревал. Отдав дань уважения, она завернула за угол, села за раздвижной дверью и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Возможно, из-за дождя, но мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Боба склонила голову набок, затем кивнула вверх. Она велела мне зайти внутрь.

Я прошаркал мимо нее, стараясь не поворачиваться к ней спиной и не встречаться с ней взглядом, стараясь вести себя как можно более непринужденно. Внутри я обнаружил Лию, лежащую на диване, который с трудом выдерживал ее вес, несмотря на то, что был трехместным. Ее лапы лежали на подлокотнике, как у расслабленного сфинкса, а голова покоилась на лапах. Когда я вошел, она подняла на меня глаза, отчего у меня замерло сердце, и зевнула, продемонстрировав мне свои зубы, способные раздробить кости, и равнодушно отвернулась.

— Я позову Кэти — сказал я ей. Она никак не отреагировала.

Я подошел к лестнице и остановился перед первой ступенькой, когда мир вокруг меня закружился. Адреналин быстро выветривался, и в голове у меня бешено стучало. Грудь сдавило, а желудок скрутило так, что меня чуть не стошнило. Каждая мышца моего тела горела. Что-то, похожее на осколки разбитого стекла, ударило меня в плечевую впадину, и мои глаза болезненно защипало.

Я никогда не забирал в Ноктис столько людей подряд. Это само по себе нанесло некоторый ущерб, но психологический ущерб от того, чему я стал свидетелем, в сочетании с остальными событиями этой недели тяжело давил на меня. Когда я оттаскивал этих людей в тень, я пытался помешать им убить нас. Я не понимал, что одновременно спасал их жизни. Они были в ловушке до утра, но они были живы.

Велика вероятность, что они не оценят того, что я для них сделал. Вместо этого они вернутся к своему боссу и расскажут о новом талантливом человеке, что запустит цепную реакцию и приведет к открытию того, кто я такой. Если повезет, они сосредоточили свои поиски в пределах Онтарио и не думали возвращаться на запад.

Я поднялся по лестнице, преодолевая ее одну за другой и морщась при каждом шаге. Вы никогда не представляете, сколько здесь ступенек, пока подниматься по ним не станет больно. Я добрался до верхней площадки, повернул ручку двери и вошел в комнату. Джефферсон сидел на кровати, обнимая Кэти за плечи, и вид у него был озабоченный. Кэти выглядела так, словно увидела привидение, ее глаза были широко раскрыты от ужаса, и она вздрогнула, когда я вошел.

— Все в порядке — заверил я ее — Плохие люди ушли. Где Пенелопа?

Взгляд Джефферсона переместился влево от меня, когда у меня над ухом щелкнул взводимый курок пистолета. Медленно повернув голову, я увидел направленный мне между глаз ствол "Глока", который Пенелопа держала в правой руке.

— С возвращением, Котенок — промурлыкала она — Я скучала по тебе.

— Что происходит? — Спросил я в замешательстве.

— Она не та, за кого ты ее принимаешь — сказал Джефферсон.

— Да, оказывается, добрый доктор знает директора школы лучше, чем я ожидала — прокомментировала Пенелопа.

— Она рассказывала мне, почему она здесь и кто попросил ее провести расследование — язвительно объяснил Джефферсон — Она продолжала называть ее Кэтрин. Я ее знаю, и она терпеть не может, когда ее называют как-то иначе, чем Кэти. Ее друг должен был это знать.

— Но … Я не понимаю — пробормотал я, в шоке уставившись на нее — Я навел справки. Ты была чиста.

— Незнание того, что происходит, похоже, является для тебя общей темой, глупый мальчик — сказала она почти с жалостью — И я действую законно, просто не афиширую открыто свою специальность.

— Но … Ты знала о Кэти и ее школе. О ее отце. Если Кэтрин тебе не рассказала...